Сяо Чанцин и Сяо Чанъин оба были поражены бесстыдством Сяо Хуаюна.
Мог ли Сяо Чанцин отказаться?
Конечно же, нет!
И дело не в том, что у него не было способа выпутаться из беды, а в том, что все козыри были в руках Сяо Хуаюна! Чтобы найти другой выход, ему для начала нужно было бы, чтобы Сяо Хуаюн проявил милосердие.
Стоило ему сейчас встать и уйти, как Сяо Хуаюн тут же выдал бы то, что именно он слил предсказание Императорской обсерватории о дне дождя. Имея на руках эти реальные улики, даже если доказательства разжигания народного бунта были сфабрикованы Наследным принцем, до тех пор, пока Сяо Чанцин не сможет доказать, что его подставили, гнев Его Величества обрушится именно на него! В ситуации, когда найти другого виновного невозможно, Императору всё равно на оправдания.
Эту вину ему придется взять на себя, хочет он того или нет!
— Как я должен доложить об этом Его Величеству? — мрачно спросил Сяо Чанцин.
— Дворцовые служанки заперты глубоко во дворце, энергия Инь застаивается, оттого и свирепствует засуха, — Сяо Хуаюн одарил его короткой фразой.
Не только Сяо Чанцин, но и Сяо Чанъин резко вскинули головы.
Так вот оно что…
Оказывается, Сяо Хуаюн затеял всю эту грандиозную многоходовочку только ради того, чтобы помочь Шэнь Сихэ зачистить гарем!
Все трое испытали немалое потрясение, и лишь в душе Шэнь Сихэ волнение было самым легким. Ведь Сяо Хуаюн уже не в первый раз шел ради неё на такие колоссальные ухищрения: он не только удовлетворял все её нужды и желания, но и выстраивал вокруг неё абсолютно непроницаемую, глухую стену защиты.
Сяо Чанцин невольно вспомнил себя. Когда они с Гу Цинчжи поженились, он был еще молод, его крылья не окрепли. Он тоже изо всех сил старался планировать всё ради нее, делать всё для ее блага. Но ей это было не нужно, она этого не замечала. Не отказывалась, но и не радовалась, воспринимая всю его отдачу как нечто совершенно необязательное. Словно то, хорошим он был мужем или плохим, не имело для нее ровным счетом никакого значения.
Однако он всё равно не смог бы зайти так далеко, как Сяо Хуаюн. Оказывается, в этом мире существует столь безрассудная, глубокая любовь.
Сяо Хуаюн не мог не знать, что за девушка Шэнь Сихэ, не мог не видеть её ума и хватки. И цель, с которой она выбрала его в мужья, была ясна как день. И всё же этот невероятно мудрый Наследный принц пошел ва-банк. Он позволил Шэнь Сихэ сосредоточить в своих руках огромную власть, совершенно не заботясь о том, что однажды он может стать лишь ступенькой для клана Шэнь в их плане по захвату империи и смене династии, став величайшим грешником императорского рода Сяо!
У Сяо Чанъина тоже помутилось в голове. Он искренне считал, что глубоко любит Шэнь Сихэ, молчаливо оберегая её. Лишь в этот миг он понял: возможно, Шэнь Сихэ выбрала Сяо Хуаюна не только из-за статуса главной жены и выгод Восточного дворца.
Только Сяо Хуаюн мог позволить себе любить её столь безоглядно, не будучи связанным ничьими оковами, не уступая никому и ничему. Сяо Чанъин так не мог. У него были родная мать, братья и сестры. Даже если бы он приложил все свои силы, чтобы защитить её, он не смог бы бросить ради неё всё остальное. А Сяо Хуаюн — мог. И в это мгновение Сяо Чанъин ему поверил.
Придя в себя и заметив эмоции младшего брата, Сяо Чанцин едва слышно вздохнул. Он встал и обратился к Сяо Хуаюну:
— Намерения Вашего Высочества Наследного принца мне теперь ясны. Не смею больше вас беспокоить.
Сказав это, он увел Сяо Чанъина за собой.
Выйдя за главные ворота, Сяо Чанъин не удержался и обернулся, бросив долгий, глубокий взгляд назад, прежде чем догнать брата:
— Старший брат, мы с тобой ему не ровня.
Говоря «мы», он имел в виду свои чувства к Шэнь Сихэ и чувства Сяо Чанцина к Гу Цинчжи. Они оба считали себя верными и глубоко любящими мужчинами, но на фоне Сяо Хуаюна вдруг почувствовали острую неполноценность.
Сяо Чанцин признал это с горькой усмешкой:
— Возможно… именно поэтому мне и было суждено разминуться с ней…
Помолчав довольно долго, Сяо Чанцин мрачно добавил:
— Но я приложил все свои силы.
Он действительно сделал всё, что мог. Отдал ей всё, что был способен отдать. То, что он не смог стать таким, как Сяо Хуаюн, означало лишь то, что у него не было способностей Наследного принца. В конце концов, это он сам оказался её недостоин.
Видя болезненную тоску старшего брата, Сяо Чанъин почувствовал укол совести и пожалел, что завел этот разговор. Он поспешил сменить тему:
— Старший брат, а не мог ли Наследный принц расставить для тебя ловушку? Не может ли эта дата оказаться обманом?
Ведь Сяо Хуаюн сам сказал, что в этом мире нет ничего абсолютного, да и Императорская обсерватория уже ошиблась. Сяо Чанъин всё еще тревожился.
Сяо Чанцин слегка покачал головой:
— Девять шансов из десяти, что это правда. Если бы Наследный принц узнал о таком заранее, он бы ни за что не стал использовать это только здесь, ведь из этого можно было бы извлечь куда больше выгоды. Должно быть, это известие получила Наследная принцесса. Она хочет захватить власть над гаремом, хочет вычистить задний дворец. Это самый быстрый и действенный способ, и она не желает упускать столь прекрасную возможность.
Упусти она этот шанс — и гарем, где корни интриг сплелись в тугой узел, придется вычищать по одному человеку. Это не только трудно, но и неизбежно принесет ей славу жестокой, узколобой и кровожадной женщины.
— Если я не ошибаюсь, это Наследная принцесса настояла на своем, а Наследный принц просто не смог позволить ей рисковать, вот и заставил меня подставиться в последнюю минуту.
Именно поэтому события в Дэнчжоу развернулись так поспешно, застав его и всех остальных врасплох. Это совершенно не было похоже на заранее спланированную интригу. Не в обиду себе сказано, но если бы Сяо Хуаюну просто нужен был козел отпущения, он бы не выбрал его так легко. Будь у него время, Второй брат стал бы лучшей мишенью, на худой конец — Третий. Сяо Чанцин не считал, что Сяо Хуаюн его боится, но при наличии выбора любой предпочтет мять мягкую хурму.
— Раз так, риск всё равно велик. Уж лучше я пойду… — начал было Сяо Чанъин.
Сяо Чанцин поднял руку, обрывая слова брата, и на сердце у него потеплело:
— Раз уж даже Наследная принцесса осмелилась пойти на этот риск, значит, вероятность дождя в этот день крайне высока. Неужели я трусливее женщины? К тому же… из этого дела еще можно извлечь выгоду…
Силуэты двух братьев постепенно скрылись вдали. Взгляд Шэнь Сихэ остановился на Сяо Хуаюне, и в её душе бушевала буря сложных эмоций.
— Моя Ю-Ю расчувствовалась из-за меня? — Сяо Хуаюн потянул её за руку и, слегка дернув, усадил к себе на колени.
Пусть они и были мужем и женой, Шэнь Сихэ не выносила подобной близости посреди бела дня, особенно таких вопиющих нарушений этикета. Она попыталась вырваться, но Сяо Хуаюн властно удержал её, уверенно и безапелляционно заявив:
— Я ведь напрашиваюсь на похвалу и требую награды.
Шэнь Сихэ не смогла освободиться и, словно действительно решив удовлетворить его требование о награде, замерла, с напряженной спиной позволяя ему обнимать себя.
Почувствовав её скованность и дискомфорт, Сяо Хуаюн с ноткой сожаления разжал объятия:
— Я смутил тебя. Я вовсе не сравниваю тебя с легкомысленными девицами и уж тем более не хочу оскорбить. Мне лишь хотелось, чтобы между нами было меньше преград.
— Я знаю, дело не в тебе, а во мне… — разрушить в одночасье воспитание и этикет, въевшиеся в кости за столько лет, было для неё слишком сложно. Ей оставалось лишь самой взять его за руку и искренне посмотреть ему в глаза: — Спасибо тебе.
— За что ты меня благодаришь? Мы муж и жена, к чему эти благодарности? Защищать тебя от невзгод и решать твои проблемы — это моя прямая обязанность, — Сяо Хуаюн сжал её ладонь в ответ.
— Нет, я благодарю тебя не за защиту, — в темных, сияющих глазах Шэнь Сихэ мерцали легкие блики, такие чистые и нежные, что, казалось, они могли пролиться прямо в сердце. — Я благодарю тебя за то… что ты позволил мне почувствовать, каково это — когда тебя бережно держат на ладонях.
Быть сокровищем в твоих ладонях… я почувствовала это.
Сердце Сяо Хуаюна екнуло. Кадык дернулся, когда он попытался подавить внезапно нахлынувшие эмоции:
— Неужели тесть и твой старший брат не делали того же?
— Отец и брат обращаются со мной крайне осторожно. Если в моих действиях кроется хоть малейший риск пострадать, каким бы ничтожным он ни был, они встанут глухой стеной, категорически запрещая мне делать это…
Но ты — другой. Ты поддерживаешь меня, позволяешь мне исполнить задуманное и при этом защищаешь меня. Наверное, именно это и значит — быть сокровищем, которое бережно держат на ладонях.
Добавить комментарий