Увидев главу ведомства Цуй Чжэна и остальных, Лю Саньчжи почувствовал, как его сердце зашлось в бешеном ритме.
Будь они в главном императорском дворце, министры никогда не смогли бы прорваться так глубоко во внутренние покои. Но это был путевой дворец: здесь у каждой наложницы был свой отдельный двор, но вход в жилые помещения был общим через одни ворота. Гостиная, спальня и подсобные комнаты находились буквально в паре шагов друг от друга.
И именно в этот миг из-за дверей спальни донесся недвусмысленный, исполненный страсти и облегчения стон. В зале, не считая служанок, не было наивных юнцов — все присутствующие были людьми семейными и опытными. Лица Цуй Чжэна и двух других сановников тут же окрасились в самые причудливые оттенки гнева и стыда.
Они были учеными мужами, свято чтившими заветы Конфуция и правила приличия. Подобное «дневное распутство» само по себе было для них нарушением всех норм морали. Но что еще хуже — сейчас, когда в Дэнчжоу бушевала катастрофа, когда они сами работали на износ, отдавая все силы спасению народа, их Император предавался плотским утехам!
— Евнух Лю, немедленно доложите Его Величеству: срочное донесение из Дэнчжоу! — Цуй Чжэн, как Глава ведомства, выступил вперед с помрачневшим лицом. Его тон был властным и не терпящим возражений.
Вдовствующая императрица крепче сжала свою трость, едва сдерживая ярость.
Лю Саньчжи, не смея перечить, скрепя сердце постучал в дверь спальни. Ответа не последовало. Под пристальными, испепеляющими взглядами присутствующих, он набрался смелости и толкнул дверь. Но не успел он занести ногу за порог, как ему в голову полетела тяжелая керамическая подушка. Евнух мог бы уклониться, но в данной ситуации он был обязан принять удар. С глухим звуком подушка врезалась ему в лоб; кровь тонкой струйкой потекла по лицу. Из спальни раздался яростный рев монарха:
— Пошел вон!
Этот крик заставил Цуй Чжэна и остальных окончательно помрачнеть. Вдовствующая императрица с силой ударила тростью об пол:
— Мерзавец! Я сама пойду и вытащу его!
— Ваше Величество… — Шэнь Сихэ быстро придержала её за руку.
Император Юнин сейчас находился в состоянии полного безумия. Похоть, раздутая афродизиаком до предела, превратила его в дикого зверя, который не узнает родную мать. Сихэ не могла позволить Вдовствующей императрице войти — та лишь получила бы травму или оскорбление, разделив участь Лю Саньчжи.
Аромат, который она приготовила, был слишком силен. Сам по себе он не обладал таким эффектом, но в сочетании с оленьей кровью он заставлял кровь в жилах буквально кипеть. Против такого сочетания не устоял бы и небожитель.
— Ваше Величество, Император никогда не был склонен к излишествам. Должно быть, здесь кроется какая-то тайна. Давайте немного подождем, — Сихэ отвела Вдовствующую императрицу в гостиную.
Затем она обернулась к министрам:
— Если дело не терпит отлагательств, господин Цуй, возможно, вам стоит обсудить его с Наследным принцем и шестью министерствами? В чрезвычайной ситуации можно действовать по обстоятельствам. Его Величество всегда пекся о народе, он не станет винить вас за решения, принятые во благо государства.
Лю Саньчжи, вытирая кровь со лба, мельком взглянул на Сихэ. Он промолчал, но в его глазах читалось подозрение.
— Мы уже всё обсудили, — холодно отрезал Цуй Чжэн. — Нам нужен лишь приказ Его Величества.
Они всегда заранее прорабатывали все варианты, чтобы не выглядеть некомпетентными перед государем. Но сейчас требовалось окончательное решение монарха, чтобы немедленно приступить к делу. Даже Наследный принц не имел права отдавать такие приказы в обход отца — за подобное самоуправство позже пришлось бы жестоко расплачиваться.
— Мы будем ждать Его Величество здесь! — твердо произнес глава канцелярии Тао Чжуаньсянь, встав у входа в гостиную подобно неподвижному столбу.
Советник Вэй Сун лишь переводил взгляд с Цуй Чжэна на Тао и хранил молчание.
Лица у всех были тяжелыми, и лишь Шэнь Сихэ сохраняла абсолютное спокойствие. В её облике не было ни скрытого торжества, ни радости, ни тени тревоги. Лю Саньчжи продолжал украдкой наблюдать за ней, поражаясь её выдержке. В этой Наследной принцессе чувствовалась пугающая уверенность человека, у которого всё идет точно по плану.
Лю Саньчжи ни за что бы не поверил, что сегодняшние события — случайность. Слишком уж удачно Сихэ «прогуливалась» с Вдовствующей императрицей и «случайно» наткнулась на обморочную Шу-фэй именно тогда, когда её нужно было вернуть в эти покои.
Лю Саньчжи, глядя на Цуй Чжэна и остальных, чувствовал, как по его спине пробегает холодный пот.
Будь они в столичном дворце, стража ни за что не позволила бы им зайти так далеко. Но здесь, в путевом дворце, покои наложниц располагались иначе: после общих вторых ворот, где обычно дежурили евнухи, сразу начинались жилые комнаты. И поскольку евнухи, оставленные Императором у входа, были вынуждены сопровождать Наследную принцессу и Вдовствующую императрицу внутрь, министры прошли следом без всяких препятствий.
Лю Саньчжи вдруг осознал: если бы не этот «случайный» визит высокопоставленных дам, сцена не зашла бы так далеко.
Его мысли прервал лекарь, который только что закончил осматривать Шу-фэй. Он вышел из гостиной и поклонился:
— Докладываю Вдовствующей императрице и Наследной принцессе: наложница Шу-фэй была оглушена ударом сзади. К счастью, травма несерьезная, она придет в себя через несколько минут.
Вдовствующая императрица немного успокоилась:
— Можешь идти.
Лекарь, чувствуя, что в воздухе пахнет грозой, поспешил ретироваться. Но не успел он дойти до выхода, как во двор вбежала еще одна группа людей. Во главе стоял протектор Андуна Ань Цзиньнань. С мрачным лицом он поклонился дамам и сразу перешел к делу:
— Ваше Величество, Наследная принцесса, моя дочь пропала! Прошу вас, помогите найти её.
Вдовствующая императрица нахмурилась:
— Барышня Ань пропала?
— Да. Она только пошла на поправку и обычно не покидает своего дворика. Сегодня она исчезла необъяснимым образом, и никто из стражи её не видел, — Ань Цзиньнань при этом бросил на Сихэ несколько подозрительных взглядов.
— Протектор Ань, не волнуйтесь, я немедленно велю начать поиски, — рассудительно и мягко ответила Сихэ.
Поскольку теперь управление внутренним дворцом было в её руках, Сихэ была обязана проявить активность. Она тут же распорядилась, чтобы Чжэньчжу передала приказ командиру гвардии Цзиньу прочесать весь путевой дворец.
В конце она добавила с легкой улыбкой:
— Если протектор Ань так сильно переживает, я могу попросить Наследного принца отдать приказ Судебному приказу Далисы, чтобы они подключились к поискам?
Ань Цзиньнань еще не понимал, какая драма разыгрывается за закрытыми дверями спальни. Он видел здесь министров и Сихэ, понимал, что Император должен быть где-то рядом, но самого государя нигде не было. Он подозревал, что Сихэ похитила его дочь, чтобы отомстить, но её спокойствие сбивало его с толку:
— Прошу прощения, Наследная принцесса, я просто слишком напуган за дочь. В путевом дворце дежурит гвардия Цзиньу, так что повода для такого шума нет. Не стоит беспокоить Судебный приказ.
Сихэ лишь слегка приподняла бровь. Жаль — Ань Цзиньнань сохранил остатки благоразумия. Если бы дело дошло до Далиси, зрелище стало бы еще масштабнее.
Тем не менее, гвардия Цзиньу пришла в движение. Пропажа дочери важного протектора под их охраной — это серьезное должностное преступление. Однако, прочесав каждый угол, гвардейцы вернулись ни с чем.
Когда командир доложил о результатах, Лю Саньчжи почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Теперь он был на сто процентов уверен, кто именно сейчас находится в спальне с Императором.
— Как мог живой человек бесследно исчезнуть? — Сихэ изобразила крайнее удивление, после чего повернулась к главной горничной Шу-фэй: — Все ли служанки этого дворца на месте?
Горничная, которая уже и сама начала догадываться о происходящем, вся задрожала. Она не была глупой и понимала, к чему всё клонится:
— Да… все на месте.
— О-о… — Сихэ издала многозначительный звук. Затем она перевела на Ань Цзиньнаня взгляд, в котором светилась насмешка, и произнесла: — Кажется, я знаю, где ваша дочь.
— Где? — дурное предчувствие протектора усилилось многократно.
Губы Сихэ изогнулись в ослепительной, невероятно красивой улыбке:
— В Драконьем ложе.
Добавить комментарий