Пролившийся дождь заставил сердца многих людей тревожно сжаться. Император Юнин читал донесения со смешанными чувствами. Больше всего на свете он хотел знать: кто тот таинственный советник за спиной Сяо Чанцина, чьи расчеты оказались точнее предсказаний всей Императорской обсерватории?
Сяо Чанцин посмел поставить на кон собственную жизнь, и Император ни на миг не верил, что тот сделал бы это без надежного тыла. Существование человека, способного столь безупречно прозревать волю Небес, внушало Императору Юнину невольный страх. Именно поэтому рано утром он лично отправился навестить Сяо Чанцина.
— Дождь в Дэнчжоу помог решить насущную беду народа. Пятый сын, твоя заслуга в этом неоспорима, — произнес Император Юнин, присев у края постели.
Колени Сяо Чанцина были разбиты, и он не мог подняться.
— Это всё благодаря благодати и покровительству Вашего Величества. Ваш сын лишь от отчаяния искал спасения, листая древние трактаты. Я не смею приписывать эту заслугу себе, — Сяо Чанцин был подчеркнуто скромен.
Император Юнин не верил в байки о том, что застой «энергии Инь» в гареме вызвал засуху в Дэнчжоу. Он был убежден: сыну помогает некий мудрец. Именно в этом и заключалась главная причина, по которой Сяо Хуаюн не позволил Шэнь Сихэ выходить вперед. Втянув Сяо Чанцина в эту игру, Наследный принц установил идеальный баланс: теперь за спиной Сяо Чанцина стоял «провидец», а за спиной Шэнь Сихэ — военная мощь Северо-Запада.
Теперь Император опасался не только Шэнь Сихэ. Если бы обе эти силы — и стратегический гений, и армия — сосредоточились в руках одной лишь Наследной принцессы, Его Величество, наплевав на приличия и рискнув репутацией, ни за что бы не оставил её в живых.
— Хоть при покойном Императоре Тайцзуне и был подобный случай, за всю историю он остался единственным, в то время как засухи случались часто, — медленно проговорил Император Юнин. — У тебя, однако, недюжинная храбрость. Не имея твердых доказательств, ты посмел поставить на кон свою жизнь.
— Ваше Величество, раз случай уже был в истории, как можно говорить, что доказательств не было? — Сяо Чанцин смиренно склонил голову. — Ваш сын лишь думал о бедах Дэнчжоу и в спешке решился на этот шаг. Кто-то должен был заговорить об этом. Амнистия в гареме — дело из ряда вон выходящее. Если бы Ваш сын не поручился собственной головой, а завтра каждый встречный начал бы требовать того же, как бы мы наводили порядок?
Император Юнин резко вскинул голову и впился в сына пронзительным взглядом:
— А ты думал о том, что было бы, если бы дождь не пошел? Как бы ты тогда выкручивался?
Длинные ресницы Сяо Чанцина дрогнули, скрывая все эмоции в глубине глаз. Его бледные губы едва заметно шевельнулись:
— Ваш сын знал лишь одно: если в Дэнчжоу так и не прольется дождь, народ продолжит страдать, Вашему Величеству будет всё труднее править, а чиновники погрязнут в дрязгах. В долгосрочной перспективе это привело бы к великой смуте в государстве.
Я, будучи принцем, получаю жалованье и владею землями. Мой долг — разделять тревоги Вашего Величества и просить за народ.
Засуха длилась полгода. Вся страна, от Вашего Величества до последнего бедняка, испробовала все способы, но беда не отступала. Ваш сын не знал, сработает ли этот метод, но был готов пожертвовать своим ничтожным телом ради высшей справедливости Поднебесной.
Эта высокопарная речь, полная преданности монарху и любви к народу, прозвучала так, будто Сяо Чанцин совершенно не понял истинной цели визита и скрытых проверок Императора Юнина.
В этот момент Император окончательно понял: этот сын не проронит ни слова о том, что он действительно хотел узнать.
Однако Его Величество не выказал ни тени недовольства. Напротив, он с одобрением и восхищением похлопал Сяо Чанцина по плечу:
— Иметь такого сына — счастье для отца. Иметь такого подданного — удача для государства.
Твоя заслуга в делах Дэнчжоу огромна. Ты уже носишь титул высшего вана, и Мне нечем тебя больше наградить. Госпожа Чжаои служила Нам десятилетиями. Хоть она и совершила тяжкий проступок, за который понесла наказание, ради заслуг её сына Мы восстанавливаем её в титуле Благородной супруги. Домашний арест снят, она по-прежнему будет хозяйкой дворца Ханьчжан.
Услышав это, Сяо Чанцин до боли стиснул зубы. Однако на лице его отразилась безграничная радость. С трудом пытаясь подняться, чтобы выразить признательность, он произнес:
— Ваш сын от имени матери бьет челом и благодарит Ваше Величество за милость.
Выпустить Благородную супругу Жун — значило создать противовес Шэнь Сихэ и одновременно связать руки самому Сяо Чанцину. Император хотел, чтобы все видели его щедрую награду принцу. Вот только это была такая награда, которую Сяо Чанцин обязан был принять, даже если она была ему совершенно не по нутру!
Шэнь Сихэ только что получила утвержденный Управлением дворцовых дел и Управлением делами императорского рода реестр. Ни одного человека из тех, кого она наметила к удалению из дворца, ведомства не осмелились оставить. Удовлетворенно кивнув, Шэнь Сихэ передала список Чжэньчжу:
— Вместе с евнухами из Управления дворцовых дел лично проследи за исполнением. Убедись, что каждая из списка благополучно покинула дворец, и проследи, чтобы никто не прихватил с собой лишнего или не попытался тайно остаться, пользуясь связями.
— Слушаюсь, — Чжэньчжу приняла реестр обеими руками, поклонилась и отступила, едва не столкнувшись в дверях с вошедшей Хунъюй.
Хунъюй поспешила вперед:
— Ваше Высочество, Император издал указ. Ввиду великих заслуг Синь-вана, Его Величество восстановил госпожу Жун в титуле Благородной супруги.
Шэнь Сихэ слегка приподняла веки, её лицо оставалось бесстрастным. Еще в тот момент, когда Сяо Хуаюн решил переложить все лавры на Сяо Чанцина, она предвидела подобный исход. Учитывая подозрительность Императора Юнина по отношению к Синь-вану и Наследной принцессе, восстановление Благородной супруги Жун было лишь вопросом времени — правителю жизненно необходим был противовес.
С легкой улыбкой Шэнь Сихэ медленно поднялась. Легкий газ её одеяний заструился вниз, а длинное шелковое прикрытие платья мягко коснулось пола. При каждом её движении на ткани то проступали, то исчезали вышитые серебряными нитями листья гинкго, придавая её облику изысканную и возвышенную легкость.
— Собирай людей. Мы отправимся поздравить Её Высочество Благородную супругу.
Не успели слова затихнуть, а она уже скрылась вдали, и вышитые листья гинкго, казалось, трепетали на ветру, устремляясь вслед за своей хозяйкой.
Во дворце оставалось еще немало людей — Император Юнин не стал забирать с собой в путевой дворец всех наложниц. Однако в этот миг никто не осмелился навестить Благородную супругу Жун, ведь все знали: Наследная принцесса всё еще в столице. И пусть госпожа Жун вернула свой титул, власть над гаремом по-прежнему оставалась в руках Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ во главе внушительной свиты из двадцати с лишним служанок величественно прибыла к дворцу Ханьчжан. Оказалось, что Благородная супруга Жун, облаченная в простое платье, уже давно ждала её у ворот. Лицо её выглядело несколько осунувшимся, но она не утратила своего былого изящества. Увидев Шэнь Сихэ, она не выказала ни тени недовольства или затаенной злобы.
— Наследная принцесса оказала мне честь своим визитом, — с улыбкой произнесла Благородная супруга.
— Его Величество восстановил Вас в титуле, однако служанки дворца Ханьчжан уже были отпущены из дворца согласно указу об амнистии. Поскольку управление шестью гаремами вверено мне, я не могла допустить пренебрежения к Вашему Высочеству. Поэтому я отобрала несколько служанок в Ведомстве церемоний и привела их к Вам, — спокойным тоном объяснила цель визита Шэнь Сихэ. Она повернулась к девушкам, стоящим за спиной Хунъюй: — С этого дня вы будете служить во дворце Ханьчжан.
— Слушаемся!
— Как распределить их обязанности — решать только Вам, Благородная супруга, — добавила Шэнь Сихэ.
— Наследная принцесса взяла на себя слишком много хлопот, — Благородная супруга Жун с улыбкой приняла всех до единой, не выказав ни возражений, ни придирчивости.
Шэнь Сихэ одарила её мимолетной улыбкой. Госпожа Жун не просто так долгие годы занимала вершину иерархии в гареме Императора Юнина — она никогда не была посредственностью. Раньше они просто не сталкивались в открытую, к тому же долгое пребывание на вершине власти сделало её беспечной, что и позволило Шэнь Сихэ так легко разрушить её репутацию. Теперь же, получив суровый урок, Благородная супруга, кажется, снова «отрастила мозги».
Шэнь Сихэ никогда не любила пустых любезностей и лицемерия:
— Благородная супруга, впредь берегите себя и поступайте благоразумно.
— Я навек запомню наставление Наследной принцессы, — лицо госпожи Жун осталось непроницаемым.
Оставив людей, Шэнь Сихэ в сопровождении Хунъюй и остальных вернулась в Восточный дворец. Наступил сентябрь, но в столице всё еще стояла удушающая жара — прохлада придет лишь в октябре. Шэнь Сихэ плохо переносила зной, но возвращаться в путевой дворец не планировала. Под предлогом занятости делами после амнистии она осталась в столице, чтобы заполнить все вакантные места в гареме своими людьми.
Шпионы различных сил в гареме скрывались не только среди служанок, но и среди евнухов. Пока у неё не было способа избавиться от всех сразу, но «одинокое дерево не образует леса». Шпионы никогда не действуют в одиночку, им нужна поддержка. Разогнав служанок, Шэнь Сихэ фактически изолировала оставшихся врагов, лишив их помощи, так что теперь они вряд ли посмеют предпринять хоть какие-то действия.
Добавить комментарий