— Привести второго сына клана Ань! — прорычал Император Юнин, размашисто входя в гостиную.
Лицо монарха было темнее тучи; от него исходила аура зловещего спокойствия, предшествующая сокрушительному шторму. Присутствующие дружно склонились в поклоне, и Государь небрежным жестом велел им подняться. Проходя мимо Шэнь Сихэ, он на несколько мгновений задержал на ней тяжелый, пронзительный взгляд. Ю-Ю стояла рядом, сама кротость и послушание, смиренно опустив глаза.
Второго молодого господина Аня привели немедленно. Еще не понимая, что произошло, он предстал перед Императором и во время очной ставки с наследником Пинъяо-хоу честно признался:
— Да, я просил господина Ю поохотиться на оленя и пообещал ему в награду корень женьшеня.
Женьшень с Северо-Востока, особенно со снежных склонов Чанбайшань, считался данью высшего качества. Обещанный Ань-эрланом корень явно был редким экземпляром, неудивительно, что наследник Пинъяо-хоу выложился на все сто, чтобы добыть того пятнистого оленя.
— Почему именно сегодня тебе понадобилась охота? — спросил Лю Саньчжи по знаку Государя.
Второй молодой господин Ань чувствовал, что запахло жареным, но не мог понять, в чем дело. Он бросил умоляющий взгляд на отца, но тот не смел и слова вставить, лишь подал сыну тайный знак говорить только правду.
— Моя младшая сестренка соскучилась по оленине, — ответил юноша. — Я сам недавно получил ранение при подавлении мятежников и пока не могу ездить верхом, поэтому, будучи в добрых отношениях с господином Ю, попросил его о помощи.
Раз уж добыли такую ценную вещь, как пятнистый олень, предложить Государю выпить крови из пантов было делом этикета и долга, иначе это сочли бы за неуважение. А выпьет ли Его Величество — на то воля небес. Это было единственное «неизвестное» в расчетах Сихэ, но она была в них уверена.
Во-первых, оленья кровь — благородный тоник, который любят все члены императорской семьи. Во-вторых, Император Юнин помешан на долголетии, а из-за проблем в Дэнчжоу он в последнее время чувствовал себя неважно. Такой шанс взбодриться он бы не упустил.
Что касается риска того, что Государь заранее узнает о реакции «Юйдяньсян» на оленью кровь — Сихэ предусмотрела и это. Многие благовония, включая этот аромат, закупались в её лавке «Духо», но бывшая наложница Жун из личной неприязни к Сихэ прятала их под замок или раздавала нелюбимым женам ванов. До того, как Сихэ взяла власть над гаремом в свои руки, об этих вещах никто и не слышал. Именно Сихэ «случайно» обнаружила их на складах и велела использовать в библиотеке и покоях Ань Чжэньи.
Она знала: стоит Юнину один раз вдохнуть этот свежий аромат, и он в него влюбится. Стража библиотеки, подкупленная или обманутая, не смогла его предупредить.
А что до желания Ань Чжэньи поесть оленины… Служанка, передавшая весточку её брату, на самом деле была подослана Сихэ. Сама Чжэньи ни о чем таком не просила. Охоту же организовал Дин Цзюэ, которого подбила на это Бу Шулинь.
Всё выглядело так, будто Ань Чжэньи, зная о свойствах крови и аромата, спланировала всё, чтобы заманить Государя в постель, используя любовь брата и неосторожность свиты. Это было идеальное, логичное объяснение.
И только Император Юнин и Ань Цзиньнань знали наверняка: у Ань Чжэньи и в мыслях не было лезть на Драконье ложе таким образом!
Но что с того, что они знали? Доказательства неопровержимы. Как они смогут повернуть ситуацию вспять?
— Ступайте. Приведите сюда девицу Ань, — Император устало потер виски.
С самого момента восхождения на престол он шел по тонкому льду, окруженный врагами. Годами он побеждал в бесчисленных интригах, став истинным гением политической борьбы. Но сегодня, достигнув вершины своего могущества, он впервые за долгое время почувствовал себя настолько бессильным и разгневанным.
Прекрасно зная, кто настоящий виновник, понимая, как именно его обвели вокруг пальца — ведь весь процесс интриги был разложен перед ним как на ладони, — Император Юнин с ужасом осознал: он не может наказать её. Более того, он вынужден стать марионеткой в её руках и покорно идти туда, куда она его ведет!
За свою жизнь Государь встречал множество противников, но Шэнь Сихэ была первой, кто действовал настолько дерзко и беспардонно. Даже в годы засилья евнухов те рабы, помыкавшие хозяевами, не осмеливались на такую наглость. Будь он лет на десять моложе, Юнин точно бы зашелся в кровавом кашле от одной только ярости.
Ввели Ань Чжэньи. Несмотря на то что её привели в порядок и переодели, она выглядела изнуренной, а в её облике всё еще сквозила та особая истома, которая выдавала женщину, только что разделившую ложе с мужчиной. При виде этого зрелища лица старых министров — Цуй Чжэна и Тао Чжуаньсяня — стали совсем мрачными.
— Почему ты оказалась во дворце Шу-фэй? — спросил Император Юнин.
— Ваше Величество… я… я не знаю… — Ань Чжэньи действительно не понимала, как это случилось. Она всего лишь прилегла отдохнуть после полудня, крепко заснула, а очнулась уже здесь, в этих покоях, чувствуя во всём теле невыносимую слабость, а потом…
Слезы градом покатились по её щекам. Ань Чжэньи считала себя закаленной в интригах, но этот удар заставил её разум помутиться. Она наконец поняла: её «маленькие хитрости» перед лицом настоящих игроков были не более чем жалкой попыткой муравья пошатнуть дерево.
— Ты посылала служанку к брату с просьбой добыть оленины? — снова спросил Государь.
— Нет, Ваше Величество, клянусь, я этого не делала! — рыдала она, отчаянно качая головой.
— Знаешь ли ты, что кровь из пантов оленя несовместима с ароматом «Юйдяньсян»? — последовал последний вопрос.
Ань Чжэньи закусила губу и после долгой паузы кивнула. Она знала. В отличие от слуг библиотеки, её личную горничную предупредили в ведомстве закупок, и та, конечно, передала это госпоже. Собственно, «Юйдяньсян» и оказался у неё только благодаря «заботе» Сихэ.
— Немедленно привести сюда служанку девицы Ань! — приказал Юнин.
Вскоре вернувшийся евнух, заикаясь от страха, доложил: служанка покончила с собой.
Губы Сихэ тронула едва заметная улыбка. Последний свидетель со стороны Ань Чжэньи замолчал навсегда.
— Ваше Величество, дело ясно, — звонким, чеканным голосом произнес Глава ведомства Тао Чжуаньсянь. — Дочь клана Ань в погоне за богатством и властью пошла на преступный заговор против Государя, нанеся вред Вашему здоровью. Более того, будучи официально обещанной Восточному дворцу, она своим поступком посеяла раздор между отцом и сыном, посягнув на величие короны. Прошу Ваше Величество покарать её по всей строгости закона в назидание остальным!
— Ваше Величество, моя дочь всем сердцем предана Наследному принцу! Как могла она помыслить о подобном предательстве? Прошу Вас, расследуйте это дело глубже! — Ань Цзиньнань предпринял последнюю, отчаянную попытку спасти ситуацию.
— Протектор Ань, факты — вещь упрямая, — холодно отрезал Глава ведомства Цуй Чжэн. — Барышня Ань действовала самовольно, и вы, как отец, несете ответственность за её воспитание. Она уже не просто девица, её статус в Восточном дворце был предрешен. Этот поступок ставит Государя в немыслимое положение перед собственным сыном. Такое нельзя спускать на тормозах.
— Ваше Величество!.. — Ань Цзиньнань игнорировал министров, понимая, что в словесной дуэли с этими «книжными червями» ему не победить. Он искал защиты у Императора.
Император Юнин, разумеется, хотел выгородить своих союзников:
— В этом деле всё еще много белых пятен. Я поручаю Судебному приказу и управлению столицы провести совместное расследование и в течение трех дней доложить…
— Наследная принцесса!.. — не успел Государь договорить, как во двор вбежал Тяньюань. Поклонившись Императору и Вдовствующей императрице, он срывающимся от тревоги голосом обратился к Сихэ: — Госпожа, Наследный принц… От великого горя и гнева Его Высочество зашелся кровавым кашлем и впал в беспамятство!
Император Юнин: «…»
Шэнь Сихэ: «…»
Добавить комментарий