Шэнь Сихэ: …
— Тебя больше не заботит даже собственная репутация? — Шэнь Сихэ взирала на него, опустив ресницы.
Намек Сяо Хуаюна был предельно ясен: он желал на всю жизнь сохранить между ними славу союза «сильной женщины и слабого мужчины».
— Репутация? — Сяо Хуаюн тихо рассмеялся. — Когда это меня волновали подобные эфемерные, незримые вещи? Лишь бы мою Ю-Ю это не тяготило.
Конечно, если в будущем власть открыто перейдет в руки Шэнь Сихэ, его собственная репутация будет безвозвратно погублена. Да и сама Шэнь Сихэ едва ли избежит клейма «курицы, поющей петухом» — женщины, узурпировавшей мужскую власть.
В груди Шэнь Сихэ внезапно стало тесно:
— К чему все это?
— Ради нашего с тобой будущего спокойствия, — Сяо Хуаюн ласково сжал ее руку. — Если власть будет принадлежать тебе, никто не посмеет посягнуть на Северо-Запад. Даже если однажды ты позволишь клану Шэнь отступить и пошлешь других людей управлять этими землями, пока ты стоишь у руля, любой чиновник будет служить там верой и правдой. Но если править стану я, их мысли устремятся в иное русло. Возможно, у них зародятся дерзкие помыслы вбить клин между нами, разрушив чувства мужа и жены.
Они не были обычной супружеской четой. За спинами Императора и Императрицы крылось слишком многое — то, ради чего бесчисленное множество людей будет бросаться в бой волна за волной, пуская в ход все мыслимые уловки ради собственной выгоды.
Сяо Хуаюн мог ручаться лишь за одно: в пучине этих интриг и заговоров он будет твердо и непоколебимо доверять Шэнь Сихэ. Но он не мог быть уверен, ответит ли она ему тем же. И даже если ее преданность будет столь же искренней, он не желал, чтобы из-за их равного могущества кто-то загнал Шэнь Сихэ в угол, вынудив выбирать между кланом и мужем.
Пока эти времена казались далекими, но Сяо Хуаюн не мог позволить себе беспечность. Обладая выдающимся умом, они, разумеется, не попадутся на чужие удочки так легко. Однако Наследный принц желал вырвать саму возможность этих интриг с корнем. Ведь даже если врагам не удастся разлучить их, они неизбежно источат их взаимную привязанность.
Уж лучше с самого начала задушить эту угрозу. Пусть все считают, что Императорский престол был вырван из рук Его Величества самой Шэнь Сихэ. А он — лишь марионетка, посаженная на трон кланом жены. Если абсолютная власть будет сосредоточена в руках Императрицы, людские сердца и преданность естественным образом склонятся к Шэнь Сихэ.
Поняв, к чему он клонит, Шэнь Сихэ почувствовала, как тяжесть в груди разрастается, мешая дышать:
— Ты хоть понимаешь… что несешь? Ты подумал о последствиях?
— Я мыслю предельно ясно, — взгляд темных глаз Сяо Хуаюна был подобен легкому, теплому весеннему ветру. — Ю-Ю, я знаю, что величайшей преградой между нами стоит грядущее.
Будущее неуловимо, а человеческие сердца переменчивы. Стоя на самой вершине власти, Сяо Хуаюн, хоть и испытывал горечь, но прекрасно понимал опасения Шэнь Сихэ. Окажись он на ее месте — поступал бы точно так же.
— Ты не решаешься поверить, поэтому верить буду я, — в черных глазах Сяо Хуаюна читалась глубокая, непреклонная решимость.
Пусть он станет тем, кто верит безоговорочно. Тем, кто верит, что сколько бы почестей и власти ни обрушилось на Шэнь Сихэ, она никогда не позволит этой силе поглотить и уничтожить себя, никогда не станет той, кто предаст его ради могущества.
В этот миг глаза Шэнь Сихэ предательски защипало. Ее сердце дрогнуло, она неотрывно смотрела на Сяо Хуаюна, не в силах прийти в себя:
— Ты…
— Я желаю стать марионеткой в твоих руках. Позволить тебе лепить из меня все, что угодно, — его широкая ладонь мягко, но уверенно накрыла ее руку, и в его голосе звучало торжественное, абсолютное доверие.
На какое-то время Шэнь Сихэ потеряла дар речи. Она приоткрыла губы, но тысячи слов бесследно растаяли, так и не сорвавшись с языка.
— Таковы мои надежды и планы на наше будущее. Ю-Ю не нужно ломать над этим голову сейчас. Когда настанет день, и все мои слова станут явью, тогда и решишь, как со мной поступить. Время еще будет, — Сяо Хуаюн давно стал виртуозом в искусстве покорения сердца Шэнь Сихэ. Заметив смятение и колебания в ее душе, он привычно отступил, чтобы продвинуться вперед: — Но, чтобы у нас появился шанс исполнить этот обет, мы оба должны выстоять до самого конца. Иначе все это останется лишь пустым звуком. В нынешней ситуации, ради моей защиты, Ю-Ю уже привела все к такому исходу. Значит, дальше мы просто будем идти шаг за шагом.
Чтобы прикрыть Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ бросила почти все свои силы на открытое противостояние с Императором. Тем самым она ясно дала понять министрам, чиновникам и всем членам императорского рода свои истинные цели и позицию. До тех пор, пока буря не уляжется, этот расклад вряд ли изменится.
Слова Сяо Хуаюна заставили разумную и хладнокровную Шэнь Сихэ на мгновение потерять дар речи — в голове у неё помутилось. Скажи он ей подобное до свадьбы, она бы лишь послушала да пропустила мимо ушей, словно легкий ветерок.
Сама не зная с каких пор, она начала верить его словам. В былые времена, когда он клялся ей в идеальном союзе, Шэнь Сихэ могла лишь усмехнуться в ответ. Но сейчас… сейчас интуиция подсказывала ей: каждое слово Сяо Хуаюна идет от самого сердца. Знание его натуры кричало, что в будущем он действительно поступит именно так. И всё же её рассудок отчаянно тянул её назад, умоляя сохранять ясность ума.
Душа Шэнь Сихэ, обычно подобная спокойному озеру, теперь волновалась без остановки. Она не могла заставить себя произнести слова доверия, но и бросить ему в лицо ледяное «не верю», как в прежние времена, тоже не могла. Пожалуй, это было самым явным изменением в её чувствах к Сяо Хуаюну.
Ей оставалось лишь последовать совету Наследного принца и отложить эти мысли в сторону. Впереди у них еще долгая жизнь, это дела далекого будущего, и сейчас не стоило ломать над ними голову.
Император даровал Ань Чжэнъи отравленное вино. Шэнь Сихэ отправила свою служанку Чжэньчжу сопровождать евнуха Лю Саньчжи, чтобы та лично проследила, как Ань Чжэнъи выпьет яд. Чжэньчжу даже проверила пульс, чтобы убедиться в её смерти. Тело Ань Чжэнъи вернули Ань Цзиннаню. Сам же Ань Цзиннань был понижен в должности и вскоре покинул путевой дворец, сославшись на то, что ему не хватает лица оставаться здесь.
Должность Генерал-губернатора Аньбэя оказалась вакантной, и многие тут же засуетились, выжидая реакцию Восточного дворца. Однако Шэнь Сихэ даже не обратила на это внимания, позволив им грызться за это место сколько душе угодно.
Император Юнин, ведомый лишь ему одному известными мотивами, не стал немедленно назначать нового губернатора. Вместо этого он с головой погрузился в дела о стихийном бедствии в Дэнчжоу, так что даже праздник Середины Осени прошел в спешке и без размаха.
Двадцатое число восьмого лунного месяца — день, на который Императорская обсерватория предрекла дожди в Дэнчжоу. Эта дата на несколько дней расходилась с той, что передал ей Шэнь Юэшань. И Шэнь Сихэ, и Сяо Хуаюн пристально следили за новостями из этого региона.
— Если сегодня в Дэнчжоу не пойдет дождь, боюсь, вспыхнет народный бунт, — тихо прошептал Сяо Хуаюн на ухо Шэнь Сихэ.
Прольются ли дожди в Дэнчжоу — пока неизвестно, но над путевым дворцом сегодня точно разразится гроза. Плотные, иссиня-чёрные тучи заволокли небо, скрыв солнце и нагнав тоску, отчего на душе у многих стало тревожно. Даже настроение Императора было крайне подавленным.
— С чего бы вдруг начаться бунту? — Шэнь Сихэ не слишком интересовалась политикой двора, а уж делами провинций и подавно.
— Шестой брат уже давно распустил в Дэнчжоу слухи, что сегодня пойдет дождь. Множество простых людей бросились к местным властям за подтверждением. Восьмой брат, хоть лично этого и не подтверждал, но и не опровергал. К тому же весть о том, что Императорская обсерватория предсказала на сегодня осадки, уже разнеслась по всему Дэнчжоу, — Сяо Хуаюн неотрывно смотрел на потемневшее предгрозовое небо. Его темные глаза словно впитали в себя эти грозовые тучи, и было совершенно невозможно угадать, о чем он думает.
— Чего он добивается? Неужто он знаком с каким-то провидцем, читающим по звездам, и вычислил, что дождь пойдет вовсе не сегодня? — иначе зачем бы ему тратить силы впустую?
Сяо Хуаюн слегка покачал головой:
— Дела небесные темны и непостижимы, до сих пор нет никого, кто мог бы предсказывать погоду с абсолютной точностью. В прошлые годы обсерватория тоже ошибалась. Он просто распускает слухи: если предсказание звездочётов сбудется — ему это не навредит, а вот если они ошибутся…
…тогда и Императору, и Цзин-вану Сяо Чанъяню придется несладко.
Простой народ страдал полгода. Люди ждали этого дня, натянув нервы как струну. И если эта струна лопнет…
— Ю-Ю, может, пока отложим дело с освобождением дворцовых служанок? — Сяо Хуаюн беспокоился, что тот мудрец, к которому обращалась семья Шэнь, тоже мог ошибиться в расчетах.
А ведь Его Величество как раз искал малейший повод, чтобы нанести удар по Шэнь Сихэ.
Добавить комментарий