Сяо Чанцин глубоко вдохнул. Эта супружеская пара поистине… два сапога пара!
Пользуясь другими, они никогда не утруждали себя просьбами и не оставляли ни единого шанса на отказ.
Как назло, от этого поручения он и впрямь не мог отвертеться. Сяо Хуаюн в девяти случаях из десяти притворялся больным — в искусстве симуляции во всем мире не было человека искуснее него!
Неизвестно, какие козни снова плетут эти двое. Как бы то ни было, Сяо Хуаюн слег и не мог переутомляться, на Сяо Чанъяне висела вина, так что в данный момент именно он, Сяо Чанцин, обладал самым высоким статусом. Если он сейчас не выступит вперед, то окажется недостоин чести носить титул Великого вана!
— Кхе-кхе-кхе… — после приступа надрывного кашля Сяо Хуаюн с огромным трудом выдавил из себя: — Пятый брат…
Сяо Чанцин, до последнего тянувший с ответом, дернул бровью и был вынужден сделать шаг вперед:
— Ваше Высочество Наследный принц, этот подданный здесь.
— Распределение помощи пострадавшим… кхе-кхе… утруждаю тебя… позаботься об этом!
— Ваш покорный слуга повинуется.
До небес высоко, до Императора далеко. Сейчас Наследный принц заменял им правителя, а они были лишь подданными, обязанными подчиняться.
Взгляд Сяо Чанъяня скользнул от Шэнь Сихэ к Сяо Чанцину и обратно. В его глазах мелькнула и тут же исчезла мрачная тень.
— Его Высочеству не следует беспокоиться. Раз уж вы оба его навестили, а в городе еще немало дел, требующих распоряжений, ступайте, — Шэнь Сихэ с холодным лицом выставила их вон.
Сяо Чанъяню и Сяо Чанцину ничего не оставалось, кроме как вместе откланяться. Выйдя за дверь и покинув двор, они ступили в крытую галерею, ведущую к главным воротам.
Сяо Чанъянь не выдержал:
— Пятый брат, с тех пор как Пятая невестка покинула этот мир, прошло уже три года. Есть ли у Пятого брата какие-то планы?
Сяо Чанцин остановился. Он повернул голову и спокойно посмотрел на Сяо Чанъяня, не понимая, с чего вдруг тот заинтересовался его личной жизнью. Каким бы проницательным он ни был, ему и в голову не пришло, что Сяо Чанъянь подозревает его в интрижке с Шэнь Сихэ. Вместо этого он подумал, не пытается ли Сяо Чанъянь заключить с ним союз, предложив красавицу или устроив брак.
Его взгляд похолодел:
— Восьмой брат, Девятому брату уже даровали брак, и в следующем году он сыграет свадьбу. А ты сам еще не устроен. Как может старший брат позволять тебе так беспокоиться о нем?
Ему оставалось лишь прямо сказать: «Ты сам еще не женат, а уже суешь нос в дела старшего брата».
Услышав это, Сяо Чанъянь лишь сильнее убедился, что Сяо Чанцин уходит от ответа. Да, он начал подозревать, что отношения между Шэнь Сихэ и Сяо Чанцином далеко не простые. Не обязательно любовная связь — возможно, они и впрямь объединили силы. Ранее советники уже высказывали подобные предположения. В этот раз стоило Шэнь Сихэ вывезти Сяо Хуаюна из дома, как тот подхватил тяжелую простуду. Сам Сяо Чанъянь, несмотря на то что распределение помощи было сущим испытанием, хотел взять это на себя, но Шэнь Сихэ ловко спихнула власть на Сяо Чанцина.
Он невольно подумал, что Шэнь Сихэ, должно быть, намеренно вывезла Сяо Хуаюна, чтобы тот простудился. Это позволило бы ей и Сяо Чанцину захватить власть над спасением пострадавших. Наверняка у Шэнь Сихэ был способ достать продовольствие, и она не хотела отдавать эту заслугу Сяо Хуаюну, поэтому передала ее Сяо Чанцину.
Если бы их не связывали тесные отношения, зачем бы Шэнь Сихэ так стараться ради Сяо Чанцина?
Поистине, восхитительное недоразумение. И нельзя винить Сяо Чанъяня за то, что его мысли потекли не в то русло. Ведь даже если бы он сломал голову, он бы никогда не догадался, что Шэнь Сихэ переложила все на Сяо Чанцина только потому, что тот знал истинное лицо их супружеской пары. Поскольку Сяо Чанцин не собирался ссориться с ними, он просто покорно подыграл их замыслу. Позволив Сяо Чанцину вмешаться в это дело, она просто выставила его красивой ширмой.
На самом деле все приказы отдавала она сама, а Сяо Чанцин был лишь послушным исполнителем. Если бы не желание избежать лишних улик и споров с Сяо Чанъянем, Шэнь Сихэ вообще не стала бы давать Сяо Чанцину эту формальную власть.
В конце концов, она всего лишь Наследная принцесса. Если бы она отдавала приказы напрямую, а Сяо Чанъянь воспротивился, местные чиновники несомненно поддержали бы его. Но с Сяо Чанцином всё иначе: местные чиновники могут пренебречь Наследной принцессой, но они не посмеют пренебречь Синь-ваном.
— Этот младший брат превысил свои полномочия, — Сяо Чанъянь сложил руки в поклоне и широким шагом удалился.
Сяо Чанцин поднял глаза, глядя туда, где он скрылся. Нахмурившись, он помолчал немного, а затем развернулся и направился в свой двор.
— Как здоровье Его Высочества Наследного принца? С чего бы тебе вдруг так терять самообладание? — спросил Сяо Чанъянь, вернувшись в уездную управу и отослав всех, кроме своего советника. Он прекрасно знал выдержку этого человека и понимал, что тот не стал бы просто так меняться в лице.
— Ваше Высочество, дни Его Высочества Наследного принца и впрямь сочтены, — подавляя дрожь в голосе, ответил советник.
Сяо Чанъянь пристально посмотрел на него, поджав губы и не произнося ни слова.
— Ваше Высочество, в те времена, когда этот подчиненный еще обучался у своего наставника, мы однажды вышли в море и случайно попали в шторм. Нас прибило к таинственным землям за пределами Западного края. Там росло множество невиданных нами ранее диковинных трав и цветов, большинство из которых были ядовиты. Среди них был один крайне коварный яд. Он подобен насекомому-гу: попадая в человеческое тело, он затаивается, день за днем терзая плоть, пожирая ее изнутри, пока в человеке, словно в лампе, не иссякнет масло.
Ни Шэнь Сихэ, ни Сяо Хуаюн и помыслить не могли, что советник Сяо Чанъяня своими глазами видел яд, которым был отравлен Наследный принц.
— Ты хочешь сказать… что Наследный принц отравлен этим диковинным ядом? — до Сяо Чанъяня начало доходить.
Советник кивнул:
— Этот яд не только коварен, но и безмерно властен. Тот, кто поражен им, больше не подвержен действию никаких других ядов. Однако противоядия от него не существует.
Отравленный становился неуязвим для сотен ядов, но спасения не было. Как только отрава полностью пропитывала тело, наступал конец. Наставник советника тогда очень заинтересовался этим ядом и специально привез немного с собой для изучения. После долгих исследований он пришел к выводу, что это вещество неизлечимо.
— Как давно отравлен Наследный принц? — на мгновение Сяо Чанъянь даже заподозрил, что яд могла подсыпать Шэнь Сихэ, чтобы бесследно избавиться от мужа.
— Этому подчиненному не дано судить. Хотя яд и не имеет противоядия, скорость его распространения крайне изменчива. Если у человека крепкое здоровье или если великие лекари постоянно поддерживают его силы и подавляют яд, это дает плоды, — покачал головой советник. — Этот подчиненный может утверждать лишь одно: тело Наследного принца истощено до крайности. Как бы ни сдерживали отраву, ему осталось от силы два года. После этого лечить будет уже нечего.
Помолчав довольно долго, Сяо Чанъянь наконец спросил:
— Неужели и впрямь нет никакого лекарства?
В этот миг Сяо Чанъянь не мог описать, что творилось у него на душе. Он метил на трон Императора именно потому, что с самого начала знал: Наследному принцу не суждено стать правителем. Он всегда думал, что причина в слабом здоровье брата, но теперь выяснилось, что это не воля Небес, а дело рук человеческих.
В его сердце шевельнулась печаль за собрата, такого же сына императорской семьи. Радости он почти не испытывал, ведь в его понимании Наследный принц всегда был обречен на раннюю смерть. Итог не стал для него неожиданностью, просто способ оказался иным.
— Мой наставник посвятил этому не один десяток лет, но так и не нашел противоядия, — ответил советник.
— Впредь не упоминай об этом. Считай, что ты ничего не знаешь об отравлении Наследного принца, — взяв себя в руки, велел Сяо Чанъянь. И тут же добавил: — Вероятнее всего, отравление Наследного принца никак не связано с кланом Шэнь. Однако госпожа Шэнь наверняка тоже знает об этом диковинном яде. Возможно, она и Пятый брат действительно, как ты и говорил, давно заключили союз.
Раз уж она так давно знает, что дни Сяо Хуаюна сочтены, то, безусловно, должна была найти для себя лучший путь к отступлению.
Сяо Чанъяню и в голову не приходило, что Шэнь Сихэ намерена, даже лишившись Сяо Хуаюна, в одиночку вступить с ними в борьбу за власть.
Добавить комментарий