Сяо Хуаюн был высок и длинноног, а в порыве гнева он шагал так стремительно, что Шэнь Сихэ никак не могла за ним угнаться. Его статная фигура быстро удалялась, и стоило ей пару раз моргнуть, как край его одежд скрылся за поворотом.
— Госпожа, Наследный принц, кажется, пошел не в сторону спальни, — Чжэньчжу следовала по пятам за Сихэ, глядя в ту сторону, где исчез Сяо Хуаюн.
Сихэ не стала преследовать его по тому же пути, а свернула в другую сторону. Хотя путевой дворец не мог сравниться размерами с императорским, он всё же был велик. Мест, куда мог уйти Сяо Хуаюн, было бесчисленное множество, но в душе Сихэ жила странная уверенность. Она точно знала, где он.
У подножия горы в долине протекал чистый ручей. Меньше чем в сотне метров от него росла роща гинкго — то самое место, которое Сяо Хуаюн нашел случайно и когда-то с таинственным видом привел туда Сихэ.
Горы здесь стояли подобно ширме, поток воды извивался лентой, а голубое небо отражалось в нем, как в зеркале. Слышалось пение птиц, в воздухе порхали бабочки. Ловкие обезьяны прыгали по ветвям, а высоко в небе парил ширококрылый орел…
Сейчас же у самой кромки воды замерла одинокая фигура со сложенными за спиной руками. Прохладный ветер, дующий со склонов, трепал полы его халата, лишь подчеркивая ту ледяную отчужденность, с которой он взирал на мир.
Он был разгневан. По-настоящему разгневан.
Сихэ обернулась и взглянула на Чжэньчжу. Та поняла без слов: остановилась и встала напротив Тяньюаня, словно два стража по обе стороны тропы.
Легкий шелк платья едва касался травы. Сихэ бесшумно подошла к Сяо Хуаюну и встала рядом. Она не смотрела на него прямо, а опустила взгляд на их отражения в воде.
Сяо Хуаюн ждал, когда она заговорит. Но проходила минута за минутой, а Сихэ молчала, просто неподвижно стоя подле него. Наследный принц продолжал гордо держать спину, изо всех сил стараясь не повернуть голову в её сторону — ведь его тело всегда слишком охотно повиновалось её присутствию. Но его глаза всё же не выдержали и скользнули к ней.
Эту мимолетную слабость Сихэ тут же поймала в отражении на глади ручья и не сдержала легкого смешка.
Услышав её смех, Сяо Хуаюн понял, что его маленький маневр полностью разоблачен водой. Его щеки вспыхнули — гнев мгновенно превратился в жгучую обиду пополам со стыдом. Он резко развернулся, намереваясь уйти прочь, но почувствовал, что его рукав натянулся.
Разум велел ему вырваться и уйти, но ноги словно вросли в землю. Они стояли на самом берегу. Он испугался: если он дернется слишком сильно, а она не удержит равновесие и упадет в воду? Вдруг она простудится? Вдруг ударится о камни? Или, что еще хуже, в воде окажется ядовитая змея…
Эти бесконечные тревоги, пусть даже рожденные лишь воображением, заставляли его сердце сжиматься от страха за неё. Сяо Хуаюн презирал себя за такую мягкотелость, но не мог и не хотел ничего менять.
— Это я виновата, — тихо произнесла Сихэ те самые заветные слова. — Пожалуйста, не сердись.
Сяо Хуаюн не ломал комедию и не капризничал — он был действительно ранен в самое сердце. В тот миг, когда Сихэ согласилась впустить Ань Чжэньи в Восточный дворец, ему показалось, что в его грудь вонзили острый меч. От этой боли у него на мгновение потемнело в глазах.
Как она могла? Как могла использовать его как разменную монету, как вещь для защиты своих родных?
Он знал, что она вышла за него из холодного расчета. Знал, что это он навязывает ей свои чувства, надеясь и моля лишь об одном — чтобы она относилась к нему хоть немного теплее. В её сердце он никогда не встанет в один ряд с её семьей. Сяо Хуаюн отчетливо понимал: если однажды ей придется выбирать между ним и кланом Шэнь, она, не колеблясь, выберет последних.
Там её дом, там её корни и привязанности десятилетней давности. Он не питал иллюзий, что сможет легко их потеснить. Но то, с какой легкостью она ради спасения Шэнь Инчжо согласилась на его наложницу, пронзило его острой болью до самого мозга костей.
Пока он бежал прочь в порыве чувств, холодный ветер немного протрезвил его. Сяо Хуаюн начал догадываться, что у Сихэ наверняка был какой-то тайный умысел, но его обида была самой что ни на есть настоящей. Он надеялся, что сможет проявить твердость и холодность, но стоило ей заговорить, стоило произнести лишь пару мягких слов — даже без официального извинения! — как всё его негодование и горечь в мгновение ока испарились.
«Сяо Хуаюн, о Сяо Хуаюн, ну и никчемный же ты человек…» — с горьким и в то же время беспомощным вздохом подумал он про себя. Всё, на что хватило его остатков гордости — это продолжать молчать, плотно сжав губы.
Хотя он всё еще сохранял мрачное выражение лица, Сихэ почувствовала, что он смягчился. Она понемногу потянула его за край халата, затем коснулась его руки, скользнув пальцами по рукаву, и наконец крепко сжала его ладонь в своей. Сяо Хуаюн притворно дернулся, пытаясь высвободиться, но Сихэ тут же перехватила его еще крепче.
Этого простого жеста хватило, чтобы в груди принца разлилось тепло. Его сведенные скулы расслабились, и он приложил титанические усилия, чтобы уголки его губ не поползли вверх.
Сихэ сделала вид, будто не замечает его борьбы с самим собой. Она опустила голову, скрывая собственную улыбку:
— Бэйчэнь, ты когда-то говорил о «союзе Паня и Ян» — любви до гроба. Признаюсь, я не верю в это до конца, но я искренне этим дорожу. Я знаю, что подобные легенды не создаются в одиночку. Я готова приложить все силы вместе с тобой. И неважно, дойдем ли мы до конца этого пути — главное, чтобы позже нам не о чем было жалеть.
Да, Сихэ всё еще сомневалась. Раньше для неё такие истории были лишь красивыми сказками, которыми люди приукрашивают суровую реальность. Она даже думала: «Да, в летописях Пань и Ян были верны друг другу до смерти, но кто знает, что было на самом деле? Неужели их сердца ни разу не дрогнули?»
Она никогда не верила в глубокие чувства между мужчиной и женщиной и никогда к ним не стремилась. Но она была живым человеком, и ей встретился такой преданный и искренний человек, как Сяо Хуаюн. И даже если она не верила, она была готова попробовать.
Облака лениво плыли по небу, веял ласковый ароматный ветер, но всё это меркло перед той бесконечной нежностью, что вспыхнула в глазах принца, когда он поднял на неё взгляд.
Встретившись с ним глазами, Сихэ мягко добавила:
— Что касается сегодняшнего случая… У меня были и другие способы всё уладить. А если бы их не нашлось — у меня ведь есть ты. Но что бы мы ни предприняли, максимум, чего бы мы добились — это проучили бы клан Ань.
Сяо Хуаюн услышал лишь одну фразу: «У меня ведь есть ты». Всё остальное прошло мимо уха. Сдерживать улыбку стало окончательно невозможно.
Сихэ, заразившись его искренней радостью, улыбнулась шире:
— Даже если бы весь род Ань был стерт с лица земли, мне бы это не принесло полного удовлетворения. За всем этим стоит Его Величество. Сегодня мы остановили бы одну Ань Чжэньи, завтра появилась бы Чжао Чжэньи, послезавтра — Цянь Чжэньи…
Она сделала паузу, и её взгляд стал опасно острым:
— Я не люблю бесконечные и пустые тяжбы. Раз уж Император начал эту игру, его статус не дает ему права на моё снисхождение.
Растаявший от нежности Сяо Хуаюн уже напрочь забыл, как злился на неё за «согласие» на наложницу. Теперь он смотрел на свою блистательную жену во все глаза:
— И что же ты задумала?
«Что бы ты ни решила, я поддержу тебя во всём».
Сихэ не привыкла к ограничениям; отец и брат с детства потакали всем её желаниям. Но такая безграничная поддержка от Сяо Хуаюна наполняла её сердце особым восторгом.
— Подождем, пока Его Величество официально закрепит титул Ань Чжэньи за Восточным дворцом, — произнесла Сихэ с ледяным спокойствием. — И тогда я отправлю её прямиком на Драконье ложе. Сначала была Шу-фэй, теперь будет Ань… Я заставлю Императора окончательно потерять лицо перед всей Поднебесной!
Добавить комментарий