Лицо Сяо Хуаюна потемнело. Его глубокие зрачки напоминали бездонную пропасть, в которой бушевало нечто способное сокрушить небеса и землю. Однако Шэнь Сихэ никогда не была из тех, кто знает страх. С холодным лицом она встретила его взор, не отступая ни на шаг.
Они замерли в этом безмолвном противостоянии, пока Сяо Хуаюн наконец не сдался. Опустив плечи, он тихо пояснил:
— Я лишь хочу предусмотреть всё. Мы оба понимаем нынешнее положение Дэнчжоу. Если не остановить наводнение, неизвестно, сколькими жизнями придется пожертвовать. А те, кто выживет, останутся ни с чем.
— Наводнение нужно остановить, и я согласна с планом дедушки и господина Чжуна. Но не пытайся уйти от темы: я против того, чтобы ты выступал инициатором, — Шэнь Сихэ пристально смотрела на него. — Стоит тебе проявить инициативу, и все наши прежние усилия пойдут прахом.
Она потратила столько сил, чтобы убедить всех вокруг: Сяо Хуаюн — лишь марионетка в её руках. Она создала образ, в котором все амбиции и коварные планы Восточного дворца исходят от неё, тем самым укрывая мужа в тени и оберегая его от излишних подозрений. Если сейчас он выйдет вперед как сильный лидер, эта легенда рухнет.
— Я не пытаюсь выпятить себя и не хочу портить твои планы, — мягко и терпеливо проговорил Сяо Хуаюн. — Но в этом деле только я обладаю достаточным весом, чтобы нести ответственность.
Это было не рядовое событие. Титула Наследной принцессы, принадлежащего Шэнь Сихэ, было недостаточно для таких полномочий. Стоит вести об этом дойти до ушей Императора, и тот немедленно наложит запрет. Сяо Хуаюн планировал действовать по принципу «сначала сделать, потом доложить», но масштаб затеи таков, что скрыть приказ о мобилизации тысяч людей для рытья каналов невозможно.
В Дэнчжоу находятся и Сяо Чанъянь, и Сяо Чанцин, а губернатор провинции — будущий родственник Сяо Чанминя. Даже со всем своим могуществом Сяо Хуаюн не смог бы утаить это от двора. Император будет в ярости и сделает всё, чтобы помешать. Чтобы заставить народ поверить, чтобы под давлением монарха поднять чиновников и гарнизоны, нужен статус наследника престола. Без его авторитета люди, даже если поверят в успех метода, не посмеют шевельнуться. Рытье каналов — работа не для пары рук, тут нужны усилия тысяч.
Не суметь поднять людей — значит сидеть и ждать, пока стихия захлестнет город. Это равносильно самоубийству.
— Я всё это понимаю, — Шэнь Сихэ накрыла его ладонь своей, её ясные глаза светились решимостью. — Если ты веришь мне, предоставь это дело мне. Я обещаю: я выдержу давление Императора и смогу защитить твою тайну. Возможно… если я выступлю инициатором, это лишь сильнее убедит Цзин-вана и Его Величество в том, что я — истинная хозяйка Восточного дворца.
Сяо Хуаюн открыл рот, но в итоге лишь издал едва слышный вздох бессилия.
Он не мог подобрать слов, чтобы описать то, что чувствовал в этот миг. Ощущение того, что тебя так плотно и надежно защищают, невозможно понять, не испытав его на себе. Это было похоже на теплый ручеек, окутывающий сердце, заставляя его чувствовать себя лепестком, безмятежно плывущим по тихой воде — уютно и свободно.
Его переполняла нежность, но вместе с ней пришло и легкое разочарование. Его жена была наделена умом, выходящим за рамки обычного. В их союзе больше не было места ситуации, где кто-то один всегда прикрывает другого. В те редкие моменты, когда он пытался взять весь риск на себя, она решительно пресекала это. Он просто не мог её переспорить. Если она что-то вбила себе в голову — ему оставалось только отступить.
Это было согревающее, но обезоруживающее чувство. В конце концов, он отбросил все лишние мысли и решил просто позволить ей делать то, что она задумала.
Еще когда Шэнь Сихэ убеждала Сяо Хуаюна, в её голове уже сложился четкий план. На следующий день, вернувшись с побережья, она велела мужу лечь в постель и изобразить сильнейший озноб. Она немедленно приказала Мо Юаню в спешном порядке привести Суй А-си.
Разумеется, лекаря привели не для того, чтобы лечить Сяо Хуаюна, а чтобы тот применил иглоукалывание или дал определенные снадобья, благодаря которым у принца появились бы все внешние признаки тяжелой лихорадки.
Не успел Суй А-си закончить свои манипуляции, как весть о том, что Наследный принц подхватил опасную простуду, разлетелась повсюду. Сяо Чанцин, исполняя свой долг, поспешил навестить брата. Сяо Чанъянь также не остался в стороне, явившись вместе со своим советником.
— Ваш слуга прослышал, что старший брат опасно занемог. Мой советник немного сведущ в медицине и искусстве врачевания — он смыслит в этом больше обычных лекарей. Прошу брата позволить ему прощупать пульс, — с искренним рвением произнес Сяо Чанъянь.
На самом деле их интересовала не столько простуда, сколько истинное состояние здоровья Сяо Хуаюна — действительно ли его дни сочтены.
Сяо Хуаюн подготовился основательно. Яд в его теле создавал ложную картину крайнего истощения. Этот яд был настолько редок, что если не знать о его существовании специально, то по одному лишь пульсу любой лекарь заключил бы: перед ним человек, обреченный на скорую смерть.
— Одна голова хорошо, а две лучше. Я уже вызвала лекаря, и он выписал лекарства, но мне любопытно узнать, не найдет ли лекарь Цзин-вана чего-то иного, — ответила за мужа Шэнь Сихэ.
Казалось, лишь в тот день в Восточном дворце, когда они только вернулись в столицу и обсуждали смерть дяди, Шэнь Сихэ вела себя как тихая и добродетельная супруга, стоя подле мужа. С тех пор она больше не церемонилась. В любое время и в любом месте именно она выступала главой семьи и принимала решения за Сяо Хуаюна.
Сяо Чанъянь нахмурил густые брови. Прежде чем он успел вставить слово, Сяо Хуаюн по привычке послушно протянул руку, соглашаясь с волей жены. У Сяо Чанъяня перехватило дыхание от досады — он никогда не видел, чтобы мужчина был настолько покорным своей супруге.
Хотя между ним и Сяо Хуаюном не было особой братской привязанности, тот всё же был его старшим единокровным братом и Наследным принцем, чей статус выше всех остальных. Такая безропотность перед Шэнь Сихэ казалась Сяо Чанъяню позорной потерей лица для всей императорской семьи. Он кивнул советнику и отступил на шаг, решив, что «глаза не видят — сердце не болит».
Советник Цзин-вана коснулся запястья Сяо Хуаюна. В мгновение ока его брови взметнулись вверх, а глаза широко распахнулись. Он невольно задержал дыхание и начал проверять пульс еще раз, более тщательно. Чем дольше он продолжал, тем сильнее на его лице проступал нескрываемый ужас.
— Что это за мина? — холодно спросила Шэнь Сихэ. — Неужели Наследный принц при смерти?
«Хотя и не при смерти, но, по правде говоря, недалеко от этого», — пронеслась мысль в голове советника. Он взял себя в руки и, запинаясь, произнес:
— Ваш ничтожный слуга просит прощения за оплошность… Наследный принц действительно подхватил тяжелейшую лихорадку, ему необходим строгий постельный режим и покой…
Сяо Чанъянь взглянул на своего вмиг охрипшего советника и поспешил вмешаться:
— Раз уж старший брат так серьезно болен, я не смею больше обременять его делами по спасению провинции. Возможно, будет лучше, если…
— Цзин-ван сейчас пребывает в статусе провинившегося, — перебила его Шэнь Сихэ. — Даже если Наследный принц не может уделять делам много времени, разве у нас нет Синь-вана?
На самом деле ей очень хотелось сказать: «Разве нет меня?», но она понимала, что такие амбиции можно демонстрировать делом, но нельзя облекать в слова. Стоит произнести это вслух — и у врагов появится зацепка против неё. Поэтому она просто перевела стрелки на Сяо Чанцина, который и так прекрасно знал истинное лицо этой парочки.
Добавить комментарий