Стоило Шэнь Сихэ договорить, как всех присутствующих пронзил шок. В её словах сквозила такая острая колкость и едва сдерживаемый гнев, что скрывать их было уже невозможно. Так прямо и безжалостно сорвать с лица Императора покров достоинства и растоптать его репутацию — это было верхом неслыханной дерзости!
— Наследная принцесса! — лицо Ань Цзиньнаня исказилось в судороге, в которой боролись ярость, и попытка сохранить самообладание. — Ладно вы клевещете на мою дочь, но вы смеете порочить имя Самого Государя! Это преступление, караемое смертью!
Тао Чжуаньсянь не собирался молчать. Как он мог позволить кому-то обвинять свою внучку прямо у него на глазах? Неужели его считают покойником?
— Протектор Ань, Наследная принцесса всегда была рассудительна и никогда не бросала слов на ветер. Дело касается Его Величества и происходит на глазах у Вдовствующей императрицы. Стал бы кто-то делать подобные заявления без веских доказательств? — Тао Чжуаньсянь сделал шаг вперед, его мудрые, проницательные глаза тяжело впились в лицо Ань Цзиньнаня. — Более того, Наследная принцесса сказала лишь то, что барышня Ань неподобающим образом пробралась в Драконье ложе. В этих словах нет ни капли клеветы в адрес Государя.
Голос Тао Чжуаньсяня стал еще суровее:
— Ваша тревога за дочь понятна, это человеческая натура. Но не зная истины, не проведя расследования и даже не спросив Наследную принцессу, на чем основаны её выводы, вы сразу обвиняете её в клевете на монарха. С одной стороны, это попытка извратить факты и скрыть возможный проступок вашей дочери, пороча доброе имя Наследной принцессы — это дерзость и неуважение к вышестоящим! С другой же стороны — это явное намерение посеять раздор между Его Величеством и Восточным дворцом, что подрывает устои государства и вносит хаос в дела двора!
Ань Цзиньнань был хитер, но он оставался военным чином. Большую часть времени он проводил на окраинах империи, где был «местным царьком», и гражданские чиновники там смотрели ему в рот. Он отвык от споров с такими мастерами слова, как Тао Чжуаньсянь — человеком, чей язык был острее стали, а логика — несокрушима.
Протектор покраснел от возмущения, не находя слов. Видя это, советник Вэй Сун выступил в роли миротворца:
— Господин Тао, не гневайтесь. Протектор Ань, не горячитесь. Наследная принцесса всегда действует взвешенно, к тому же именно ей Его Величество доверил управление внутренним дворцом. Она не стала бы говорить впустую. Быть может, мы спросим Наследную принцессу, почему она так уверена, что барышня Ань сейчас…
— Путевой дворец обыскали сверху донизу, барышни Ань нигде нет. Только что я поручила своей помощнице проверить наличие всех дам и служанок в каждом покое, — Сихэ жестом подозвала Чжэньчжу, и та почтительно протянула ей свиток. — Все женщины на месте, кроме барышни Ань. А поскольку Его Величество стал жертвой гнусного заговора и сейчас находится… Скажите, не могла же во дворце из ниоткуда возникнуть посторонняя женщина?
Сихэ передала свиток Главе ведомства Цуй Чжэну. Тот развернул его и начал изучать. Это был список всех дам, включая родственниц министров, прибывших в путевой дворец. Каждая запись была подтверждена печатью евнуха соответствующего двора, что доказывало: все на месте.
Сихэ обставила всё безупречно. Когда она послала гвардию Цзиньу на поиски Ань Чжэньи, она одновременно приказала провести перепись всех женщин под предлогом заботы об их безопасности — мол, раз одна пропала, не стали ли и другие жертвами злоумышленников? Никто не смел возражать, и результат был получен быстро и гладко.
Все в сборе, нет только Ань Чжэньи. В путевом дворце, под охраной, лишним людям взяться неоткуда. Значит, та, кто сейчас стонет в спальне Шу-фэй вместе с одурманенным Императором — именно дочь протектора. Это было логично и неоспоримо.
Пока Цуй Чжэн изучал список, кто-то шепотом передал Ань Цзиньнаню подробности того, что творится за дверью спальни. Лицо протектора стало серо-зеленым. Он уставился на Сихэ горящим взглядом, понимая: его дочь загнали в угол.
Единственной его надеждой было то, что Государь сохранит его дочери жизнь. Но, глядя на решительную и холодную Сихэ, он чувствовал, что эта надежда висит на волоске.
Сохранить Ань Чжэньи жизнь?
Сихэ лишь холодно усмехнулась про себя. Это было исключено. Тот, кто посмел строить козни против клана Шэнь, должен быть готов расстаться с головой. Она не просто не собиралась оставлять соперницу в живых — она намеревалась сделать так, чтобы Император Юнин сам издал указ о казни Ань Чжэньи. Только так между Государем и кланом Ань проляжет глубокая, незаживающая трещина!
— Что Наследная принцесса имела в виду, когда сказала, что Его Величество стал жертвой заговора? — не удержался от вопроса глава ведомства Цуй Чжэн.
Шэнь Сихэ ждала именно этого вопроса. Сохраняя абсолютное спокойствие, она ответила:
— Раз во дворце Шу-фэй произошло нечто подобное, а на мне лежит обязанность управлять внутренним двором, я была обязана досконально во всём разобраться. Поэтому я отправила людей провести тщательное расследование.
Она мельком, почти безразлично, взглянула на Ань Цзиньнаня и спросила Лю Саньчжи:
— Принимал ли Его Величество сегодня кровь из оленьих пантов?
У Лю Саньчжи екнуло сердце:
— Его Величество выпил одну чашу. Рядом был лекарь. В прошлые годы Государь не раз принимал это средство, и оно никогда не вызывало подобного… буйства чувств.
Одна чаша под присмотром врача — этого действительно было недостаточно, чтобы Император Юнин потерял над собой власть.
— Сама по себе оленья кровь под надзором лекаря безвредна, — продолжила Сихэ. — Однако я направила свою помощницу в библиотеку. Там обнаружили, что курился аромат «Юйдяньсян».
— Что не так с этим ароматом? — быстро спросил Лю Саньчжи.
Этот сорт благовоний был закуплен для дворца совсем недавно в лавке Сихэ «Духо». Он славился своим освежающим и бодрящим эффектом. В последнее время в библиотеке жгли только его, и проблем не возникало. Почему же сегодня всё пошло не так?
— В обычное время «Юйдяньсян» совершенно безопасен, — пояснила Сихэ. — Однако его компоненты вступают в реакцию с сильнодействующими тонизирующими средствами. Если человек выпьет оленью кровь, а затем вдохнет этот аромат, эффект превращается в мощнейший афродизиак.
Она сделала паузу, давая министрам осознать масштаб подставы:
— Полагаю, при закупке этого аромата дворцовых служащих предупреждали о побочных эффектах.
Сихэ велела позвать евнуха из ведомства закупок. Тот, дрожа от страха, подтвердил: да, была закуплена партия «Юйдяньсян», и управляющий лавки «Духо» особо подчеркивал правила использования. Евнух божился, что лично предупреждал каждого, кто брал этот аромат.
— Кто, кроме служителей библиотеки по приказу Государя, брал эти благовония? — спросила Сихэ.
Евнух-закупщик, низко кланяясь, ответил:
— У каждой госпожи в гареме свои предпочтения, новинки редко пользуются спросом. В последнее время, помимо библиотеки, «Юйдяньсян» брала только барышня Ань. Она жаловалась, что из-за травм плохо спит, а этот аромат помогает ей уснуть. Она взяла довольно много.
Лицо евнуха было бледным:
— Клянусь, я предупреждал и слуг библиотеки, и людей барышни Ань!
Вызвали дежурного слугу из библиотеки. Тот, трясясь от ужаса, признался, что во время дежурства у него прихватило живот и он отлучился буквально на пару минут. Он и представить не мог, что именно в этот момент Государь решит выпить оленью кровь. Когда он вернулся, было уже поздно.
Следом допросили служанку Ань Чжэньи. Она подтвердила факт получения благовоний, но заявила, что ничего не знает о предостережениях. При обыске в покоях барышни Ань обнаружили остатки «Юйдяньсян», но количество не сходилось — часть благовоний бесследно исчезла.
Стоявший за дверью спальни Император Юнин уже прекрасно знал, куда «исчезли» эти благовония — они сейчас курились здесь, в покоях Шу-фэй.
Никогда прежде этот невозмутимый монарх не испытывал такой ярости, которую невозможно было скрыть.
— Выходит, всё это — дело рук барышни Ань? И оленья кровь тоже была не случайна? — нахмурился советник Вэй Сун.
Сихэ лишь слегка повела плечом:
— Спросите тех, кто добыл этого оленя.
Вскоре привели наследника поместья Пинъяо-хоу и повесу Дин Цзюэ. На вопрос об охоте Дин Цзюэ честно ответил:
— Мы сегодня вообще не собирались охотиться на оленей! Но наследник Пинъяо вцепился в этого зверя как сумасшедший. Чуть с лошади не слетел, переполошил всю округу, пока не подстрелил его!
Все взгляды обратились к наследнику Пинъяо-хоу. Тот, обливаясь потом, признался:
— Мы дружим со вторым молодым господином Анем. Он знал, что мы едем на охоту, и прислал служанку сказать, что его сестра — барышня Ань — очень соскучилась по вкусу оленины…
Картина сложилась окончательно. Семья Ань спланировала всё до мелочей, чтобы заманить Государя в ловушку и заставить его разделить ложе с их дочерью.
Добавить комментарий