Император едва не разнес в щепки свой стол. За двадцать лет его правления на престоле — даже в те времена, когда он был лишь марионеткой в руках евнухов, а позже терпел давление знатных семей — в стране ни разу не вспыхивал народный бунт. И вот сегодня, когда абсолютная власть наконец-то сосредоточена в его руках, на его репутацию ложится столь неслыханный позор!
Народный бунт означает лишь одно: бессилие и никчемность правителя!
— Расследовать! Докопаться до самой сути! — Сяо Хуаюн не мог сдержать легкой, довольной улыбки, едва вспомнив, как Император Юнин скрежетал зубами от ярости. Теперь он немного понимал, почему Шестой брат так любил вставлять Его Величеству палки в колеса.
Только услышав вопрос Шэнь Сихэ, Сяо Хуаюн вернулся к реальности. Встретившись с её напряженным взглядом, он тихо произнес:
— Ю-Ю, не волнуйся. Хоть это и бунт, простой народ не пострадает. В Дэнчжоу находится Одиннадцатый брат, и я уже наказал ему проследить, чтобы власти не применяли силу. Дело не зайдет слишком далеко. Те, кто подстрекал толпу — мои люди. Они затерялись в массовке и будут действовать по ситуации. Они не только не позволят простолюдинам пострадать, но и сделают так, чтобы народ получил зерно раньше времени.
Такие запасы продовольствия императорский двор никогда бы не стал раздавать без крайней необходимости, опасаясь, что если запасы иссякнут, это приведет к еще большей катастрофе.
Если бы тот дождь, которого ждала Шэнь Сихэ, действительно пролился, всё это зерно отправили бы обратно в Министерство финансов так же, как и привезли. Наполнение государственной казны — всегда на первом месте. И пока народ способен выживать, туже затянув пояса, двор даже пальцем не пошевелит.
Чтобы пережить это бедствие, неизвестно скольким людям пришлось бы продавать своих сыновей и дочерей. Так что этот переполох, напротив, даст им возможность перевести дух.
Услышав слова Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ заметно расслабилась. Она не была доброй самаритянкой, но ей претило издеваться над слабыми, пренебрегать невинными жизнями и растаптывать простой народ. Она знала, что Сяо Хуаюн определенно что-то замышляет, но если бы ради достижения его целей пострадали невинные, это вызвало бы у неё крайнее недовольство.
— Какова твоя цель? — спросила Шэнь Сихэ, немного подумав, так и не поняв, зачем Сяо Хуаюну понадобилось вмешиваться в дела Дэнчжоу.
— Разве я не говорил тебе раньше, что Пятый брат распустил в Дэнчжоу слухи о дне дождя, предсказанном Императорской обсерваторией? — Сяо Хуаюн одной рукой изящно придержал широкий рукав, а другой грациозно поднял пиалу с чаем. — Этот народный бунт, хоть и выглядит как раскаты грома без единой капли дождя, но звучит всё равно дурно. Чего Его Величество терпеть не может больше всего — так это пятен на своей репутации правителя. А это — огромное, уродливое пятно. Если Император поймает того, кто стоял за всем этим, он ни за что его не пощадит.
Шэнь Сихэ мгновенно поняла замысел Сяо Хуаюна. Он намеренно раздул действия Сяо Чанцина до катастрофических масштабов, чтобы потом свалить всю вину за разжигание бунта на него же. Сяо Чанцин, будучи тем, кто раскрыл предсказание Императорской обсерватории, уже оставил после себя следы.
А если добавить к этому Сяо Чангэна в качестве засланного казачка в самом Дэнчжоу, то Сяо Хуаюну стоило лишь приказать ему немного подтасовать факты — и ловушка захлопнется. Сделать так, чтобы Сяо Чанцин не смог оправдаться ни перед кем, не составит никакого труда.
Но Шэнь Сихэ не понимала одного:
— Наши пути с Синь-ваном не пересекаются, мы с ним словно вода из колодца и вода из реки. Почему ты вдруг решил нанести удар по нему?
— Я вовсе не собирался наносить ему удар. Разве ты не знаешь своего мужа? Твой супруг всегда был тихим и законопослушным человеком. Разве стал бы я на ровном месте затевать ссору? — ясные глаза Сяо Хуаюна смотрели на Шэнь Сихэ с невинной, обезоруживающей улыбкой, придавая ему совершенно беззащитный вид.
Уголки губ Шэнь Сихэ невольно дрогнули, а на лице появилось непередаваемое выражение.
Этот мужчина, сидящий перед ней, — вероятно, самый коварный и испорченный человек во всей Поднебесной! И у него еще хватает наглости называть себя «законопослушным»?
Конечно, он не затевал ссоры на ровном месте. Он просто брал мелкие ссоры и раздувал их до катастроф вселенского масштаба.
— Ты…
— Ваше Высочество Наследный принц, Его Высочество Синь-ван и Его Высочество Ле-ван просят аудиенции, — голос Чжэньчжу раздался из-за дверей прежде, чем Шэнь Сихэ успела произнести хоть слово.
Сяо Хуаюн сделал легкий глоток чая из листьев гинкго, прикрыл глаза, на мгновение тихонько промычав от удовольствия, и лишь затем отставил пиалу. Поднявшись, он взял Шэнь Сихэ за руку и повел её в светлую гостиную для приема гостей.
Сяо Чанцин в длинном лунно-белом халате стоял, заложив руки за спину; лицо его было безмятежным. Сяо Чанъин, облаченный в огненно-красные одежды, стоял со слегка нахмуренными бровями и сложным выражением лица.
— Приветствуем Наследного принца и Наследную принцессу, — увидев Сяо Хуаюна и Шэнь Сихэ, Сяо Чанцин первым поклонился по всем правилам этикета.
Сяо Чанъин, с напряженным лицом стоявший позади, слегка небрежно последовал примеру старшего брата.
Сяо Хуаюн протянул руку, символически помогая им выпрямиться:
— Пятый брат, Девятый брат, к чему такие церемонии.
Шэнь Сихэ, стоявшая позади него, тоже ответила на приветствие, после чего оба брата по приглашению Сяо Хуаюна заняли свои места.
Дождавшись, пока слуги разольют чай, Сяо Чанцин перешел прямо к делу:
— Ваше Высочество Наследный принц, осмелюсь спросить, какие будут указания?
— Пятый брат пришел даже быстрее, чем Этот Принц ожидал, — с похвалы начал Сяо Хуаюн.
— Если бы я не поторопился, боюсь, меня бы уже признали виновным, — Сяо Чанцин пристально посмотрел на Сяо Хуаюна; в его словах крылся глубокий подтекст.
Сяо Хуаюн подставил его, да еще и дал понять, что это его, Сяо Хуаюна, рук дело. В данный момент ни Сяо Чанъянь в Дэнчжоу, ни сам Император еще не выяснили, кто именно поднял народный бунт. Или же они просто пока не собрали доказательств, но уже подозревают его. Это был явный призыв явиться с визитом.
— Если совесть Пятого брата чиста, к чему бояться надуманных обвинений? — невозмутимо произнес Сяо Хуаюн.
Сяо Чанцин признавал, что приложил к этому руку, но он и в мыслях не имел раздувать всё до таких масштабов, до каких довел дело Сяо Хуаюн. И дело было не в том, что он не хотел насолить Императору, и не в страхе быть разоблаченным. Просто его влияние в провинциях не шло ни в какое сравнение с возможностями Сяо Хуаюна. Он не мог контролировать ситуацию, и если бы всё вышло из-под контроля, пострадали бы невинные люди. Его Цинцин не была ярой защитницей слабых и борцом со злом, но она терпеть не могла, когда сильные притесняли беззащитных, и уж тем более ненавидела, когда страдали невинные.
— Если у Вашего Высочества есть какие-то поручения, говорите прямо, — Сяо Чанцин уже прекрасно изучил истинное лицо Сяо Хуаюна и не желал скрещивать с ним словесные клинки.
Говорить с умными людьми — одно удовольствие. Сяо Хуаюн больше не стал ходить вокруг да около:
— Засуха в Дэнчжоу — вот корень всех бед. Если Пятый брат так переживает за народ, что специально обратился к великому мудрецу, узнал день, когда прольется дождь, и доложил об этом Его Величеству… Разве мог такой заботящийся о бедствиях Дэнчжоу человек стать главным зачинщиком бунта?
Услышав слова Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ резко обернулась к нему. Она наконец-то поняла весь его кропотливый, хитроумный замысел.
Императорская обсерватория могла ошибиться, и он боялся, что другие тоже могут ошибиться. Как бы сильно Шэнь Сихэ ни доверяла своему предсказателю, вероятность ошибки всегда оставалась. Сяо Хуаюн просто не мог вынести мысли, что она пойдет на такой колоссальный риск.
Она только что открыто выступила против Императора. Если бы она лично пошла к Его Величеству докладывать о дне дождя, да еще под предлогом амнистии в гареме, Император непременно устроил бы ей допрос с пристрастием. Учитывая критическую ситуацию с засухой, даже зная о ее корыстных мотивах, он не посмел бы проигнорировать ее слова, но обязательно заставил бы написать военную клятву, прежде чем дать согласие.
А если бы она подписала клятву, но дождь так и не пошел бы… Шэнь Сихэ оказалась бы в безвыходном положении. Ее бы растерзали цензоры, а Император ухватился бы за этот шанс отобрать у нее печать управления гаремом, а возможно, втянул бы в еще более серьезные неприятности…
— Ты знаешь, в какой день пойдет дождь? — неверяще переспросил Сяо Чанцин.
— Так предсказал один глубокоуважаемый мудрец. Впрочем, в этом мире нет ничего абсолютного, риск всегда существует. В конце концов, в Императорской обсерватории тоже не мешки для вина и риса сидят, а и у них случаются промахи. Делать ставку в этой игре или нет — выбор исключительно за Пятым братом. — Сяо Хуаюн напустил на себя вид человека, с которым чрезвычайно легко договориться и который ни к чему не принуждает.
Добавить комментарий