То, как Шэнь Сихэ, нагнетая интригу, слегка вскинула брови, заставило Сяо Хуаюна настолько смягчиться, что даже трепетавшая на ветру прядь его волос, казалось, успокоилась. Он, словно пораженный заклинанием оцепенения, немигающим взглядом смотрел на нее.
В этом взгляде не было ни обжигающей страсти, ни глубокомысленной тяжести, ни томительной нежности.
Он просто тихо смотрел на нее, но казалось, будто вся его фигура окутана светом заходящего солнца, излучая в этот мир бесконечное тепло. Если бы не влажный ветер, проникший в приоткрытое окно и заставивший слегка дрогнуть изумрудные листья в длинногорлой вазе рядом с ним, в этот миг он казался бы просто застывшей картиной.
— Ты… почему ты вдруг так на меня смотришь? — Шэнь Сихэ была в полном недоумении.
Сяо Хуаюн, словно очнувшись от испуга, быстро пришел в себя. Затем, словно вспомнив о чем-то, на его губах мелькнула и тут же исчезла ласковая, сладкая улыбка. Подняв глаза и встретившись с непонимающим взглядом Шэнь Сихэ, он ответил исключительно мягким тоном:
— Просто вспомнил кое о чем.
Шэнь Сихэ точно не заметила, что то мимолетное выражение, промелькнувшее на ее лице секунду назад, было точной копией его собственного. Когда в твоих неосознанных, машинальных реакциях начинает проступать тень другого человека — это первый признак того, что ты пустил его в свое сердце.
Это осознание невероятно подняло настроение Сяо Хуаюна!
Несколько дней подряд его взгляд, казалось, был намертво приклеен к Шэнь Сихэ. Этот взгляд был настолько теплым и лишенным всяких скрытых помыслов, что Шэнь Сихэ, даже если бы и захотела его отчитать, просто не нашла бы к чему придраться.
Она изо всех сил пыталась понять, чем же так сильно его порадовала, но, продумав довольно долго и так ни к чему не придя, попросту выбросила это из головы.
За четыре дня первая партия прибывшего продовольствия была наконец полностью и безопасно доставлена в уезд. Затем, под надзором Сяо Чанцина, расквартированные здесь военные отряды сопроводили груз в каждый поселок.
Эта партия провианта покрыла все насущные нужды уезда. Однако непрекращающийся ливень привел к тому, что скопление воды становилось всё более критическим. Теперь это стало главной скрытой угрозой.
Во многих домах простых людей вода стояла так высоко, что её невозможно было отвести. Беженцы, невзирая на проливной дождь, толпами потянулись к уездной управе, умоляя Уездного начальника принять меры.
Уездный начальник несказанно радовался тому, что в этот момент в городе находились Синь-ван и Цзин-ван. Ему не нужно было принимать решения или в отчаянии рвать на себе волосы! Если что-то пойдет не так, отвечать придется не ему. Он просто перенаправил все жалобы и мольбы Сяо Чанцину и Сяо Чанъяню.
Обоим принцам волей-неволей пришлось собраться вместе, чтобы обсудить план действий. Они выдвинули несколько предложений, но все они лечили лишь симптомы, а не саму болезнь. От безысходности Сяо Чанцину пришлось обратиться за советом к Тао Чжуаньсяню и его спутнику. Тао Чжуаньсянь не стал ничего утаивать и прямо сказал:
— Единственный способ искоренить проблему — прорыть каналы и отвести воду в море.
Сердце Сяо Чанцина дрогнуло. Он ничуть не сомневался: раз Тао Чжуаньсянь предложил это, значит, другого пути просто нет, либо старик абсолютно уверен в успехе. Но этот метод был слишком рискованным, никто не осмеливался озвучить его вслух.
— Господин Тао, докладывали ли вы об этом Его Высочеству Наследному принцу? — спросил Сяо Чанцин.
— Разумеется, я бы не посмел утаить это, — ответил Тао Чжуаньсянь.
Сяо Чанцин задумался о чем-то своем, затем сложил руки в поклоне перед Тао Чжуаньсянем и молча удалился.
В этот же день Тао Чжуаньсянь и Чжун Пинчжи поспешили представить Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюну окончательно утвержденный план раскопок. Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн не были так же глубоко сведущи в гидротехническом деле, как эти двое. Они внимательно выслушали их, озвучили свои опасения, и вчетвером тщательно обсудили все детали, стараясь свести к минимуму любые возможные риски. После долгих и жарких споров, длившихся больше половины дня, план был окончательно утвержден.
На следующее утро Шэнь Сихэ первым же делом преподнесла Сяо Хуаюну пиалу с отваром.
Девушка перед ним улыбалась так лукаво, с явным озорством и предвкушением хорошего спектакля, что Сяо Хуаюн просто откинулся всем своим длинным телом на спинку кушетки:
— И это тот самый план, что ты придумала?
— Вещи должны служить своей цели. Я просто учусь у тебя и сразу же применяю полученные знания на практике, — Шэнь Сихэ мягко улыбнулась и слегка склонила голову. Подвески на её заколках качнулись, отбрасывая нежные блики, отчего её лицо засияло еще ярче.
Сяо Хуаюн тихо вздохнул, взял пиалу с отваром, запрокинул голову и выпил всё залпом, с видом полной покорности судьбе.
Проглотив лекарство, он глубоко нахмурился:
— Горько.
Шэнь Сихэ взглянула на него. Раньше она не замечала, чтобы он так боялся горечи, а сегодня вдруг решил покапризничать. Она взяла с тарелочки цукат и поднесла к его губам.
Сяо Хуаюн тут же расплылся в улыбке, вытянул шею и губами взял сладость, при этом с лукавым умыслом чмокнув её кончики пальцев. В ответ она свирепо зыркнула на него, а из груди Сяо Хуаюна вырвался радостный смех:
— Ха-ха-ха-ха…
— Не смей смеяться! — Шэнь Сихэ одним движением оттолкнула его так, что он откинулся на кушетку, выдернула свой длинный рукав, который он придавил собой, подхватила накидку и широким шагом вышла прочь.
Вскоре занятые делами Сяо Чанъянь и Сяо Чанцин получили весть о том, что Наследному принцу снова стало хуже. Мало того, что лекари, привезенные Наследной принцессой, ходили с мрачными лицами, так еще и послали за докторами со стороны — судя по всему, в отчаянии хватались за любую соломинку.
Как бы ни были заняты Сяо Чанцин и Сяо Чанъянь, им пришлось бросить дела и отправиться его навестить.
— Наследная принцесса.
Едва они подошли к дверям, как увидели Шэнь Сихэ, стоящую в крытой галерее. Она смотрела на косой дождь, словно задумавшись о чем-то, витая мыслями где-то далеко.
Их оклик вернул Шэнь Сихэ к реальности, и она ответила им поклоном:
— Лекари в комнате. Советника Его Высочества Цзин-вана тоже не помешало бы позвать.
— Он как раз ждет у внешних ворот, я сейчас же велю ему войти, — произнес Сяо Чанъянь и уже собрался развернуться.
— Биюй, сходи и пригласи советника Его Высочества Цзин-вана, — велела Шэнь Сихэ стоявшей рядом служанке.
— Слушаюсь, — Биюй приняла приказ, а Сяо Чанъянь так и замер на месте.
— Наследная принцесса, из-за чего у Наследного принца случился приступ? — с заботой в голосе поинтересовался Сяо Чанцин.
— Я и сама не знаю причины. Его Высочество Наследный принц завтракал вместе со мной, как вдруг упал в обморок, а затем его тело охватил сильный жар. Я приказала сопровождающим нас императорским лекарям по очереди прощупать его пульс, но никто из них не смог определить причину, — на изящных, словно далекие горы, бровях Шэнь Сихэ собралась едва уловимая тень печали.
Услышав это, Сяо Чанъянь и Сяо Чанцин удивленно переглянулись и промолчали.
В этот момент привели советника Сяо Чанъяня. И как раз в эту секунду из комнаты раздался грохот падающих вещей. Шэнь Сихэ вздрогнула и стремительно бросилась внутрь. Сяо Чанцин и Сяо Чанъянь на мгновение замерли, а затем поспешили за ней.
В комнате валялся опрокинутый деревянный таз — его нечаянно задел лекарь, щупавший пульс Сяо Хуаюна. Сейчас этот врач, дрожа от страха, стоял на коленях в стороне, а Шэнь Сихэ уже опустилась на край кушетки.
Сяо Чанцин и Сяо Чанъянь переглянулись, обогнули ширму, вошли вглубь комнаты и услышали тихий, бредовый шепот Сяо Хуаюна:
— Воды Хуанхэ низвергаются с небес, стремительно текут к морю и не возвращаются вспять…
Снова и снова он повторял эти стихотворные строки Ли Тайбо. И кроме Шэнь Сихэ, пожалуй, только Сяо Чанцин примерно понимал их истинный смысл.
— Почему ты так напуган? — строго спросила Шэнь Сихэ у стоящего на коленях лекаря.
Лекарь, казалось, потерял душу от страха. Он стоял на коленях, дрожа всем телом, и даже не расслышал её вопроса.
— Императорская невестка, с царственным братом Наследным принцем что-то не так? Может, пусть мой советник осмотрит его? — предложил Сяо Чанъянь, видя, что лицо лекаря стало белее бумаги и выглядел он едва ли не хуже самого Наследного принца.
Шэнь Сихэ с мрачным лицом молча сделала шаг назад.
Когда советник Сяо Чанъяня приложил пальцы к запястью Сяо Хуаюна, он тоже в ужасе резко вскочил на ноги. Эта реакция заставила всех присутствующих побледнеть от напряжения.
Советник Сяо Чанъяня сделал несколько глубоких вдохов, изо всех сил пытаясь унять дрожь:
— Наследный принц… у Его Высочества Наследного принца… не прощупывается пульс…
Человек был явно жив, но пульса у него не было!
Добавить комментарий