После свадьбы Сяо Хуаюн постепенно начал замечать некоторые предпочтения Шэнь Сихэ. Хотя она не выставляла их напоказ, при внимательном наблюдении можно было заметить: Шэнь Сихэ любила молочные продукты. Если в блюдо добавляли коровье или овечье молоко, она всегда съедала чуть больше.
В последнее время она уходила на рассвете под проливным дождем и возвращалась лишь с наступлением сумерек. Ему же приходилось изображать прикованного к постели больного, и он не мог сопровождать её. Будь на улице ясно, он еще мог бы сделать вид, что превозмогает недуг и следует за ней, но в такую погоду это было бы неуместно. Это выглядело бы так, словно он просто путается под ногами, поэтому ему оставалось лишь ждать её возвращения в резиденции. От нечего делать он сварил горячий чай с имбирем и коровьим молоком, и, решив, что вкус получился превосходным, стоял здесь в ожидании, надеясь, что она попробует его первой.
Если говорить начистоту, единственным праздным человеком во всем уезде был Сяо Хуаюн. Его «слабое здоровье и частые болезни» вынуждали его соблюдать покой. Но даже при этом никто не смел высказать и толики недовольства. Более того, Его Высочеству Наследному принцу вообще ничего не нужно было делать, чтобы завоевать сердца простого народа — люди любили его куда больше, чем Синь-вана и Цзин-вана, которые целыми днями до седьмого пота трудились вместе с ними в грязи.
А всё потому, что Его Высочество Наследный принц был тем самым человеком, на которого снизошло божественное указание, и кто, превозмогая тяжелую болезнь, прибыл сюда, чтобы помочь им преодолеть беду.
— Если ты и впрямь простудишься, кто тогда будет ждать моего возвращения домой? — Шэнь Сихэ держала в руках теплую, не обжигающую фарфоровую пиалу. Тепло от кончиков пальцев проникало под кожу и разливалось прямо в её сердце.
Понимая, что она тревожится о нем, Сяо Хуаюн развернулся, взял плащ и накинул ей на плечи. Усадив её в небольшой беседке неподалеку, он произнес:
— Я всё понимаю. Раз ты рядом со мной, как я посмею не беречь себя? Скорее попробуй мой новый чай.
Шэнь Сихэ никогда не отличалась сварливым характером и не любила читать нотации. Опустив взгляд, она сняла крышечку с фарфоровой пиалы. Густой сливочный аромат вместе с теплым паром ударил в лицо, заставив её невольно сделать глубокий вдох. Взяв ложечку, она не удержалась и сделала глоток. Хотя напиток пах имбирем, на вкус не чувствовалось ни капли имбирной жгучести.
— Я знаю, что ты не жалуешь имбирь, — тихо произнес Сяо Хуаюн, заметив, как разгладились её изящные брови.
Она действительно не терпела обжигающую остроту имбиря, и в повседневных блюдах его всегда старались использовать как можно меньше. Раньше заставить её выпить имбирный отвар было сложнее, чем заставить проглотить горькое лекарство. Поэтому он долго ломал голову над тем, как быть, ведь для изгнания холода из тела ничто не подходило лучше имбиря.
— Ароматный и мягкий, согревает прямо до самого желудка. Отличный чай, — не удержавшись от похвалы, Шэнь Сихэ отложила ложечку, подняла пиалу и принялась пить маленькими глоточками, пока быстро не осушила её до дна, почувствовав, что не отказалась бы от добавки.
— Там есть еще. Я велю принести, пойдем в комнату, — уголки губ Сяо Хуаюна не опускались ни на секунду.
Шэнь Сихэ едва заметно кивнула. Они пошли бок о бок — один высокий, другая пониже, составляя невероятно гармоничную пару. И хотя они даже не держались за руки, между ними чувствовалась такая невыразимая нежность и привязанность, словно их волосы сплелись на ветру. Казалось, даже сырой и промозглый ветер растерял часть своего холода.
В разительном контрасте с семейной идиллией четы Восточного дворца, далеко в столице Император Юнин наконец-то получил запоздалое послание. Письмо прислал Сяо Чанъянь. Это была не жалоба, а его прямой долг — он был обязан в мельчайших подробностях доложить обо всём произошедшем.
Дочитав послание, Император Юнин с такой силой ударил ладонью по столу, что у стоявших внизу министров екнули сердца. Все они замерли, словно цикады в холода, и никто не решался заговорить первым.
Гнев Императора Юнина был вызван тем, что Шэнь Сихэ осмелилась на такую неслыханную дерзость — самовольно принять столь масштабное решение. Однако Сяо Чанъянь изложил всё беспристрастно, не сгущая краски и не добавляя отсебятины, в том числе слово в слово передав аргументы Шэнь Сихэ. Из-за этого Император Юнин, как бы сильно он ни хотел обрушить на них свой гнев, просто не мог найти логичного повода для обвинения.
Обвинить их в неуважении к правителю? Но донесение было отправлено. То, что оно шло так долго — вина исключительно ситуации в Дэнчжоу. А наводнение не могло ждать императорского дозволения.
Обвинить их в том, что они прикрываются духами и божествами? Но ведь это он сам, Император, первым признал небесный камень посланием богов и лично приказал Сяо Чанцину сопроводить Сяо Хуаюна в Дэнчжоу…
Гнев комом застрял в груди Императора Юнина, ему стало тяжело дышать. Он втайне уже тысячу раз пожалел о том, что вообще привел Шэнь Сихэ в столицу. Подумав об этом, он бросил скрытый, мрачный взгляд на Лю Саньчжи. Именно Лю Саньчжи было поручено разузнать всё о характере Шэнь Сихэ, но реальная девушка оказалась куда опаснее и сложнее той картины, что они нарисовали.
Её действия были безупречны и не оставляли ни единой зацепки. Способность приспосабливаться к любым обстоятельствам вызывала невольное восхищение даже у него самого. Властная, но не импульсивная; мудрая, но не самодовольная — с ней справиться куда сложнее, чем с самим Шэнь Юэшанем!
Лю Саньчжи опустил голову еще ниже. Ему не нужно было даже гадать, чтобы понять: эта Наследная принцесса снова выкинула какой-то фокус. Всю свою жизнь он вел дела безукоризненно, не было ни единого поручения, которым Его Величество остался бы недоволен. И лишь на этой Наследной принцессе он потерпел сокрушительное фиаско.
Подавив раздражение в сердце, Император Юнин обвел взглядом почтительно склонивших головы министров:
— То, что произошло в Дэнчжоу… раз уж это свершившийся факт, да еще и по указанию Небес — это благословение для нашей династии. Передайте мой указ: оказать Дэнчжоу всестороннюю помощь и снабжение.
Министрам всё это тоже казалось непостижимым бредом, но произносить слова, сулящие беду, они не смели. Будь этот план еще на стадии обсуждения, они бы поспорили, но раз дело сделано, и даже сам Его Величество может лишь надеяться на лучшее, как они посмеют сказать, что это плохо?
Однако кто-то всё же не удержался и тихо пробормотал:
— Если уж божество снизошло, то почему в тело Его Высочества Наследного принца, а не…
А не в кого?
И хотя имя не было названо прямо, не было ни одного человека, который бы не понял невысказанного. В тело Наследного принца, а не Его Величества. Значит ли это, что Наследный принц пользуется большей благосклонностью Небес? Стоило им лишь вспомнить недавнюю церемонию моления о благе, когда Император Юнин никак не мог воскурить благовония, а Наследный принц смог, как всё встало на свои места.
Умные люди тут же сделали вид, что ничего не слышали. Взгляд Императора Юнина похолодел, но он не стал устраивать разнос. Вместо этого он нетерпеливо взмахнул рукой, приказывая всем разойтись, если больше нет дел.
Всю эту чушь про «божественное вмешательство» Император Юнин не принял всерьез. Обычное пускание пыли в глаза. Подумаешь, у живого человека нет пульса! За спиной клана Шэнь стоит божественный лекарь, способный и мертвеца с того света вытащить. Разве не так давно Шэнь Юэшань лично продемонстрировал нечто подобное?
А вот что касалось благовоний на церемонии: если раньше он лишь на три десятых подозревал, что это дело рук Шэнь Сихэ, то теперь его уверенность возросла до семи десятых. Однако у него не было ни единого доказательства, и он понятия не имел, как именно она это провернула. Очевидно было лишь одно: Шэнь Сихэ не жалея сил создает для Сяо Хуаюна могущественную репутацию и авторитет.
Неужто они задумали поднять мятеж? А если нет, то разве Шэнь Сихэ не понимает, что такими действиями она лишь поджаривает Сяо Хуаюна на вертеле?
Когда слава Наследника престола затмевает славу Императора — это прямой путь на плаху. Или же клан Шэнь намеренно расставил эту ловушку, провоцируя его на убийство Наследного принца?
На какое-то время даже такой проницательный и мудрый Император не мог разгадать их истинных мотивов.
Если бы Шэнь Сихэ узнала об этих размышлениях, она бы лишь беспомощно рассмеялась. Это было простое совпадение! У неё и в мыслях не было создавать для Сяо Хуаюна такую репутацию, да еще и в подобном ключе.
Однако эта оброненная кем-то фраза всё же долетела до ушей Шэнь Сихэ.
— Наследная принцесса, в народе судачат, что божество само выбрало истинного правителя… — Цзыюй, едва услышав слухи, тут же доложила Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ слегка приподняла бровь и бросила взгляд на Сяо Хуаюна, который сидел поодаль, держа в руках свиток и с самым невозмутимым видом перелистывая страницы.
Словно почувствовав её взгляд, он поднял голову и тепло улыбнулся ей через всю комнату.
Шэнь Сихэ ни за что бы не поверила, что Цзыюй это слышала, а он — нет. И при этом сидит с таким невинным и равнодушным видом!
Словно прочитав её мысли, Сяо Хуаюн с безмерно самодовольным видом произнес:
— Раз у меня есть супруга, чего же мне страшиться?
Примечание автора:
Его Высочество Наследный принц: Императорский лекарь сказал, что у меня слабый желудок, поэтому мне полезно есть «мягкий рис» (прим.: китайский сленг, означающий мужчину, который живет за счет умной и сильной жены).
Ха-ха-ха-ха, спокойной ночи.
Добавить комментарий