— Ты… — Сяо Хуаюн на мгновение даже лишился дара речи от изумления.
Он, конечно, догадывался, что Сихэ пошла на уступки и позволила им добиться своего не просто так, но он и помыслить не мог, что она дождется официального закрепления статуса наложницы, чтобы затем с позором подставить самого Императора.
Это в корне отличалось от случая с Шу-фэй. Та история не была предана огласке: Император просто забрал женщину себе, и на этом всё закончилось. Но Ань Чжэньи… Как только Его Величество сам подпишет указ о её помолвке с Восточным дворцом, а она до свадьбы умудрится залезть в Драконье ложе государя — такой скандал будет шокирующим даже для самой заурядной семьи, что уж говорить об императорском роде?
Сихэ слегка приподняла веки. Её ослепительно прекрасное лицо оставалось безмятежным, но в глубине темных зрачков вспыхнула такая беспощадная решимость, что становилось не по себе:
— Я уже говорила: я не люблю эти бесконечные обмены ударами. Лучше покончить со всем одним махом.
Она была уверена: после такого урока Император станет вести себя скромнее. В стране бушует засуха, ситуация критическая, а у него еще хватает наглости портить ей жизнь! Даже если эти козни были спланированы заранее, Сихэ это глубоко раздражало.
Она всегда действовала так: никогда не нападала первой и не строила из себя поборницу морали. Например, ей претили методы Ю Саньнин, но пока та не переходила ей дорогу, Сихэ и пальцем не шевелила — по своей натуре она была «одиноким волком». Несправедливость мира и пороки посторонних людей её совершенно не касались.
Но на любого врага, решившего на неё покуситься, она обрушивала смертельный удар.
Прохладный ветерок у ручья разносил аромат лесной листвы, играя с её волосами. В самой осанке Сихэ, в её чистом и гордом лице сквозило то врожденное величие, которое заставляло Сяо Хуаюна терять голову от восхищения.
Бирюзовая вода, синие горы и она — в лунно-белом платье с развевающимся на ветру шарфом цвета индиго… Она словно сливалась с пейзажем, и Сяо Хуаюн невольно залюбовался этой картиной.
— Как ты собираешься это провернуть? — спросил он. Обмануть Императора — задача не из легких. Он крайне бдителен, окружен тайной стражей и верным евнухом Лю Саньчжи.
В былые времена, когда власть была в руках евнухов, какими только ядами не пытались извести монархов. Раз Его Величество дожил до сего дня, значит, подстроить покушение на него почти невозможно. А сделать это так, чтобы он не заподозрил подвоха и не нашел ни единой улики — и вовсе задача за гранью реальности.
— Против тайных заговоров у Императора выработана чуйка, поэтому мы используем «открытый план», — в глазах Сихэ, подобных черному обсидиану, заплясали искры смеха, способные вмиг похитить душу любого мужчины.
Она взяла за руку окончательно «поплывшего» Наследного принца и повела его обратно:
— Пойдем. Его Величество ждет нашего ответа.
Стоило им предстать перед государем, как Сяо Хуаюн мгновенно преобразился. Он снова стал тем самым немощным Наследным принцем, на лице которого читались лишь унижение и вынужденная покорность.
Император Юнин долго и пристально смотрел на него, прежде чем спросить:
— Ты действительно согласен взять дочь Аня в боковые наложницы?
После долгого молчания Сяо Хуаюн нехотя поклонился:
— На всё воля Вашего Величества.
Слово «согласен» так и не сорвалось с его губ, но Император и не ждал от него радости. После всего случившегося глупо было требовать от принца любви к Ань Чжэньи. Главное — ввести её в Восточный дворец, дать ей статус, а повод для действий найдется позже.
В тот же день Император, словно желая оказать честь протектору Аню, лично издал указ о даровании Ань Чжэньи титула боковой наложницы Сяо Хуаюна. Официальная церемония должна была состояться уже по возвращении в столицу.
Как только весть разнеслась по путевому дворцу, первым не выдержал Ле-ван. С потемневшим от гнева лицом он порывался найти Сяо Хуаюна, но его перехватил Синь-ван:
— Наследная принцесса сама заставила брата согласиться! Если кто здесь и обижен, так это Наследный принц!
Сердце Сяо Чанъиня, полностью принадлежавшее Сихэ, облилось кровью. Услышав слова брата, он на мгновение замер, а затем в его глазах отразилось смятение:
— Брат… неужели ей и впрямь всё равно?
Как в этом мире может существовать такая женщина? Ради какой-то дальней родственницы, с которой она даже не близка, она заставляет собственного мужа брать наложницу? Это никак не вязалось с образом гордой и холодной Шэнь Сихэ. Она не должна была позволять себе проигрывать. Она не должна была идти на компромисс!
— Я не знаю, задета ли Наследная принцесса за живое, но я знаю точно: семья Ань разворошила осиное гнездо, — Синь-ван явно пребывал в предвкушении грандиозного зрелища.
Если бы Шэнь Сихэ ответила на дерзость сразу и жестко, это была бы лишь обычная стычка. Но то, что она внешне покорно приняла условия, означало лишь одно: добром это не кончится. Сяо Чанцин с нетерпением ждал, как именно Сихэ развернет эту ситуацию, ведь он был уверен — грядущий скандал потрясет основы империи.
Услышав уверенный тон брата, Ле-ван наконец окончательно успокоился и оставил попытки ворваться к принцу с расспросами.
Однако не только братья были в недоумении. Сами виновники торжества — Ань Цзиньнань и его дочь — тоже чувствовали подвох. Ань Чжэньи знала о гордом и непоколебимом нраве Сихэ. Она планировала использовать Инчжо лишь как первую ступеньку в долгой игре, и легкая победа её насторожила.
— Отец, нам нужно неусыпно следить за Наследной принцессой. Я чувствую: она этого так не оставит, — Ань Чжэньи не верила, что Сихэ просто собирается «изводить» её после свадьбы.
— Нам не нужно следить, за ней присмотрит сам Его Величество, — успокоил дочь Ань Цзиньнань. — Твое дело — готовиться к свадьбе.
Ань Чжэньи покорно опустила голову. Если бы не коварство законной матери, лишившее её возможности иметь детей, разве пришлось бы ей ехать за тысячи ли в столицу, чтобы стать пешкой в руках Императора и выйти замуж за смертельно больного принца? Она заслуживала куда более блестящего будущего!
Дни шли. Те, кто ожидал от Сихэ немедленной мести, начали разочаровываться. Она вела себя так, будто никакой наложницы не существует: не проявляла ни тепла, ни холода, занимаясь своими обычными делами. Постепенно любопытные взгляды придворных поутихли.
Лишь наложница Шу-фэй, казалось, нашла в Ань Чжэньи родную душу. Как только раны девушки затянулись, Шу-фэй стала частым гостем в её покоях.
В один из таких дней к Шу-фэй внезапно ворвалась разгневанная Шэнь Инчжо. Она велела слугам выйти, и за закрытыми дверями началась яростная перепалка. Снаружи были слышны лишь обрывки криков. Поговаривали, что Инчжо узнала правду: именно Шу-фэй помогла Ань Чжэньи подставить её у горки.
— Старшая сестра сказала: когда ты давала советы Императору в храме Сянго, а потом наложницу Жун подставили, Его Величество, при всём его коварстве, не мог не заподозрить тебя. На этот раз сестра поможет тебе полностью очиститься от подозрений, — под прикрытием громких криков Инчжо быстро передала Шу-фэй слова Сихэ и запечатанное письмо.
Шу-фэй спрятала письмо и закричала на весь коридор:
— Люди! Выпроводите уездную принцессу Хуайян вон!
Дверь распахнулась, и Инчжо с потемневшим от ярости лицом вышла наружу. Она смерила торжествующую Шу-фэй ледяным взглядом и бросила:
— Это еще не конец!
Затем, не дожидаясь евнухов, она гордо удалилась, взмахнув рукавами.
Шэнь Сихэ, услышав об успехе «спектакля», бросила горсть корма в пруд. Она наблюдала, как рыбы жадно бросаются на еду, и, подняв глаза к чистому небу, тихо произнесла:
— Всё готово. Не хватает лишь восточного ветра.
Сяо Хуаюн уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но попугай Байсуй опередил его:
— Всё готово, лишь ветер подует — Ю-Ю в моих объятьях кочует!
Сяо Хуаюн: «…»
Добавить комментарий