Среди сыновей Императора Юнина не было ни одного «мешка для вина и риса», но и хитроумие бывает разного уровня. Очевидно, что Второй принц, Чжао-ван Сяо Чанминь, находился в самом низу этого списка, поэтому Шэнь Сихэ ничуть не удивилась, что Сяо Чанцин сделал из него козла отпущения.
— Второй брат просто не смог обуздать собственное любопытство, вот и поплатился за это, — Сяо Хуаюн вытянул шею, наблюдая, как Шэнь Сихэ утрамбовывает пепел для благовоний.
Она сидела с безупречно прямой спиной, слегка опустив голову. Легкий газ одеяний струился вниз вместе с водопадом черных волос. Курильница из белого фарфора, сияющая чистотой, словно серебро или снег, отличалась невероятно тонкой работой, вторя нежному, мерцающему свету алебастровых рук, выглядывающих из широких рукавов.
Бамбуковая лопатка послушно следовала за кончиками её пальцев, разглаживая пепел, похожий на белый иней.
Сяо Хуаюну очень нравилось наблюдать за тем, как она готовит благовония. Каждое её движение было прекрасно, как на картине, и он не мог отвести взгляда.
Видя, что она молчит, он продолжил:
— Изначально дела Дэнчжоу никак не касались Второго брата. Но ему так не терпелось узнать, кто же мутит воду, что он послал своих людей туда на разведку. Пятый брат только этого и ждал: позволил Второму брату самому залезть в расставленную сеть. Пятый брат пожертвовал теми людьми, которые изначально распускали слухи от имени Императорской обсерватории, и позволил им попасться в руки Восьмому брату вместе со шпионами Второго. Люди Пятого в один голос твердили, что они в сговоре с людьми Второго, и подкинули парочку туманных, сфабрикованных улик. Так всё это дело и свалилось на голову Второго брата.
Шэнь Сихэ, разгладив пепел, взяла кисточку и провела ею по краю курильницы, смахивая пылинки. Лишь после этого она осторожно опустила печать для благовоний на идеально ровную поверхность пепла:
— Послезавтра день, когда должен пойти дождь.
До сих пор Император Юнин так и не дал согласия на амнистию в гареме. Если он потянет еще два дня, и дождь действительно прольется, то повод для освобождения дворцовых служанок просто исчезнет.
— До заката завтрашнего дня Его Величество непременно издаст указ об амнистии в гареме, — взгляд Сяо Хуаюна был прикован к печати для благовоний. Во время разговора Шэнь Сихэ ни на секунду не прерывала своих занятий.
Печати для благовоний бывают самых разных форм; они используются для того, чтобы насыпать пудру и создавать на поверхности пепла красивый узор или иероглиф. Печать Шэнь Сихэ была сделана ею лично. Когда она насыпала ароматную пудру и подняла трафарет, на белоснежном пепле остался узор землисто-желтого цвета в форме листа гинкго, напоминающего распахнутые крылья бабочки.
Взяв тлеющую лучину, она аккуратно подожгла пудру у основания «черенка» листа. Вверх взвилась белая струйка дыма. Она накрыла курильницу крышкой, и по комнате поплыл тонкий, изысканный аромат.
Сяо Хуаюн вдохнул его и невольно вскинул брови:
— Это аромат листьев гинкго.
Запах был едва уловимым, но в нём всё же можно было отчетливо различить нотки гинкго.
— Запах листьев гинкго слишком слаб, он не может быть основой, — Шэнь Сихэ сделала всё возможное, чтобы сохранить этот аромат. Она взмахнула рукой, разгоняя плывущий дымок, вдумчиво принюхалась и, наконец, удовлетворенно кивнула: — Лучше уже не сделать.
Раньше она уже пыталась составить эту смесь. Поначалу аромат был густым, но по мере горения слабел, а под конец и вовсе заглушался другими ингредиентами, не оставляя и следа. Поэтому ей пришлось заново изобретать рецептуру.
— Эти благовония… — Сяо Хуаюн тоже наклонился поближе, чтобы вдохнуть аромат, а затем нерешительно и с явной опаской спросил: — Они ведь безвредны?
Дело в том, что когда благовония попадали в руки его жены, они переставали быть просто изящной забавой для услады чувств. Они превращались в смертоносный клинок, способный лишить жизни в любой момент!
— В этом мире тысячи и тысячи вещей, которые можно пустить в ход. Зачем бы мне осквернять то, что я так люблю? — Шэнь Сихэ повернула голову и смерила Сяо Хуаюна холодным взглядом.
Листья гинкго отнюдь не были безобидны, использовать их для отравления не составило бы труда. Но она любила их, а значит, ни за что не стала бы марать их грязными делами.
— Моя вина, я сморозил глупость, — поспешно извинился Сяо Хуаюн.
Уголки губ Шэнь Сихэ дрогнули в легкой полуулыбке, показывая, что она не приняла его слова близко к сердцу.
Её легкая улыбка, словно ветер, пустивший рябь по глади озера, проникла в самое сердце Сяо Хуаюна. В его душе что-то дрогнуло:
— Выходит, моя Ю-Ю так трепетно оберегает то, что ей дорого.
— Ты только сейчас это понял? — слегка удивилась Шэнь Сихэ. Разве она не показывала этого раньше?
Она всегда ревностно оберегала своих. Любого человека или вещь, к которым питала глубокие чувства, она брала под свое крыло, не позволяя чужакам причинить им вред.
— Тогда… когда же Ю-Ю будет защищать меня? — Сяо Хуаюн расплылся в заискивающей улыбке.
Шэнь Сихэ повернулась, оказавшись лицом к лицу с Сяо Хуаюном:
— Разве я недостаточно тебя защищаю?
Ради его защиты она пошла на прямое столкновение с Его Величеством. Во всей Поднебесной даже её отец никогда не осмеливался в открытую действовать против Императора. Если не считать того, что она не оставила прямых улик, ей оставалось лишь объявить на весь мир, что она стала врагом Его Величества.
Поняв, на что намекает Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн расплылся в широкой улыбке, его глаза и брови лучились неподдельной радостью:
— А я-то думал… думал, ты делаешь это лишь ради общей картины.
— И ради общей картины тоже, — кивнула Шэнь Сихэ, не отрицая этого. — Находясь в нашем положении и в нынешней ситуации, я не могу во многом поступать так же, как ты — руководствоваться лишь чувствами и действовать ради одного человека.
Заметив, как улыбка на губах Сяо Хуаюна слегка померкла, Шэнь Сихэ продолжила:
— Но то, что я не желала выставлять тебя перед Его Величеством, позволяя ему подозревать и остерегаться тебя — это, в своей основе, и было моим эгоистичным желанием.
Сяо Хуаюн сделал многое. Особенно начиная с инцидентов на Северо-Западе, Восточный дворец уже стал бельмом на глазу Императора. В таких обстоятельствах Его Величество неизбежно начал бы опасаться кого-то из их супружеской пары, а то и обоих сразу.
Если бы Сяо Хуаюн не имел для неё веса, с её-то характером она бы спокойно наблюдала, как Император и Сяо Хуаюн схлестнутся в смертельной схватке, словно бекас и моллюск, чтобы в конце, подобно рыбаку, получить всю выгоду. Узнай Император, что за всем стоит Сяо Хуаюн, он бы непременно счел его своей главной угрозой. С умом и безжалостными методами Сяо Хуаюна, начни они с Императором борьбу, даже если бы определился победитель, оба понесли бы тяжелейшие потери. А она, стоя в тени и действуя по обстоятельствам, легко стала бы абсолютным триумфатором.
Но она не сделала такой выбор. Потому что зачислила Сяо Хуаюна в ряды «своих».
Сяо Хуаюн смотрел на Шэнь Сихэ сияющими глазами. В его голове непрерывным эхом раздавались лишь слова: «это и было моим эгоистичным желанием».
Его реакция была такой глупой и ошеломленной, совершенно не вяжущейся с образом гениального Наследного принца, держащего в своих руках судьбы мира и играючи переворачивающего небеса.
Шэнь Сихэ не удержалась от тихого смешка и с улыбкой безнадежно покачала головой:
— Бэйчэнь, это правда, что ты строил планы касательно Северо-Запада ради меня. Но я не из тех, кто слепо исполняется благодарностью. Я не просила тебя об этих планах. Поэтому, будь ты для меня пустым местом, никакие твои поступки не тронули бы меня. Я бы не стала испытывать чувство вины или признательности, из-за которых бросилась бы грудью на амбразуру, чтобы спрятать тебя за своей спиной.
Она — любимая дочь Вана Северо-Запада. С самого детства в родных краях перед ней заискивали все знатные и аристократические семьи. Если бы она умилялась и таяла каждый раз, когда кто-то по собственной инициативе старался ради неё, ей бы и жизни не хватило на все эти восторги. Находясь на вершине власти, она давно стала равнодушной к лести и попыткам выслужиться.
— Так значит… значит, всё это было ради меня, ради того, кто я есть… — ошеломленно пробормотал Сяо Хуаюн.
Он всегда полагал, что Шэнь Сихэ поступила так ради извлечения максимальной выгоды, ради глобальной стратегии. Лишь сейчас он ясно понял: он был слеп, как любой участник событий, или просто не смел даже надеяться на подобное. Иначе, зная её характер, как он мог решить, что она способна расчувствоваться чисто из-за каких-то политических ходов?
Она прямо говорила ему: если бы на его месте был кто-то другой, совершивший то же самое, она бы не оценила этого. И уж тем более не стала бы могучей стеной вставать впереди, чтобы прикрыть этого человека!
От этого ошеломительного осознания сердце Сяо Хуаюна забилось как сумасшедшее.
Добавить комментарий