Шэнь Сихэ поставила точку в этом споре, и слова её были подкреплены железной логикой. Обстоятельства оказались сильнее упрямства, и Сяо Чанъянь понимал: у него не только нет оснований для возражений, но и, начни он упорствовать, Шэнь Сихэ попросту посадит его под домашний арест.
Не прошло и половины дня, как весть о том, что в Наследника престола Сяо Хуаюна вселилось божество, облетела весь город. Говорили, что Небеса не смогли равнодушно взирать на страдания народа и намеренно одолжили тело Наследного принца, чтобы даровать людям способ усмирения вод. Это идеально перекликалось с недавним падением чудесного камня с небес, и простой народ безоговорочно в это поверил.
Поэтому, когда Тао Чжуаньсянь и Чжун Пинчжи обнародовали план отвода воды в море, на удивление никто не выказал ни страха, ни сомнений. Подогретые серией слухов, мастерски распущенных Шэнь Сихэ, люди глубоко уверовали в успех и ждали начала работ с воодушевлением.
Его Высочество Синь-ван взял на себя распределение людей, Тао Чжуаньсянь и Чжун Пинчжи разработали план раскопок, а местные военные гарнизоны, оказавшись под полным контролем Шэнь Сихэ, сбились с ног. Они должны были не только контролировать работу беженцев, но и изо всех сил собирать по уезду необходимый для стройки инвентарь.
Мужчин разбили на отряды, и они посменно начали рыть каналы. Женщины варили лечебные отвары и готовили еду, чтобы крепкие работники, трудящиеся под проливным дождем, не слегли от простуды и ветра.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн лично контролировали расход казенного провианта. С началом масштабных работ потребление еды резко возросло, и той первой партии зерна должно было хватить от силы на три дня.
Когда на следующий день после начала всеобщих работ Сяо Хуаюн благополучно «пришел в себя», Сяо Чанъяню всё стало окончательно ясно. Так называемое божественное вмешательство было не более чем искусно разыгранным спектаклем этой супружеской пары, а их целью было протолкнуть план отвода воды в море без сучка и задоринки.
Во всем уездном городе каждый, кто был способен держать в руках лопату, отправился рыть каналы, включая даже перешагнувшего пятидесятилетний рубеж Тао Чжуаньсяня. Сяо Чанцин и вовсе подал личный пример: накинув плащ из пальмовых листьев, он затесался в толпу простых людей и, словно обычный крестьянин, с жаром копал землю.
Те, кто не мог работать на раскопках, изо всех сил помогали в меру своих возможностей. Весь город, от мала до велика, сплотился, и их воля стала крепка как крепостная стена. Сяо Чанъяню тоже не оставалось ничего иного, кроме как взяться за работу плечом к плечу с Сяо Чанцином. Глядя на эту картину всеобщего тяжелого, но безропотного труда, Сяо Чанъянь испытывал в душе невероятно сложные чувства.
Если этот план действительно сработает, Сяо Чанъянь был готов искренне, в глубине души, восхититься Шэнь Сихэ. С такой смелостью, решительностью и умом неудивительно, что у нее хватило дерзости метить на то самое кресло.
— Императорская невестка, неужели вы не боитесь, что морская вода хлынет обратно на берег? — в один из дней, вернувшись в уездную управу, Сяо Чанъянь наконец-то столкнулся с Шэнь Сихэ, которая пришла проверить темпы работ и расход зерна, и не смог удержаться от давно мучившего его вопроса.
С тех пор как он начал лично, в первых рядах, руководить рытьем каналов вместе с Сяо Чанцином, Сяо Чанъянь каждый день уставал больше, чем на изнурительных военных тренировках в самый разгар летнего зноя, и до этого момента больше ни разу не видел Шэнь Сихэ.
Изначально Шэнь Сихэ даже не смотрела в его сторону и намеревалась лишь кивнуть в знак приветствия и пройти мимо, но теперь она остановилась:
— Его Высочество Цзин-ван, а у вас есть иной способ выйти из нынешнего тупика?
Сяо Чанъянь слегка опешил. Нынешний тупик — это катастрофически растущий уровень воды и бесконечные проливные дожди. Он честно покачал головой:
— Нет.
— Усмирение вод не терпит ни малейшего промедления. План господина Чжуна и господина Тао, независимо от того, увенчается он успехом или нет, — это наш единственный путь. Это наш единственный шанс. Если мы не избавимся от наводнения, этот город в конце концов уйдет под воду, и у горожан всё равно не останется ни единого шанса выжить. Раз так, почему бы не поставить всё на кон? — вопросом на вопрос ответила Шэнь Сихэ.
Сяо Чанъянь лишился дара речи. Подумав немного, он всё же возразил:
— Ситуация еще не дошла до такой крайности. Народ можно переселить.
Сяо Чанъянь давно продумал самый худший сценарий. Если бы у Тао Чжуаньсяня и остальных действительно не оказалось надежного плана, а проливные дожди продолжали бы безжалостно топить земли, он намеревался подать прошение Его Величеству о массовом переселении жителей.
Раз уж они смогли расчистить дорогу, чтобы Сяо Хуаюн и остальные пробрались в город, значит, смогут пробить и путь для эвакуации народа.
— Вода и огонь безжалостны, они могут распространиться на сотни и тысячи ли. Жителей уезда Вэндэн можно переселить, но если Вэндэн уйдет под воду, откуда Вашему Высочеству знать, что великий потоп не обрушится на следующий уезд? Если это произойдет, Ваше Высочество планирует бросить еще один уезд? — Шэнь Сихэ слегка вздернула подбородок. С тяжелым, непроницаемым лицом и холодным блеском в глазах она смотрела на Сяо Чанъяня. — Я слышала, что Ваше Высочество командует войсками подобно божеству. Неужели на поле боя Ваше Высочество тоже бросил бы город и обратился в бегство?
— Это совершенно разные вещи, их нельзя сравнивать, — возразил Сяо Чанъянь.
На поле боя он сталкивается с жестокими, свирепыми врагами, вторгшимися на его земли. Его долг — защищать свою страну и свой народ, и даже если придется сражаться до последнего солдата, он не отступит ни на шаг.
Здесь же они столкнулись со стихийным бедствием, и для него на первом месте стояло сохранение жизней людей.
— В моих глазах нет никакой разницы, — равнодушно произнесла Шэнь Сихэ. — Просто Ваше Высочество не может взять на себя ответственность за неудачу. Столкнувшись с вражеской армией, Ваше Высочество не сдастся, не склонит голову и не признает поражения ровно по той же причине: Ваше Высочество не сможет вынести последствий бегства и проигрыша.
Сяо Чанъянь невольно сжал кулаки. Он поймал себя на мысли, что Шэнь Сихэ никогда не опускается до язвительных, грубых или злобных оскорблений. Её голос звенит чисто и ясно, словно горный родник, омывающий мелкие камни — слушать его невероятно приятно. Но именно её слова бьют больнее всего, заставляя испытывать жгучий стыд.
Сяо Чанъяню не хотелось признавать правоту Шэнь Сихэ, но и возразить ей он не мог. Насчет поля боя он мог бы с праведным гневом заявить ей, что как главнокомандующий, он скорее прольет всю свою кровь до последней капли, чем станет дезертиром. Но что касалось первого обвинения… он был вынужден признать: Шэнь Сихэ права.
Да, он не мог взять на себя ответственность за провал этого плана. Он не мог заплатить цену в виде целого города утонувших по его вине людей. Он даже представить себе не мог, как после смерти его имя будут проклинать в веках, как в исторических летописях останется клеймо о его глупости и импульсивности, служащее предостережением для потомков.
— Кто-то же должен выйти вперед, не так ли? — Раз вы не смеете, тогда это сделаю я. — Если всё получится, все будут счастливы. Если план провалится, это будет лишь неизбежный конец, от которого всё равно не уйти. Так зачем же топтаться на месте в нерешительности ради какой-то эфемерной славы, подобной плывущим облакам?
С этими словами Шэнь Сихэ устремила взгляд вперед и ушла под зонтом, который держала над ней Биюй.
Сяо Чанъянь смотрел ей вслед. В туманной пелене дождя её волосы слегка покачивались, фигура растворялась во влажной дымке, унося с собой удивительную ауру духовной силы.
В его голове всё еще эхом отдавались слова Шэнь Сихэ: «Кто-то же должен выйти вперед».
Эту истину понимали все, но мало кто, осознав её, решался шагнуть вперед без колебаний и оглядки.
Чувства Сяо Чанъяня были невероятно сложны. Он уже успел оценить хватку Шэнь Сихэ: то, как она играючи, одним движением руки превратила дело, грозившее вызвать народный бунт, в нечто, во что люди безоговорочно поверили. С её блестящим умом, он не сомневался, она легко могла бы заставить кого-нибудь другого взять на себя эту ношу, ей вовсе не обязательно было подставляться самой.
Но она этого не сделала. В его глазах Шэнь Сихэ никогда не выглядела образцом безупречного благородства, но перед лицом истинного долга она не проявила ни капли малодушия и не стала перекладывать ответственность на других. Таких женщин Сяо Чанъянь еще никогда в своей жизни не встречал.
Внезапно он начал понимать, почему его царственный брат Наследный принц был так одержим ею.
— Ты вернулась? — Сяо Хуаюн стоял в дверях, ровно на той границе, где крыша еще могла защитить от дождя, и с нетерпением высматривал Шэнь Сихэ.
Это невольно напомнило ей те времена, когда они еще не были женаты. Каждый раз, когда она направлялась в Восточный дворец, он ждал её точно так же.
Опустив взгляд, она заметила, что подол его одежды насквозь промок. Мелкие брызги дождя, отскакивая от земли, раз за разом били по ткани. Неизвестно, сколько времени он здесь простоял, чтобы подол промок так сильно.
— Имбирный чай с молоком. Попробуй, — Сяо Хуаюн протянул Шэнь Сихэ теплую пиалу, которую бережно согревал в ладонях.
Добавить комментарий