Народ непременно подаст прошение. С самого начала весны и до сих пор в Дэнчжоу не выпало ни единого дождя. В сердцах людей и без того поселилась тревога, а после ошибки Императорской обсерватории их надежды рухнули. Сейчас они подобны людям, тонущим в бушующем океане: стоит им увидеть хотя бы крошечный проблеск надежды на спасение, как они вцепятся в него с неистовством безумцев.
Для простого люда амнистия в гареме — это всего лишь освобождение нескольких дворцовых служанок, которое вполне может обернуться благодатным ливнем, способным спасти десятки тысяч жизней от страданий. Даже если это не дает абсолютной гарантии, попробовать определенно стоит.
Это понимали все, и Император Юнин понимал это лучше других. С того самого момента, как Сяо Чанцин озвучил предложение об амнистии, у Императора не осталось выбора: он обязан был её объявить.
— Его Величество хочет проверить, действительно ли это Синь-ван мутит воду в Дэнчжоу, — мгновенно осознала Шэнь Сихэ.
Жители Дэнчжоу не могли так быстро узнать о предложении Сяо Чанцина. У способных сановников при дворе достаточно благоразумия, чтобы не вмешиваться в это дело сейчас — они предпочтут держаться в стороне ради самосохранения. А бездарные и вовсе не посмеют высунуться, возможно, даже не разгадав истинных намерений Императора.
— Пятый брат не глуп, Его Величество обречен на разочарование, — Сяо Хуаюн взял ножницы из рук Шэнь Сихэ и наклонился, чтобы подрезать бонсай гинкго перед ней.
Это дерево в горшке он подарил Шэнь Сихэ еще до свадьбы. Оно ей особенно приглянулось, и она привезла его с собой даже в путевой дворец. После их свадьбы Шэнь Сихэ никому не позволяла подрезать ветви или поливать его, и лишь Сяо Хуаюну дозволялось прикасаться к дереву.
Он не знал, дорожит ли она им из-за чрезмерной любви к гинкго или потому, что это его подарок. Сяо Хуаюн предпочитал не углубляться в эти раздумья, считая верным второй вариант: раз она лелеет это дерево, значит, лелеет и его чувства к ней.
Шэнь Сихэ немного отодвинулась, давая Сяо Хуаюну простор для действий. С приходом осени гинкго начал сбрасывать свой зеленый наряд и облачаться в золото. Временами золотистые края листьев, окружающие еще сохранившуюся зелень в центре, представляли собой поистине чарующее зрелище.
— Значит, это и есть тот шанс «самооправдания», который ты дал Синь-вану, — Сяо Чанцин, несомненно, уже всё устроил. Найдутся люди, которые разнесут его сегодняшние слова по всему Дэнчжоу, затронув сердца каждого жителя, но он сделает это чужими руками, намеренно напуская туману.
Таким образом, даже если Цзин-ван Сяо Чанъянь и Его Величество уже разведали, что утечка даты предсказания и народные волнения — дело рук Сяо Чанцина, появление «третьей силы» заставит их колебаться. Они не смогут быть уверены, кто же на самом деле строит козни.
Сяо Чанцин не ждал подвоха от Сяо Хуаюна и не планировал в Дэнчжоу ничего масштабного, поэтому потерял бдительность. Сяо Хуаюн же раздул из этого целую историю, вынудив брата лично просить об амнистии для Шэнь Сихэ в обмен на прекращение его вмешательства.
Сяо Хуаюн отступил, но следы прежних действий Сяо Чанцина в Дэнчжоу остались. Чтобы окончательно перевернуть эту страницу и сбить Императора с толку, оставался лишь один путь — подставить кого-то другого.
Если в этот раз весть о молитве через амнистию в гареме распространится через «посторонние» уста, это поможет Сяо Чанцину замутить воду и обелить себя. Это в любом случае лучше, чем оставаться под подозрением Императора из-за той истории с Обсерваторией.
— Мы будем просто наблюдать со стороны, — с тихим щелчком Сяо Хуаюн отсек лишнюю веточку. Его взгляд потемнел и наполнился глубоким светом, становясь пугающе спокойным. Он отложил ножницы и коснулся опавшей листвы, перебирая её пальцами: — Ю-Ю, ты должна помнить: у тебя есть я, и есть люди, которых я тебе передал. И я сам, и мои люди — все мы в твоем распоряжении. Но и другие тоже могут быть использованы тобой.
Сяо Хуаюн никогда не сомневался в остром уме Шэнь Сихэ. Но еще раньше он заметил, что в делах она подобна своему характеру — одиночка, которая никогда не использует других, предпочитая действовать самостоятельно.
Как, например, с этой амнистией в гареме: выгода от неё неизбежно доставалась именно ей. И если бы Шэнь Сихэ предложила её сама, Император Юнин ни за что бы не уступил так просто. Чтобы добиться желаемого — притом до того, как пойдет дождь, — ей пришлось бы пойти на открытый конфликт с Его Величеством, поставив себя в крайне уязвимое и опасное положение.
Шэнь Сихэ прекрасно это понимала, и всё же выбрала действовать лично. Ей и в голову не приходило, подобно ему, загребать жар чужими руками.
И дело было вовсе не в недостатке смелости или ума, и уж точно не в отсутствии способностей провернуть подобное. Просто таков был её неизменный стиль. Казалось, она не любила ни с кем объединяться, не желала враждовать и уж тем более не стремилась к лишним связям с посторонними. Она привыкла полагаться лишь на собственные силы. И это не было бахвальством или безрассудной отвагой — скорее, привычкой, впитавшейся в самую плоть и кровь.
Это ставило Сяо Хуаюна в тупик. Обычно такой характер формируется у тех, кто идет по миру в одиночку; жестокость и холод жизни учат их доверять лишь себе и полагаться только на себя, не питая ни капли надежды на других. Но ведь Шэнь Сихэ росла в безграничной любви Шэнь Юэшаня и Шэнь Юньаня. Откуда же в ней взялась эта заставляющая сердце щемить отчужденность?
Шэнь Сихэ слегка оторопела и опустила длинные, похожие на крылья бабочки ресницы:
— Отец и старший брат почти всегда были в походах. Стоило мне попросить — и они бы исполнили любое моё желание. Но я и без того была для них обузой, поэтому старалась по мере сил справляться со всем сама.
В юности она видела их крайне редко. Повсюду полыхали костры войны, враги не унимались, а сражениям не было конца. Она привыкла провожать их, облаченных в сияющие доспехи, и встречать, когда те были с ног до головы покрыты кровью. Бесчисленные просьбы каждый раз застревали у неё в горле — она не смела и не могла заставить себя заговорить о них. Ей оставалось лишь медленно планировать всё самой. Так постепенно она и привыкла в больших делах не утруждать других.
— Впрочем, ты верно подметил. Это не лучшая черта, впредь я постараюсь измениться, — Шэнь Сихэ, разумеется, имела свои недостатки, просто пока кто-то не указал на них прямо, она и сама их не осознавала.
Видя, как охотно она признала ошибку и пообещала исправиться, Сяо Хуаюн проглотил заготовленные слова. Он торжественно сжал её ладонь:
— Ю-Ю, я надеюсь, ты запомнишь: ты — моя жена. Я знаю, что ты не из тех женщин, что живут лишь тенью своего мужчины, но я всё же уповаю на то, что ты станешь полагаться на меня и доверять мне. Я отличаюсь от твоих отца и брата. На их плечах лежит защита рубежей государства, я же могу всем сердцем и душой планировать всё только ради тебя. И разумеется, если мне что-то понадобится от тебя, я без малейших колебаний скажу об этом прямо.
Начать с этого мгновения привыкать и помнить, что за её спиной теперь всегда стоит человек? Когда она встретилась с его бездонным взглядом, эта мысль, прежде ей не знакомая, почему-то не показалась Шэнь Сихэ такой уж неприемлемой. В её глазах промелькнула теплота:
— Хорошо.
Сяо Хуаюн любил в Шэнь Сихэ именно это: она была прямой и искренней, готовой следовать велению сердца, не обманывая ни других, ни саму себя.
Вероятно, из-за нехватки времени, уже во второй половине того же дня жители Дэнчжоу начали проявлять крайнее нетерпение. Деревенские жители из всех округов, как и ожидалось, направили совместное прошение Его Величеству об амнистии в гареме. Скорость, с которой это произошло, была ошеломляющей — казалось, всё было спланировано заранее.
Цзин-ван Сяо Чанъянь смотрел на толпы преклонивших колени жителей — они заполнили улицы города так, что не было видно конца и края. Ему не оставалось ничего иного, кроме как отправить петицию в путевой дворец. В то же время он, не привлекая лишнего внимания, схватил нескольких зачинщиков. После череды суровых допросов с пристрастием выяснилось, что эти люди — сторонники Чжао-вана Сяо Чанминя.
Так Шэнь Сихэ узнала, что козлом отпущения, которого нашел Сяо Чанцин, стал Чжао-ван.
Добавить комментарий