«Ради этих слов я готов позволить содрать с себя кожу, срезать плоть и стереть кости в порошок — оно того стоит!» — сердце Сяо Хуаюна неистово ликовало. Не в силах сдержать нахлынувшее волнение, он не удержался, рывком притянул её к себе и крепко, отчаянно обнял.
Он не боялся ничего: ни её холодного равнодушия, ни жесткой расчетливости, ни того, что она взвешивает каждую выгоду и потерю. Он боялся лишь одного — что она останется безучастной или, даже дрогнув, предпочтет сбежать.
К счастью… Какое счастье, что она способна почувствовать его чувства. И будучи натурой смелой и прямолинейной, почувствовав, она не стала ни отрицать этого, ни прятаться. Для него это уже было величайшим ответом, дающим силы бесстрашно идти вперед, не страшась никаких преград.
Осенние листья только начали опадать, ослепительно сияли лотосы, и в призрачной игре теней от цветов и листвы застыло их нежное, неразрывное объятие.
На следующее утро состоялось утреннее собрание двора, на котором присутствовал даже Сяо Хуаюн. Помимо рутинных дел, главной темой стала засуха в Дэнчжоу. Благо, народный бунт там удалось легко усмирить, так как люди своевременно получили зерно. Однако это было лишь временной передышкой.
Любому было ясно: если в Дэнчжоу так и не пойдет дождь, мятеж рано или поздно вспыхнет с новой силой. И в следующий раз подавить его будет не так просто. К тому же у императорского двора больше не было столько провизии, чтобы снова успокаивать народ — эта раздача зерна опустошила больше половины запасов государственной казны.
Император Юнин долго совещался с министрами. Большинство чиновников настаивало на сборе провизии среди народа, но это требовало выделения средств из казны. Разумеется, нашлись и те, кто предложил Его Величеству лично возглавить кампанию по сбору пожертвований. Таким образом можно было бы воодушевить богачей и местную знать со всех краев: с миру по нитке, и даже если в этом году в Дэнчжоу так и не выпадет осадков, они смогут помочь народу пережить беду. А в следующем году, когда поступят налоги из всех провинций, казна естественным образом восполнится.
Эти предложения, естественно, встретили горячую поддержку большинства. Однако немало людей высказалось и против: при организации сборов на местах непременно найдутся те, кто набьет собственные карманы. Прикрываясь стихийным бедствием и именем Императора, нечистые на руку чиновники начнут вымогать деньги у местной знати и состоятельных семей. Одно неосторожное движение — и неизвестно, сколько добропорядочных домов пойдет по миру.
Подобные прецеденты случались во времена прошлой династии и даже раньше. Стороны ожесточенно спорили, а Император Юнин всё это время наблюдал за ними с совершенно непроницаемым лицом. Лишь когда они вдоволь накричались, он жестом приказал евнуху Лю Саньчжи объявить об окончании утренней аудиенции. Но едва Лю Саньчжи раскрыл рот, как вперед вышел Синь-ван Сяо Чанцин:
— Докладываю Вашему Величеству: касательно засухи в Дэнчжоу у Вашего сына есть что сказать.
Император Юнин, который уже собирался встать, услышав это, снова опустился на трон:
— Говори.
— Во времена правления покойного Императора Тайцзуна на земли также обрушилась великая засуха. Но стоило объявить великую амнистию в гареме, как с небес пролился благодатный дождь, — Сяо Чанцин вышел в центр зала и почтительно поклонился. — Ваш сын не знает, было ли это отголоском дневных тревог, но минувшей ночью во сне ко мне явился мудрец. Он сказал, что если Ваше Величество последует примеру Императора Тайцзуна, возможно, это принесет Дэнчжоу долгожданный ливень.
Слова Сяо Чанцина произвели эффект капли воды, упавшей в кипящее масло: зал мгновенно взорвался шумом. Все чиновники во дворце смотрели на Синь-вана так, словно посреди бела дня увидели призрака.
Амнистия в гареме?! Да понимает ли Синь-ван вообще, что несет?!
В такой критический момент объявить амнистию заднему дворцу! Кого бы ни отпустили и кого бы ни набрали на их место впоследствии — всё это никак не пройдет мимо Шэнь Сихэ, которая уже получила устный указ об управлении гаремом. С её жесткой хваткой и бескомпромиссностью, кто осмелится внедрить своих людей прямо у неё под носом? Разве это не означает, что весь гарем целиком и полностью окажется в руках Шэнь Сихэ?!
А ведь Шэнь Сихэ только что вырвала власть над гаремом из рук родной матери самого Сяо Чанцина! И теперь Сяо Чанцин поворачивается и помогает Шэнь Сихэ!
И не просто помогает, а помогает абсолютно и безоговорочно!
Некоторые чиновники с нечистыми помыслами невольно бросили странные взгляды на Сяо Хуаюна — единственного человека в зале, кроме Императора, кому дозволялось сидеть на аудиенции. В их умах роились недоуменные мысли: вроде бы раньше никто не слышал, чтобы Синь-ван был близок с Наследной принцессой. И если дело не в чарах женской красоты, то с чего бы такому хитрому и расчетливому человеку, как Синь-ван, именно сейчас открыто переходить на сторону Шэнь Сихэ?
— Амнистия в гареме и ниспосланный небесами благодатный дождь… Откуда у тебя такая уверенность? — лицо Императора Юнина заледенело.
Потерпев от рук Шэнь Сихэ два крупных поражения подряд — уничтожение тайной шпионской сети на Северо-Западе и вынужденное дарование смерти госпоже Ань, — Император Юнин сейчас меньше всего желал слышать что-либо о Шэнь Сихэ. Уж тем более он не желал видеть, как кто-то сближается с Восточным дворцом. В глубине души он уже начал всерьез опасаться этой девушки.
Различные силы в гареме давно сформировали идеальный баланс. За все эти годы его правления Поднебесной госпожа Жун всегда была ему по сердцу и ни в чем его не обманывала. Под её руководством задний дворец содержался в безупречном порядке. И пусть он не знал подноготную абсолютно каждого человека, благодаря госпоже Жун ему было прекрасно известно, чьи шпионы и где именно заложены. А если в ком-то и оставались сомнения, он всегда мог сделать точную догадку.
Но если он действительно позволит Шэнь Сихэ устроить там чистку, то в будущем сам побоится зайти в собственный гарем!
В этот раз, в путевом дворце, Шэнь Сихэ смогла так гладко погубить госпожу Ань лишь потому, что Император приезжал сюда раз в несколько лет, и местная прислуга не была под его полным контролем. Это позволило Шэнь Сихэ найти лазейку. Как же он мог допустить, чтобы его императорский гарем превратился во второй путевой дворец?
— Ваше Величество, с самого восшествия Вашего Величества на престол, вот уже двадцать лет, из гарема не отпускали прислугу. При этом ежегодные отборы во дворец не прекращались ни на миг. В покоях Етин скопилась застойная энергия Инь, в точности как во времена великой засухи в эпоху Императора Тайцзуна сто лет назад. Хоть Ваш сын и не может утверждать наверняка, он полагает, что мудростью предков пренебрегать не стоит. Освобождение дворцовых служанок — это еще и накопление добродетели. Почему бы Вашему Величеству не попробовать? — Сяо Чанцин говорил аргументированно и убедительно.
Однако эти слова встретили яростный отпор со стороны министров, особенно представителей великих кланов. У них в гареме были свои люди, и эта амнистия нанесла бы прямой удар по их интересам. Никто из них не желал в будущем стать глухим и слепым в делах заднего дворца.
— Ты видишь, какова воля чиновников? — Император Юнин изучающе посмотрел на Сяо Чанцина.
— Ваше Величество, в этом поступке Вашего сына нет никаких корыстных помыслов. Лишь желание разделить тревоги Вашего Величества и принести благо страдающему народу, — Сяо Чанцин откинул полы халата, опустился на колени и выпрямил спину: — Прошу Ваше Величество прислушаться.
На какое-то время Император Юнин не мог раскусить, какое снадобье продает Сяо Чанцин из своей тыквы-горлянки. В конце концов, судя по имеющимся уликам, именно этот «хороший сын» тайно подливал масла в огонь мятежа в Дэнчжоу. Император не обрушил на него свой гнев лишь потому, что у него пока не было неопровержимых доказательств.
Кто бы мог подумать, что сегодня Сяо Чанцин разыграет перед ним сцену заботливого решения проблем. Слив информацию о предсказании Императорской обсерватории и вызвав народный гнев, он не только расстроил планы Восьмого брата, но и бросил тень на самого Императора.
Человек, который втайне лишь радовался хаосу в Поднебесной, вдруг оборачивается и начинает из кожи вон лезть, переживая за беды народа? Это оттого, что он понял, что его раскрыли, и теперь спешно пытается загладить вину, или за бунтом в Дэнчжоу скрывается нечто иное?
— Амнистия в гареме — дело огромной государственной важности, такие вопросы не решаются сгоряча, — бросив эту фразу, Император Юнин развернулся и ушел.
Чиновники, проводив Его Величество почтительными поклонами, тоже стали расходиться. И никто не ожидал, что Сяо Чанцин, выйдя из зала, снова опустится на колени прямо перед дверьми:
— Умоляю Ваше Величество ради народа Дэнчжоу объявить амнистию в гареме!
Огромные двери были плотно закрыты, никто не ответил, но лицо Сяо Чанцина осталось бесстрастным. Он стоял на коленях, прямой, как несокрушимая зеленая сосна.
— Нам нужно подлить масла в огонь в Дэнчжоу? — спросила Шэнь Сихэ, когда Сяо Хуаюн вернулся в их покои.
Сяо Хуаюн мягко улыбнулся:
— Зачем беспокоить двух хозяев из-за одного дела? Раз уж Пятый брат взялся за это, он непременно доведет всё до конца.
Точно так же, как Сяо Чанцин распустил слухи об Императорской обсерватории в Дэнчжоу, он с легкостью мог разнести и слова, сказанные им сегодня на утренней аудиенции. Достаточно лишь немного раздуть пламя. Узнав, что амнистия в гареме может принести дождь, простой народ, естественно, составит совместную петицию и начнет умолять об этом.
Гарем принадлежит Императору. И если Правитель откажется от амнистии в заднем дворце, это будет означать лишь одно: ради собственной жажды наслаждений он готов закрыть глаза на жизнь и смерть простого народа.
Добавить комментарий