энь Сихэ сделала это намеренно. Сяо Чанъянь прибыл сюда еще во время засухи и за несколько месяцев вложил немало сил и труда, ни на миг не оставляя Дэнчжоу. Проливные дожди шли уже больше месяца, но он не позволил простому народу страдать от голода и холода, благодаря чему заработал высочайшую репутацию в глазах людей.
Если сейчас не пошатнуть его авторитет, то позже, когда она начнет допрашивать его о судьбе Сяо Чангэна, он сможет использовать эту славу и народную любовь для своей защиты.
Шэнь Сихэ не отрицала прошлых заслуг Сяо Чанъяня, но и не считала свой поступок подлым. Она не расставляла ему ловушек — Сяо Чанъянь сам вложил этот нож ей в руки. Разве не было бы пустой тратой им не воспользоваться?
— Императорская невестка, прошу, не гневайтесь. Я лишь задумался о том, как ускорить перевозку, чтобы зерно не скапливалось здесь, — Сяо Чанъянь оставался непоколебим, как гора, словно произошедшее ничуть его не задело, и неспешно нашел себе оправдание.
— Его Высочество Цзин-ван может не беспокоиться. Если телег не хватит, я просто велю противоположному берегу прекратить отправку, — с равнодушным лицом ответила Шэнь Сихэ.
— Должно быть, при виде продовольствия я так обрадовался, что на мгновение упустил это из виду. Императорская невестка может быть уверена: я в целости и сохранности доставлю вверенный мне груз в город, — с улыбкой приняв поручение Шэнь Сихэ, Сяо Чанъянь увел своих людей к телегам для погрузки.
А вот молчавший до этого Сяо Чанцин, наблюдая за тем, как сгружают партию за партией и освобождают железные сети, с любопытством спросил:
— Наследная принцесса, как же эти железные сети будут отправлены обратно?
Такие искусно сплетенные сети, способные выдержать столь тяжелый груз при скольжении с огромной высоты и не порваться, несомненно, были большой редкостью, и их вряд ли было много. Зерна и припасов прибыло немало, и сетей на противоположном берегу явно не хватит на всё.
Однако железные цепи были натянуты сверху вниз: сети физически не могли заскользить по ним обратно в гору. Этот берег и противоположный разделяла непредсказуемая по ширине река с бурлящими волнами, по которой не могли пройти лодки. Преодолеть такое расстояние человеку было не под силу. Сяо Чанцину и впрямь стало любопытно.
— Его Высочество Синь-ван наделен выдающимся умом, почему бы вам не угадать? — Шэнь Сихэ не стала ему отвечать, передав освободившиеся сети в руки Мо Юаня.
Мо Юань взял десяток железных сетей, вскочил на коня и умчался прочь. Естественно, эту задачу должен был выполнить охотничий кречет Хайдунцин. Изначально Шэнь Сихэ предлагала Сяо Хуаюну вбить еще одну сваю на возвышенности с их стороны и протянуть цепь вниз к противоположному берегу, чтобы сети скатывались обратно. Но Сяо Хуаюн отверг эту идею.
Сяо Хуаюн заявил, что Хайдунцин справится быстрее. К тому же железных цепей было в обрез, а если возвращать сети по канату, на том берегу пришлось бы ставить отдельного человека для их сбора, что только отняло бы лишнее время.
Разумеется, раскрывать существование Хайдунцина на глазах у толпы было нельзя. Тот факт, что Сяо Хуаюн сказался больным, дал ему идеальный предлог не присутствовать здесь. Вместо этого он укрылся в другом месте вместе с кречетом, чтобы отдавать птице команды.
Для Хайдунцина, способного играючи поднять в воздух живого человека или дикого кабана, несколько железных сетей были легче пушинки.
Продовольствие не могли переправить за один раз. К тому же грузу приходилось проделывать огромный крюк от временного причала на том берегу до места, где были вбиты сваи с натянутыми цепями. Они трудились с раннего утра до самых сумерек и успели переправить около двадцати телег с припасами.
Но и этих двадцати телег было более чем достаточно, чтобы решить острую нехватку еды в уезде на ближайшие несколько дней. Все, кто пришел забирать зерно, были невероятно воодушевлены и совершенно не чувствовали усталости. Когда провиант въехал в город, горожане разразились радостными криками, а на их глазах выступили слезы счастья.
Увидев сияющие улыбки на их лицах и блеск в глазах, Шэнь Сихэ почувствовала, как на душе потеплело. Дальнейшее распределение припасов по деревням и поселкам взял на себя Сяо Чанцин. Шэнь Сихэ же вернулась в резиденцию, где вернувшийся чуть раньше Сяо Хуаюн уже приготовил для нее согревающий отвар и целебную бадью для купания, дожидаясь возвращения жены.
— Дождь сырой, а земля холодная, впредь тебе лучше туда не ходить, — с легкой болью в голосе произнес Сяо Хуаюн, согревая в ладонях прохладные ступни Шэнь Сихэ.
Не сумев вырваться, Шэнь Сихэ просто перестала сопротивляться и позволила ухаживать за собой, пока парила ноги:
— М-м, сегодняшнего визита было достаточно.
Количество провианта, которое можно переправить за день, было ограничено, и неизвестно, сколько еще раз придется это делать. Сегодня был первый день, и Шэнь Сихэ должна была присутствовать лично, чтобы своим авторитетом подавить Цзин-вана и Синь-вана. В дальнейшем достаточно будет отправлять Мо Юаня для надзора.
— Я заметила, что Синь-ван и Цзин-ван сгорают от любопытства, гадая, как же железные сети возвращаются обратно, — заметила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн тихо рассмеялся, слегка надавив большим пальцем и мягко массируя ее ступню:
— Их интересует не только это. Еще больше их мучает вопрос, как я сумел натянуть железные цепи.
Берега находились слишком далеко друг от друга, чтобы перебросить цепи вручную. Внизу бушевала стремительная река, так что переплыть её или переправиться на лодке было невозможно. Но это была загадка, которую им не суждено разгадать. Противоположный берег можно было считать изолированным островом: чтобы добраться до него с другой стороны по спокойному притоку реки, нужно было сделать огромный крюк. Даже если бы Сяо Чанцин и Сяо Чанъянь захотели докопаться до истины, у них просто не хватило бы на это сил и возможностей.
— Когда железная сеть скользила вниз, я видела летящие искры. Неужели от такого трения сети и цепи не порвутся? — в голосе Шэнь Сихэ всё еще звучала тревога.
— Износ, разумеется, есть, но они не перетрутся за три-пять дней. Неизвестно, сколько еще продлятся дожди, но даже если они затянутся на месяц-другой, тебе не о чем беспокоиться. Я уже приказал людям постоянно проверять их на прочность и спешно изготовить запасные, чтобы избежать беды, — Сяо Хуаюн выглядел абсолютно безмятежным. — Тебе не нужно тревожиться о доставке зерна. Главная задача сейчас, после того как провиант прибудет и будет роздан, — прорыть каналы и отвести воду в море.
— Дедушка по материнской линии и остальные уже спланировали маршруты для каналов? — услышав это, спросила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн насухо вытер ей ноги, поднял на руки и усадил на мягкую кушетку, заботливо укутав небольшим одеялом из кроличьего меха. Лишь после этого он вымыл руки, окурил их благовониями и достал несколько свитков.
Шэнь Сихэ полулежала на кушетке. Она небрежно взяла один из свитков и развернула его. Это была грубая карта уезда, на которой разными цветами были отмечены места скопления воды и типы почв, пригодные для рытья. Маршруты были проложены так, чтобы максимально обойти жилые дома, хотя некоторые постройки неизбежно придется снести.
Разворачивая свиток за свитком, Шэнь Сихэ невольно представляла, как всё будет выглядеть, когда каналы выроют. Чем больше она смотрела, тем ярче горели её глаза:
— Если всё получится, в будущем этим землям больше никогда не будут грозить наводнения!
Это был масштабный гидротехнический проект, который Тао Чжуаньсянь и Чжун Пинчжи задумали еще месяц назад. Заручившись поддержкой Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна, они не жалея сил проработали каждую деталь, чтобы как можно скорее представить готовый план.
— Мы не только избавимся от страха перед наводнениями. Взгляни сюда — эти места идеально подходят для орошения полей. А вот здесь господин Тао и господин Чжун предлагают попутно построить водохранилища. В них можно будет собрать огромное количество дождевой воды, что в будущем спасет уезд от засухи, — Сяо Хуаюн указывал на карту.
Они всё обсудили, и когда дошли до самых захватывающих моментов, в комнате не смолкали радостные голоса и смех.
— Всё готово, осталось лишь придумать, как Ю-Ю убедит народ.
Местные чиновники, конечно, могут возмущаться, но они служат императорскому двору и обязаны подчиняться приказам сверху. Император тоже может отвергнуть план, но до столицы далеко. Сейчас, когда связь нарушена, его указы можно смело игнорировать. Главное — чтобы народ поверил и согласился работать, тогда всё пойдет как по маслу.
Уголки губ Шэнь Сихэ поползли вверх, и она посмотрела на него с глубоко скрытым смыслом:
— У меня есть один гениальный план. Народ откликнется по первому зову, стоит мне лишь одолжить твоё имя.
Добавить комментарий