— Старшая сестра… — тихо позвала Шэнь Инчжо, когда Сихэ первой прибыла на место происшествия. Девушка опустила голову, сгорая от стыда и не зная, куда деться от позора.
— Чжэньчжу, ступай вместе с Суй А-си и осмотри её, — распорядилась Сихэ.
После падения Ань Чжэньи была серьезно ранена, и её побоялись переносить далеко, уложив в ближайшем павильоне для отдыха. Императорский лекарь прибыл почти одновременно с Сихэ и уже находился внутри.
Сихэ бросила на сестру короткий взгляд:
— Успокойся.
Бросив лишь эти два слова, она направилась к беседке на вершине декоративной горки — именно оттуда упала Ань Чжэньи. Сихэ внимательно изучила следы, но лето выдалось сухим, и на чистых плитах из синего камня не осталось ни единой улики, которая могла бы оправдать Инчжо.
Когда Сихэ спустилась вниз, к павильону уже подоспел Его Величество в сопровождении принцев и министров. Сяо Хуаюн, который сегодня присутствовал на утреннем совете, шел рядом с отцом. Завидев жену, он тут же ускорил шаг и встал подле неё.
После формальных приветствий Император Юнин спросил:
— Что здесь произошло?
— Я еще не знаю всех обстоятельств, — спокойно и неторопливо ответила Сихэ. — Дело касается Инчжо и барышни Ань. Сейчас здесь только моя сестра. Ради справедливости, не лучше ли дождаться, когда барышня Ань придет в себя, чтобы они обе могли дать показания Его Величеству?
Слова Сихэ заставили Императора на мгновение задуматься, после чего он медленно кивнул. Шэнь Инчжо стояла молча, понурив голову, но её сердце постепенно успокаивалось. Она понимала: раз Ань Чжэньи решилась на такое, добром дело не кончится. Девушка еще не знала, насколько сильно пострадала соперница, и не представляла, как защищаться, но само присутствие Сихэ рядом придавало ей сил. Мысли в её голове начали проясняться.
Его Величество вместе со свитой прождал около четверти часа, пока из павильона не вышел глава императорских лекарей. Следом за ним показались Чжэньчжу и Суй А-си. Взгляд, которым Чжэньчжу окинула хозяйку, был полон тяжелой тревоги.
Сихэ едва заметно вскинула брови. Она поняла: Ань Чжэньи действительно не пожалела себя ради этой цели.
— Нижайше кланяюсь… — начал было лекарь.
— Оставь церемонии. Говори, как барышня Ань? — перебил его Император Юнин.
Лекарь поклонился еще ниже:
— Ваше Величество, барышня Ань, судя по всему, ранее уже перенесла тяжелую травму в нижней части живота. Сегодняшнее падение с высоты пришлось на острый выступ камня, как раз в то же место. Старая рана вскрылась, добавились новые повреждения… Жизни её ничто не угрожает, но…
Лекарь запнулся, будто не решаясь произнести страшные слова.
— Что с моей дочерью? Говорите прямо! — в отчаянии воскликнул Ань Цзиньнань.
Лекарь со вздохом сострадания произнес:
— Внутренние органы барышни Ань серьезно повреждены. Боюсь, в будущем она никогда не сможет стать матерью.
Сихэ посмотрела на Чжэньчжу, и та едва заметно кивнула.
Ань Чжэньи действительно была тяжело ранена. Она выживет, но её чрево пострадало настолько, что она не сможет выносить ребенка. По сути, она навсегда лишилась права на материнство.
Однако Чжэньчжу подозревала неладное. Старая рана Ань Чжэньи была следствием попадания стрелы, и именно она, скорее всего, еще тогда лишила девушку возможности зачать. Но у них не было доказательств. Чжэньчжу не могла сказать об этом вслух — она была личной помощницей Наследной принцессы, а травму барышне Ань нанесла её сестра. Любое такое заявление сочли бы лишь жалкой попыткой оправдаться.
Сихэ и без слов помощницы всё поняла. Ань Чжэньи пошла на такую жертву лишь потому, что уже была бесплодна. Теперь понятно, почему она так рвалась в Восточный дворец, зная, что Наследный принц может скоро умереть.
Несмотря на то что статус женщин в империи несколько вырос, бесплодная незамужняя девица, особенно из такого влиятельного клана, становилась для семьи бесполезным бременем. Её нельзя было выгодно выдать замуж даже за талантливого выходца из низов — такой союз был бы ненадежным.
Ань Чжэньи прекрасно это понимала. И когда Его Величеству потребовался свой человек в Восточном дворце, она увидела в этом шанс вернуть себе ценность в глазах государя.
— Ваше Величество… — Ань Цзиньнань зашелся в рыданиях. Он не выкрикивал обвинений, не требовал справедливости, но его тихая скорбь вызывала у окружающих куда больше сочувствия, чем любые крики.
— Когда барышня Ань придет в себя? — сурово спросил Император.
— Боль невыносима, — лекарь взглянул на Суй А-си. — Господин Суй применил иглоукалывание, чтобы облегчить страдания.
Суй А-си поклонился:
— Ваше Величество, барышня Ань может очнуться в любой момент.
Нужно было лишь наложить нужные иглы, и Ань Чжэньи пришла бы в сознание, а боль на время отступила бы. Император Юнин, не медля более, вошел внутрь павильона.
Суй А-си наложил иглы, и вскоре Ань Чжэньи пришла в себя. Благодаря действию игл, несмотря на смертельную бледность, на её лице почти не отражалось боли.
Император Юнин перевел взгляд с Шэнь Инчжо на Ань Чжэньи и сурово спросил:
— Из-за чего между вами произошел спор?
Ань Чжэньи, которой позволили полулежать, лишь опустила голову и хранила молчание. Она выглядела как хрупкая фарфоровая кукла — казалось, коснись её, и она рассыплется на тысячи осколков.
— Ваше Величество, — Инчжо выступила вперед, выпрямив спину. Её взгляд был твердым и ясным. — Барышня Ань сама разыскала меня и начала вести себя крайне дерзко. Она говорила недостойные вещи о моей старшей сестре, явно пытаясь посеять между нами вражду. Я не знала, зачем ей это нужно, и просто попыталась уйти. На выходе из беседки было тесно, но я могу поклясться: я и пальцем не коснулась барышни Ань. Она сама внезапно повалилась назад именно в тот момент, когда я проходила мимо.
Инчжо перевела дух и добавила:
— В тот миг со мной была лишь кормилица, а с барышней Ань — её личная служанка. Если смотреть снизу, могло показаться, что это я её толкнула. Но я выросла во дворце под Вашим покровительством, Ваше Величество, и никогда не смела злоупотреблять Вашей милостью. За десять с лишним лет я ни разу ни с кем не повздорила. Вам лучше всех известен мой нрав, поэтому прошу Вашего справедливого суда.
Инчжо действительно не была заносчивой или грубой, но рана Ань Чжэньи была слишком тяжелой, чтобы закрыть на это глаза только из-за хорошей репутации девушки.
Император Юнин допросил кормилицу Инчжо, госпожу Тань. Та слово в слово повторила рассказ подопечной. Однако Ань Чжэньи и её горничная изложили совсем иную версию: якобы барышня Ань просила Инчжо стать посредницей и уговорить Наследную принцессу принять её в Восточный дворец, а Инчжо в гневе столкнула её вниз.
Слова против слов. Свидетелей со стороны больше не было. Ань Чжэньи лежала с тяжелейшим увечьем, а её отец, протектор Ань, стоял рядом, сокрушаясь о том, что «плохо воспитал дочь», — и это зрелище вызывало у всех острую жалость.
Будь это лишь царапина или даже рана внутренних органов, которую можно исцелить, Император мог бы ограничиться компенсацией. Но Ань Чжэньи лишилась возможности стать матерью — для незамужней девицы это была невосполнимая утрата.
— Наследная принцесса, каково будет твое решение? — неожиданно обратился Император Юнин напрямую к Сихэ.
Во-первых, дело касалось её сестры Инчжо. Во-вторых, разборки между женщинами входили в обязанности Сихэ как хозяйки внутреннего двора.
Сихэ едва заметно улыбнулась:
— Ваше Величество, в этом деле трудно установить, кто прав, а кто виноват. Барышня Ань тяжело ранена и вряд ли теперь сможет найти себе достойного мужа. Единственным решением, которое устроит обе стороны, будет принять барышню Ань в Восточный дворец.
Никто не ожидал, что Сихэ так легко согласится впустить соперницу в свой дом. Многие понимали, что именно этого Ань Чжэньи и добивалась, но думали, что Сихэ будет бороться до последнего. Ведь она не была близка с Инчжо, и могла бы просто позволить Императору наказать сестру, оставив свои покои в неприкосновенности.
— Ты действительно так считаешь? — Император Юнин посмотрел на неё с недоумением и долей сомнения.
— Да, — твердо кивнула Сихэ.
— Старшая сестра!.. — Инчжо хотела было возразить, но Сихэ осекла её одним резким взглядом.
— Цзиньнань, что скажете вы и ваша дочь? — спросил Император у протектора Аня.
Ань Цзиньнань посмотрел на дочь, и та, застенчиво опустив глаза, прошептала:
— Всё на волю Его Величества.
— Седьмой сын, ты согласен? — наконец спросил Император у Сяо Хуаюна.
С того момента, как Сихэ произнесла те роковые слова, Сяо Хуаюн не сводил с неё глаз. Он смотрел на неё в упор, не мигая. Сихэ спокойно выдержала этот взгляд. Их взоры встретились: один — холодный и безмятежный, другой — пылающий от ярости.
Лишь когда Император повторил вопрос, Сяо Хуаюн до боли сжал кулаки:
— Ваше Величество, Я не согласен!
Бросив это, он резко развернулся и вышел вон.
— Ваше Величество, Наследный принц просто разгневан тем, что Я приняла решение, не посоветовавшись с ним, — поспешно сказала Сихэ. — Позвольте мне пойти и успокоить Его Высочество.
Добавить комментарий