Шэнь Сихэ весьма деликатно дала понять, что Сяо Хуаюн занял место в её сердце, и от этой мысли Его Высочество Наследный принц так обрадовался, что едва не пустился в пляс.
Его глаза буквально приклеились к Шэнь Сихэ; он до смерти боялся, что стоит ему лишь моргнуть, как она исчезнет, и всё произошедшее окажется лишь призрачным миражом — цветком в зеркале или луной в воде.
В прошлом Шэнь Сихэ было крайне некомфортно под этим преследующим, обжигающим взглядом Сяо Хуаюна. Сейчас ей было всё так же не по себе, и оставалось лишь безнадежно вздыхать, изо всех сил стараясь его игнорировать.
Пока супруги наслаждались этой тягучей нежностью, в нескольких дворах от них Император Юнин сидел с невероятно мрачным и ледяным лицом. В руках он сжимал срочное донесение из Цзяннани. Катастрофа в Дэнчжоу затрагивала отнюдь не только саму провинцию, но и всю Поднебесную. Цзяннань испокон веков славилась как благодатный край, рождающий выдающихся людей. Каждые три года во время императорских экзаменов больше половины прошедших отбор ученых мужей были выходцами именно оттуда.
А ученые мужи лучше всего умеют ратовать за справедливость, щедро проливая тушь на бумагу. Император Юнин как раз и сжимал в руках трактат, написанный студентами Цзяннани. Во многих текстах уже начались завуалированные нападки и скрытые намеки. Они связывали засуху в Дэнчжоу со странностями во время недавних молебнов, а затем указывали на то, что Синь-ван на коленях умоляет об амнистии в гареме, а Император всё медлит с решением. И пусть прямо об этом не говорилось, любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог всё прочесть между строк.
Какое огромное расстояние разделяет Дэнчжоу, Цзяннань и этот путевой дворец? Сяо Чанцин простоял на коленях во дворе всего лишь сутки. Совместная петиция от жителей Дэнчжоу только-только легла на стол Императора, а Цзяннань уже пришла в движение! С каких это пор вести между севером и югом разносятся с такой скоростью, будто они живут по соседству?
Совершенно очевидно, что кто-то намеренно дергал за ниточки, и это было прямой угрозой Его Величеству. Но кто именно вел эту закулисную игру? Подозреваемых хватало. Первым удар принимал на себя Сяо Чанцин, стоящий на коленях снаружи, а следом — внешне покорный Восточный дворец. Разумеется, нельзя было исключать и других.
Но сейчас у Императора просто не было времени с этим разбираться. Если он немедленно не объявит амнистию в гареме, то войдет в историю как распутный и бездарный правитель, погрязший в утехах!
— Зови его сюда, — ледяным тоном приказал Император Юнин.
Евнух Лю Саньчжи торопливо выбежал наружу и велел двум слугам под руки ввести Сяо Чанцина, который после суток стояния на коленях даже не мог разогнуть ноги.
Император Юнин впился взглядом в Сяо Чанцина. Лицо Синь-вана оставалось бесстрастным, словно его колени окончательно онемели, но он по-прежнему держал спину безупречно прямо, стоя перед правителем:
— Если Мы издадим указ об амнистии в гареме, а дождь в Дэнчжоу так и не пойдет, ты будешь обвинен в том, что вводил народ в заблуждение и сеял смуту при дворе. И даже высшая мера наказания не будет для тебя чрезмерной!
Лицо Сяо Чанцина не дрогнуло. В его слегка осунувшихся, налитых кровью глазах по-прежнему горел неукротимый свет:
— Народ не может больше ждать. Прошу Ваше Величество немедленно издать указ и объявить об этом всей Поднебесной. Если в течение трех дней не прольется дождь, Ваш сын готов искупить вину собственной смертью!
Именно этого шага — смертельной ставки в политической игре — Сяо Хуаюн и не позволил сделать Шэнь Сихэ.
Сяо Чанцин прекрасно понимал нынешний расклад. Ни Сяо Хуаюн, ни Шэнь Сихэ не желали его смерти, а значит, они ни за что не стали бы рыть ему яму. Но, как и сказал Сяо Хуаюн, всегда есть место непредвиденному, и даже Императорская обсерватория может ошибиться. Разве есть в этом мире человек, способный каждый раз безошибочно разгадывать волю Небес?
И всё же, зная это, он был готов сыграть в эту рулетку с Императором. Потому что, если действительно случится непредвиденное, он просто последует примеру Четвертого брата в прошлом — инсценирует свою смерть. Избавившись от статуса принца и уйдя в тень, он останется за спиной у Девятого брата, и действовать ему станет куда свободнее, без прежних оков.
Некоторые вещи он не мог совершить, будучи Синь-ваном, но став человеком без имени и титула, он сможет действовать без оглядки. Разумеется, в статусе принца тоже были свои плюсы — везде есть свои достоинства и недостатки. В любом случае, его потери не будут катастрофическими.
Император Юнин прищурился. Буквально только что он тоже вызывал к себе звездочетов из Обсерватории. Судя по их туманным и уклончивым ответам, они явно не верили, что в Дэнчжоу в ближайшие дни пойдет дождь. И Императору было до безумия любопытно, что же придало его сыну такую абсолютную уверенность и непоколебимость.
Свирепо посмотрев на Сяо Чанцина еще какое-то время, Император Юнин молча схватил нефритовую императорскую печать. Указ был составлен еще до того, как Сяо Чанцин вошел. С глухим стуком печать опустилась на пергамент.
— Лю Саньчжи, иди и огласи указ, — велел Император Юнин. — А Синь-вана отправьте обратно. Посмотрим, действительно ли засуха в Дэнчжоу вызвана застоем энергии Инь в гареме!
Поначалу она думала, что хороших вестей придется ждать до завтра, и никак не ожидала услышать императорский указ так скоро. Помимо указа, оглашенного для всей Поднебесной, чтобы успокоить жителей Дэнчжоу и пылких юнцов из Цзяннани, был выпущен еще один эдикт, адресованный лично Шэнь Сихэ. В конце концов, объявить амнистию в гареме в обход Наследной принцессы, наделенной властью управлять задним дворцом, было попросту невозможно.
Вот только Император Юнин приберег козырь в рукаве. Сославшись на то, что это дело касается судьбы государства, он приказал Управлению дворцовых дел и Управлению делами императорского рода «помогать» ей. Управление дворцовых дел находилось в руках евнуха Лю Саньчжи, а главой Управления делами императорского рода был брат Императора в пределах пятого колена родства — человек из клана предков Сяо, который, естественно, был всецело предан Его Величеству.
Впрочем, Шэнь Сихэ это вполне устраивало. Будут эти люди путаться у нее под ногами или нет — не имело никакого значения.
Получив указ, она в сопровождении Лю Саньчжи и главы Управления делами императорского рода под покровом ночи спешно вернулась во дворец.
Дело не терпело отлагательств, и «слабому, болезненному» Сяо Хуаюну, разумеется, не пристало изнурять себя дорогой вместе с ней. Шэнь Сихэ уже давно продумала амнистию в гареме до мелочей. Стоило ей, новой полноправной хозяйке заднего дворца, переступить порог, как представители Шести управлений и Двадцати четырех отделов тут же явились засвидетельствовать ей свое почтение.
Госпожа Лань, глава Ведомства церемоний, увидев, что Шэнь Сихэ не только успешно заполучила власть над гаремом, но и действительно заставила Императора объявить амнистию, поспешно передала ей в руки заранее подготовленный реестр с именами.
Если госпожа Лань хотела покинуть дворец, ей нужно было дозволение Шэнь Сихэ. Но даже если бы она решила остаться, с умом и железной хваткой Наследной принцессы ей всё равно следовало искать её покровительства.
Госпожа Лань обладала исключительно острым умом и проницательным сердцем. Она отдельно выписала тех, от кого нужно было избавиться в первую очередь. Многие из них подходили под условия освобождения; некоторые — нет, но госпожа Лань уже либо держала в руках компромат на них, либо знала их слабости. Она подготовила всё для Шэнь Сихэ в лучшем виде.
С помощью верных служанок Чжэньчжу и Биюй, Шэнь Сихэ за полдня утвердила окончательный список дворцовых служанок, подлежащих освобождению, и направила его на проверку в Управление дворцовых дел и Управление делами императорского рода.
Увидев в списке имена сразу нескольких своих доверенных лиц, евнух Лю Саньчжи почувствовал, как у него задергался глаз. Ему следовало бы догадаться, что Наследная принцесса не вступает в бой без уверенности в победе, но он и представить не мог, что она так рано разгадала все расклады и расстановку сил. Бояться было поздно: намерение взять гарем в ежовые рукавицы, видимо, зародилось у Наследной принцессы уже давно.
Причина увольнения каждой дворцовой служанки была обоснована безупречно: от достижения предельного возраста до неподобающего поведения. Всё было расписано так четко и логично, что ни у кого не нашлось бы и слова для возражений.
Они не посмели бы удержать этих людей, даже если бы захотели. Шэнь Сихэ использовала амнистию для чистки гарема именно потому, что эти женщины отпускались на свободу «ради спасения простого народа». Даже если бы сами служанки захотели пасть на колени, рыдать и умолять оставить их, они не осмелились бы и не смогли бы этого сделать — ведь это означало бы прямое неповиновение воле Небес и указу Императора.
Отправив списки, Шэнь Сихэ оставалось лишь ждать дождя в Дэнчжоу. Завтра наступал оговоренный день. Сяо Чанцин и Император Юнин условились на «три дня», то есть крайний срок выпадал на послезавтра, но Шэнь Сихэ надеялась, что дождь пойдет уже сегодня, как и было предсказано.
От раннего утра и до самых сумерек вестей не было. Даже когда миновал час Цзы, из Дэнчжоу не пришло ни единой весточки. Сердце Шэнь Сихэ тяжело ухнуло вниз. Ей не хотелось ложиться спать. И вдруг в бескрайней ночи кречет-хайдунцин разорвал густое, как тушь, небо. Он стремительно спикировал вниз, принеся Шэнь Сихэ благую весть: незадолго до часа Цзы на Дэнчжоу обрушился проливной дождь.
Сильный ливень всегда затруднял передачу сообщений, и Сяо Хуаюн, прекрасно зная тревоги Шэнь Сихэ, отправил своего кречета немедленно. По официальным каналам Шэнь Сихэ получила бы известия из Дэнчжоу только завтра.
Внутри письма лежал локон черных волос. «Черные волосы» (цин сы), передающие тоску любящего сердца (цин сы) — таковой была изящная привычка Сяо Хуаюна при обмене письмами с ней.
Добавить комментарий