Эта кровь Наследного принца… она брызнула как нельзя вовремя.
В конце концов, если твоя официальная женщина за твоей спиной соблазняет твоего же отца — у любого кровь вскипит, а уж тем более у столь немощного принца.
Скандал раздулся до таких масштабов, а территория путевого дворца была столь мала, что скрыть случившееся было невозможно. Тем более Ань Цзиньнань сам поднял шум в поисках дочери, вынудив Наследную принцессу задействовать гвардию Цзиньу. Теперь каждый встречный в путевом дворце смаковал подробности «подвигов» Ань Чжэньи.
Шэнь Сихэ прекрасно знала, что Сяо Хуаюн притворяется, но была обязана подыграть. Поспешно поклонившись Императору Юнину, она бросилась в свои покои. Сяо Хуаюн лежал на ложе, бледный как полотно; его губы приобрели болезненный лиловый оттенок, а копна черных волос в беспорядке рассыпалась по подушке. Выглядел он невероятно слабым и даже… жалким.
Император и Вдовствующая императрица, разумеется, следовали за ней по пятам. Государь молча сверлил взглядом лицо сына, пока лекари один за другим сменяли друг друга у постели.
Вердикт был единогласным. Глава императорских лекарей, дрожа от страха, доложил:
— Ваше Величество, Наследный принц впал в беспамятство от великого потрясения, что нанесло удар по самому сердцу. Его Высочество и так слаб здоровьем, а за последние годы он пережил слишком много эмоциональных потрясений. Это подрывает его жизненные силы. Боюсь…
— Чего боишься? — ледяным тоном спросила Вдовствующая императрица.
Лекарь сжался. Он не мог лгать, тем более что в Восточном дворце были свои медики, смыслящие в искусстве исцеления:
— Если не найдется чудодейственного лекарства или счастливого случая, боюсь, три-пять лет жизни для него — предел мечтаний.
После этих слов лекари пали ниц, не смея поднять глаз и даже вздохнуть.
Шэнь Сихэ внезапно развернулась и совершила великий церемониальный поклон перед Государем и Вдовствующей императрицей:
— Я молю Ваше Величество предать девицу Ань смерти!
Она была Наследной принцессой, и, за исключением особых случаев, ей не требовалось совершать столь торжественный и тяжелый поклон перед свекром и свекровью. Это был знак предельной решимости.
— Эта девица Ань — бесстыжая тварь с сердцем змеи! Неужели Ваше Величество еще в чем-то сомневается? — сурово надавила Вдовствующая императрица.
С одной стороны — Сихэ, наносящая «мягкие удары» своим смирением. С другой — Вдовствующая императрица, чей гнев на фаворитизм сына к клану Ань стал явным.
— Матушка, в деле Ань Чжэньи еще есть неясности… — попытался вставить Император Юнин.
— Какие еще неясности? — парировала Вдовствующая императрица. — Пусть это не столица, но её двор охраняла гвардия Цзиньу. Если бы она не ушла сама, как бы она исчезла бесследно? Если в путевом дворце действительно есть кто-то, способный на такое похищение, то может ли Ваше Величество спать спокойно?
— Матушка, вопрос в Шу-фэй. Если бы Ань Чжэньи всё это спланировала, она бы спрятала Шу-фэй как следует. Зачем бросать её без сознания прямо во дворе, выдавая себя? — Император ухватился за эту зацепку.
— Наложница Шу-фэй уже пришла в себя, — не поднимая глаз, произнесла Сихэ. — Почему бы не спросить её саму, как она оказалась брошенной во дворе?
Сихэ знала: стоит Шу-фэй открыть рот, как эта «лазейка» превратится в еще одну улику, заколачивающую гроб репутации Ань Чжэньи. Император Юнин понял: эта девчонка куда хитрее, чем он думал. Она намеренно оставила эти «сомнительные» детали, чтобы заманить его в ловушку — чтобы он сам начал распутывать ниточки, которые в итоге окончательно задушат тех, кого он пытается спасти.
В такой ситуации он не мог не позвать Шу-фэй. Вся процессия переместилась из спальни Сяо Хуаюна во внешний двор. К этому времени там собрались не только участники инцидента, но и принцы, и знатные родственники, прибывшие под предлогом «проведать больного наследника».
Разумеется, всю эту толпу притащил за собой Синь-ван. Он привел людей якобы из «заботы» о Наследном принце, но на самом деле, давно догадавшись о подоплеке, хотел лишь одного: увидеть, как его высокопоставленный отец, вершитель судеб Поднебесной, будет задыхаться от бессилия. Он жаждал зрелища того, как Государь, скованный обстоятельствами, не сможет вымолвить ни слова в свою защиту. В глазах Сяо Чанцина светилось ничем не прикрытое удовольствие.
— Ваше Величество, я отдыхала в спальне, а когда очнулась, обнаружила, что перенесена с кровати на кушетку в гостиной, — Шу-фэй выглядела растерянной и напуганной. — Я правда не знаю, что произошло.
— Наложница Шу-фэй, откуда на вашей ладони этот след? — взгляд Шэнь Сихэ впился в руку женщины.
Шу-фэй инстинктивно дернула рукой, пытаясь скрыть отметину:
— Я не понимаю, о чем говорит Наследная принцесса.
Сихэ, не церемонясь, схватила её за запястье и властно развернула ладонь к свету. В центре красовался отпечаток, напоминающий очертания маленькой горы — такой след остается, если долго и сильно сжимать в руке какой-то предмет.
— Когда мы с Вдовствующей императрицей спасали вас, я заметила, что вы что-то сжимаете в кулаке, просто тогда не придала этому значения.
— Я ничего не сжимала! — Шу-фэй вырвала руку. — Просто, когда я поняла, что меня похитили, я в испуге схватилась за свое украшение — хуашэн. Его резьба и оставила след.
Она вынула из прически бериллиевую заколку-хуашэн: на ней действительно была вырезана гора, и по размеру она примерно подходила.
— Вот как? — Сихэ тонко улыбнулась и обернулась к Биюй, которая как раз входила во двор в сопровождении двух гвардейцев Цзиньу. Те вели под руки перепуганного евнуха.
Биюй поклонилась и доложила:
— Госпожа, я заметила этого малого в покоях Шу-фэй — он вел себя крайне подозрительно. Стоило мне его окликнуть, как он бросился наутек. Гвардейцы поймали его, и при обыске у него нашли вот это.
Биюй протянула Сихэ нефритовую табличку-жетон. На ней был выпуклый рельеф в виде горы. Сихэ взяла жетон, а другой рукой молниеносно выхватила заколку из рук Шу-фэй. Сравнив их, она произнесла:
— Наложница Шу-фэй, не желаете ли проверить, какой из этих предметов на самом деле оставляет такой след на вашей коже?
Лицо Шу-фэй мгновенно побледнело, а руки мелко задрожали.
— Этот жетон… если я не ошибаюсь, принадлежит протекторату Анбэй, — ледяным тоном вставил свое слово Синь-ван.
Сихэ мельком взглянула на него. Ей не нужны были его подсказки — любой, кто хоть раз видел знаки отличия пограничных войск, узнал бы эту вещь.
Ань Цзиньнань и Ань Чжэньи застыли. Сихэ, которая до этого момента казалась пассивной, нанесла сокрушительный удар, к которому подготовилась безупречно. Теперь они даже не смели кричать о том, что жетон поддельный. Если они это сделают, Сихэ тут же прикажет провести проверку среди их людей — и можно не сомневаться: окажется, что один из их офицеров «случайно» потерял свой жетон. Это была ловушка с настоящими уликами.
— Раз наложница Шу-фэй нашла эту вещь, почему она пыталась её скрыть? — Сихэ продолжала допрос, не сводя глаз с женщины. — Уж не потому ли, что вы с барышней Ань стали назваными сестрами и решили помочь ей взобраться на Драконье ложе?
Это было прямое обвинение в сговоре. Если Шу-фэй и Ань Чжэньи действовали вместе, то всё происходящее обретало еще более логичный и зловещий смысл.
— Вы… — Шу-фэй задыхалась от гнева, не зная, как оправдаться. Она совершила ошибку, попытавшись скрыть улику в самом начале, и теперь любое её слово лишалось веса.
Шу-фэй молчала, но Император Юнин всё понял. Шу-фэй тоже попала в ловушку Сихэ. Она не была дурой и понимала, что жетон протектората Анбэй в её спальне — это приговор клану Ань, поэтому и пыталась его спрятать. Но Сихэ просчитала этот шаг и использовала её «преданность» против неё самой.
Добавить комментарий