— Отвести потоки в море? — Шэнь Сихэ смотрела на морскую гладь, которая вопреки проливному дождю оставалась пугающе спокойной.
Лишь мириады падающих капель выбивали мелкие брызги, создавая непрерывный гул, но не было ни яростных волн, ни ревущих приливов. Однако вода в городе уже поднялась до такой отметки, что если не принять меры, начнется катастрофическое наводнение. Но что, если эти потоки, хлынув в море, заставят его выйти из берегов и поглотить всё живое?
Этого боялись не только простые люди — даже в душе Шэнь Сихэ шевелилась тревога.
— Господин Тао, насколько вы уверены в успехе? — серьезно спросил Сяо Хуаюн.
Тао Чжуаньсянь почтительно сложил руки перед принцем:
— Ваше Высочество, должно быть, никогда не жил у самого моря. Мы же с господином Чжуном не раз занимали должности в прибрежных краях. Четырнадцать лет назад городок Дули оказался в таком же положении, как сейчас Дэнчжоу: ливни не прекращались почти три месяца. По воле случая я тогда был там на посту. Я тоже боялся, что потоки с неба заставят море подняться, и всё время проводил на берегу.
— Но за три месяца ливней море, хоть и расширило свои границы, не поднялось выше обычного уровня. Сначала я думал, что ошибся в расчетах, но на следующий год специально стал следить за приливами и отливами. Я понял: уровень моря подчиняется смене сезонов и природным циклам, на него не влияют ни засуха, ни ливни. То, что вода сейчас подошла так близко — обычное явление для этого времени года. Клянусь, я не стал бы рисковать жизнями жителей целого города, если бы не был уверен. Ваше Высочество может сам расспросить рыбаков.
— Ваше Высочество, я также готов поручиться своей головой, что слова господина Тао — истина, а этот метод выполним, — добавил Чжун Пинчжи. — Если мы отведем потоки в море, то даже бесконечные дожди не обернутся водной катастрофой!
Старики говорили с такой твердой уверенностью, что Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн обменялись понимающими взглядами. Пусть они оба были начитаны, подобные практические знания редко встречались в древних трактатах.
В каждом деле есть свои мастера, и они решили довериться опыту Тао Чжуаньсяня и Чжун Пинчжи. С их безупречной репутацией они не стали бы делать столь громких заявлений без абсолютной уверенности. Однако одно дело — вера супругов, и совсем другое — вера напуганного народа. Чтобы прорыть каналы в кратчайшие сроки, нужно объединить силы всего города.
— Господин Тао, господин Чжун, прошу вас — наметьте маршруты для каналов. Остальное я беру на себя, — твердо произнес Сяо Хуаюн, полностью поддержав их.
Тао Чжуаньсянь и Чжун Пинчжи не могли скрыть своей радости. На самом деле они давно обдумывали этот план, но понимали, сколько критики и сопротивления он вызовет. Даже если бы они написали напрямую Императору, тот вряд ли бы дал свое согласие. Слишком уж безумной казалась эта затея, а риск в случае ошибки был непомерно высок: если море хлынет обратно в каналы, это погубит не только Вэндэн, но и соседние города.
Последствия такой ошибки не смог бы взять на себя даже Император. Это преступление было бы серьезнее ограбления императорских гробниц. Лишь отречение государя от престола в пользу достойного преемника смогло бы утихомирить гнев людей. Именно поэтому Император Юнин никогда бы не одобрил этот план, и именно поэтому старики медлили с докладом.
Они перепробовали сотни вариантов, составляли чертежи и тут же их сжигали, пока не пришли к выводу: это единственный способ спасти людей. И как раз в тот момент, когда медлить было больше нельзя, прибыли Наследный принц и его супруга.
Услышав о приезде четы в Вэндэн, Тао Чжуаньсянь тогда даже хлопнул в ладоши: «Надежда пришла!»
Министр Чжун тогда не до конца понял восторг коллеги, но сейчас, глядя на Сяо Хуаюна, он осознал всё.
В этот миг в Наследном принце не было ни капли слабости. Сосредоточенный взгляд, осанка, прямая, как у сосны… В разгар ливня он казался обнаженным клинком из лучшей стали, чей холодный блеск прорезал серую мглу.
Словно карающий меч, способный подпереть небосвод, он в одно мгновение разогнал туман, позволив увидеть истинный небесный свет.
Чжун Пинчжи всегда был немногословен при дворе, не заводил знакомств и держался особняком, исполняя роль безупречно честного «одинокого чиновника». Десятилетиями он жил в спокойствии, и даже сейчас, когда вокруг бушевали политические штормы, никто не пытался перетянуть его на свою сторону или навредить ему.
Он считал, что видит мир насквозь, но в этот миг осознал, насколько был слеп. Наследный принц, стоящий перед ним — величественный, резкий, полный сокрушительной силы — был тем, кого он никогда не видел и не мог вообразить.
Чжун Пинчжи инстинктивно перевел взгляд на Шэнь Сихэ, но наткнулся на тяжелый, пронзительный взор принца. Холодок пробежал по его спине; старик поспешно опустил голову и глубоко поклонился:
— Ваш слуга принимает приказ! Я не подведу доверие Вашего Высочества!
— Дедушка, не нужно больше экономить на пайках. В течение пяти дней провизия прибудет в город, — раз уж Сяо Хуаюн открыл свое истинное лицо, Шэнь Сихэ тоже не видела смысла что-то скрывать.
Её слова вновь повергли Чжун Пинчжи в изумление, да и Тао Чжуаньсянь был потрясен.
Хотя они были поглощены вопросами водного хозяйства, они знали, как сильно Цзин-ван (Восьмой брат) мучился из-за нехватки зерна. Прокладывая маршруты каналов, они изучили каждую тропу в уезде и прекрасно понимали: сейчас нет ни одной дороги, по которой можно было бы доставить большой груз. Они и подумать не могли, что у Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна есть решение!
В их сердцах вспыхнуло волнение. Подобно тому как Сяо Хуаюн доверился им в плане отвода воды в море, они доверились ему — раз он сказал, значит, еда будет!
С провизией все остальные проблемы решатся сами собой. Они обязательно справятся с этой бедой. Тени тревоги исчезли с их лиц, и сквозь пелену проливного дождя им словно почудилось сияние солнечного света впереди.
— Зачем ты позволил господину Чжуну увидеть твою истинную суть? — спросила Шэнь Сихэ, когда они остались вдвоем в отведенных им покоях.
Сяо Хуаюн разводил огонь, чтобы выгнать из комнаты сырость. Он сидел у очага, подбрасывая угли; отблески пламени окрасили его обычно бледные щеки живым румянцем.
Услышав вопрос, Сяо Хуаюн помолчал, а затем негромко ответил:
— Я не уверен, что всё пройдет гладко.
Он полностью доверял Тао Чжуаньсяню и Чжун Пинчжи, но это дело было слишком масштабным. Даже Император не решился бы взять на себя риск провала. Как он мог позволить Шэнь Сихэ нести этот груз? Он не мог, как раньше, позволить ей выступать от своего имени — в этом деле именно он должен был стать щитом.
Сердце Шэнь Сихэ дрогнуло. Она догадалась: он снова пытается её защитить.
— Бэйчэнь, — Шэнь Сихэ подошла к нему и села рядом на скамью, сделанную из круглого бревна. — Мы муж и жена. Мы делим и славу, и позор. Если ты ошибешься и случится непоправимое, неужели ты думаешь, что я смогу остаться в стороне?
Он повернул голову. Его взгляд был глубоким, а голос — непреклонным:
— Я смогу сделать так, чтобы ты осталась в стороне.
Если случится катастрофа, он искупит вину ценой собственной жизни. А у Шэнь Сихэ останется заслуга в доставке продовольствия. Ни Император, ни народ Дэнчжоу не смогут её ни в чем упрекнуть.
Поняв его замысел, Шэнь Сихэ вспыхнула от гнева. В порыве раздражения она выпалила, не выбирая выражений:
— В таком случае тебе лучше прямо сейчас подыскать мне подходящего второго мужа!
Раз уж он всё просчитал и решил пойти на этот риск в одиночку, не впутывая её, то пусть планирует её будущее до конца и заранее готовит ей путь для отступления.
Добавить комментарий