Осень становилась всё ощутимее. Шэнь Сихэ рассчитывала, что сезон отдыха в путевом дворце уже подходит к концу и Сяо Хуаюн вскоре вернется. Однако она не ожидала, что проливные дожди в Дэнчжоу не прекратятся. С той самой ночи ливень шел пять дней подряд; потоки воды были настолько мощными, что дождь не только не затихал, но даже не становился слабее.
Радость жителей Дэнчжоу сменилась смертельной бледностью. Даже чиновники на местах преисполнились тревоги. Цзин-ван Сяо Чанъянь и Янь-ван Сяо Чангэн из-за непогоды так и не смогли покинуть провинцию.
Император Юнин не успел перевести дух, как Дэнчжоу снова стал его головной болью. Чтобы предотвратить беду, он приказал местным властям пристально следить за жителями подгорных районов. Сяо Чанъянь и Сяо Чангэн начали действовать еще до получения официального указа, разделившись, но всё же опоздали на шаг.
Семь дней непрерывных ливней вызвали многочисленные оползни. Деревни, расположенные поблизости, понесли тяжелые потери; лишь те селения, где старейшины были опытны, а управление — должным, пострадали меньше всего.
Большая часть Дэнчжоу, только что пережившая жесточайшую засуху в самый пик летнего зноя, не успела даже вздохнуть, как оказалась во власти ливней и селевых потоков. Во время засухи люди лишь изнывали от неопределенности, теперь же многие остались без крова, потеряв семьи и всё имущество.
Дэнчжоу расположен на побережье. Если ливни продолжатся, пострадают не только жители гор и прибрежных деревень. Если береговые дамбы прорвет, большая часть провинции уйдет под воду, а наводнение захлестнет и соседние уезды.
Пока решали вопрос с оползнями, на стол Императора Юнина легли донесения со всех гидропостов Дэнчжоу. Лицо государя стало еще более мрачным: нынешнее наводнение пугало его куда сильнее засухи. Все чиновники при дворе ломали головы, надеясь поскорее найти выход из этого кризиса.
При засухе можно было организовать поддержку из других краев. Теперь же, когда в Дэнчжоу началось наводнение и повсеместно происходили обвалы, доставить гуманитарную помощь в регион стало труднее, чем подняться на небо.
— Госпожа, Тао-гун отправился в Дэнчжоу, — поспешно доложила Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ резко встала и приняла из рук служанки известие. Весть прислал Сяо Хуаюн: Тао Чжуаньсянь сам вызвался сопровождать Министра работ в поездке в Дэнчжоу для оценки ситуации.
Министерство работ ведает водным хозяйством. Нынешний Министр был даже старше Тао Чжуаньсяня. Обычно в придворных распрях он мастерски прикидывался глухим и немым, но в критические моменты никогда не колебался. Хотя вскоре ему предстояло уйти в отставку, его опыт в борьбе с наводнениями был огромен. Во всем правительстве лишь Тао Чжуаньсянь мог с ним сравниться.
Десять лет назад, когда Тао Чжуаньсянь был местным чиновником, в провинции Ганьчжоу случилось великое наводнение. Тогда он в одиночку сумел спасти жизни десятков тысяч людей.
Дочитав письмо Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ почувствовала тревогу, но понимала, что ничего не может поделать. Это была воля её дедушки. У неё были способы вернуть Тао Чжуаньсяня назад, но ни она, ни Сяо Хуаюн не стали этого делать. Оба они знали: в этом заключалась вера Тао Чжуаньсяня.
Учиться, чтобы применять знания на деле; быть чиновником, чтобы защищать народ и нести благо слабым.
— Выезжаем в путевой дворец, — немедленно приняла решение Шэнь Сихэ.
С делами в гареме она почти закончила. Сейчас Дэнчжоу грозил потоп, и Император Юнин явно не собирался возвращаться в столицу со всей пышной свитой. Один день в пути мог стоить задержки важнейших срочных донесений.
Её дедушка отправился в Дэнчжоу. И пусть в такие моменты даже заклятые политические враги не смеют строить козни, боясь навлечь на свой клан кару за предательство общих интересов, Шэнь Сихэ всё равно волновалась. Только мятежники могли бы желать иного, а все остальные, какими бы ни были их разногласия, молились о том, чтобы катастрофу удалось сдержать. Ведь только когда народу станет легче, у них снова появится время и силы карабкаться наверх, соревнуясь в мастерстве интриг.
Если оставить народ Дэнчжоу на произвол судьбы, то какую бы выгоду ни выгадали чиновники в своих распрях, в итоге им достанутся лишь руины, которые придется восстанавливать. К тому же, авторитет Императора Юнина ковался годами, и в такой критический момент никто не осмеливался проявлять корысть.
Человеческий фактор сейчас вряд ли мог стать причиной беды, но стихийное бедствие могло обрушиться в любой миг. Шэнь Сихэ искренне беспокоилась о Тао Чжуаньсяне. Сяо Хуаюн наверняка тоже будет отвлекаться, стараясь передавать ей новости и успокаивать её. Поэтому ей было лучше отправиться в путевой дворец: находясь рядом с Сяо Хуаюном, она сможет обсуждать с ним дела лично. Взаимный обмен информацией из первых рук избавит их от лишних хлопот.
— Есть ли новости от Ци Пэя? — внезапно спросила Шэнь Сихэ, сидя в карете.
Еще когда засуха только начала проявляться, Шэнь Сихэ велела Ци Пэю оставить все дела и тайно скупать зерно в провинциях Аннан и Анбэй. Чтобы не спровоцировать резкий скачок цен на хлеб, ему приходилось постоянно перемещаться и закупать провизию в разных местах.
Большая часть запасов из государственной казны была израсходована на помощь Дэнчжоу еще в первый раз. Боюсь, на этот раз у Его Величества просто не найдется лишнего зерна.
— Пять дней назад пришло известие: Ци Пэй и Хуа Таои собрали триста тысяч даней зерна, — ответила Биюй.
Триста тысяч даней — огромное количество, но если начнется настоящий потоп и наводнение затянется, то и этого запаса хватит лишь на первое время.
— Несколько дней назад в Цзяннани и других местах цены на зерно поползли вверх. Его Величество издал указ: если где-то будет замечен необоснованный рост цен на провизию, это будет приравнено к мятежу и караться казнью, — добавила Биюй.
Во все времена находились те, кто желал нажиться на национальном бедствии. Перед лицом природной катастрофы даже правитель порой бессилен. Полностью запретить людям извлекать выгоду невозможно, но нельзя переходить границы. Иначе, накормив досыта купечество, можно подорвать основы самого государства.
Шэнь Сихэ на мгновение задумалась:
— Передай Ци Пэю: пусть прекращает скупку зерна.
Раньше это не бросалось в глаза, но теперь, когда Император издал указ, продолжение масштабных закупок может навлечь на них беду. К тому же, триста тысяч даней — уже немалая цифра. Даже при всем богатстве Хуа Фухая дальнейшие траты могут привести к нехватке наличности.
— Ты приказала Хуа Фухаю прекратить скупку зерна? — Сяо Хуаюн получил известие едва Шэнь Сихэ переступила порог путевого дворца.
Он привел её в покои и собственноручно подал чашку свежезаваренного чая из листьев гинкго.
— Да, — кивнула Шэнь Сихэ, смочив губы напитком. — Каждый должен заниматься своим делом. Ты не Император, и нам не пристало выставлять себя напоказ в этом деле. Если Хуа Фухай в одиночку обеспечит страну зерном, Его Величество просто не сможет его больше терпеть. К тому же, за такую огромную партию провизии платить из нашего кармана — не лучшая затея.
Они могли себе это позволить, но делать этого не следовало.
— Ю-Ю планирует… — на губах Сяо Хуаюна заиграла легкая улыбка.
— Хоть Его Величество и издал указ о запрете роста цен, полностью контролировать это будет непросто, — Шэнь Сихэ изложила свой план. — Посмотрим, действительно ли Дэнчжоу постигнет участь наводнения. Если это несчастье всё же случится, пусть Хуа Фухай свяжется с Министерством финансов и предложит продать зерно государству по низкой цене для помощи пострадавшим. Раз он подаст пример, владея таким огромным запасом в триста тысяч даней, посмеют ли другие торговцы прятать зерно или продавать его казне втридорога?
Это был лучший выход. Скупка зерна изначально велась не ради прибыли, а ради спасения людей в случае катастрофы. Труд Хуа Фухая и Ци Пэя в этом деле станет вкладом в их копилку добродетели.
— Блестящий план, — Сяо Хуаюн коснулся подбородка. Этот ход также лишал возможности тех, кто хотел тайно устроить провокации через купечество. — Пусть Хуа Фухай задаст тон. Он получит часть денег, а на остальное примет долговые расписки от двора. Даже если казна будет пуста, этот план позволит справиться с бедствием.
Добавить комментарий