На такие мелкие уловки Шэнь Сихэ лишь тонко улыбнулась — она считала, что тратить силы на прямое противостояние с кем-то вроде Ань Чжэньи ниже её достоинства.
Рукава её платья были слегка подвернуты, взгляд оставался безразличным. Сихэ стояла за длинным столом, слегка склонив голову и плавно помешивая тушь в камне. Это была тушь по её новому рецепту: едва её начали растирать, как по комнате разлился изысканный, успокаивающий аромат.
— Госпожа, вы… вы не собираетесь проучить её? — Цзыюй смотрела на умиротворенную Сихэ. Наследная принцесса казалась совершенно невозмутимой, даже бровью не повела, но Цзыюй чувствовала: в самой глубине души её хозяйка презирает Ань Чжэньи.
Закончив с тушью, Сихэ взяла кисть. Мягкий ворс впитал густую, ароматную жидкость; она аккуратно сняла излишки о край камня и одним росчерком вывела на чистой бумаге иероглиф.
Словно не слыша вопроса Цзыюй, Сихэ полюбовалась своей работой и похвалила:
— Хорошая тушь.
Сихэ давно изучала искусство создания ароматной туши. У неё уже были готовые образцы, но ни один не отвечал её строгим требованиям. То, что продавалось в её лавке «Духо», было обычной качественной парфюмированной тушью; сама она такой пользоваться не желала. И вот, наконец, результат её удовлетворил.
Теперь можно было переходить к следующему шагу.
Некоторое время назад Се Юньхуай нашел в Западных краях удивительный цветок. Его аромат придавал сил и бодрил, однако многие из тех, кто годами выращивал его, умирали от яда. Хотя причиной смерти было отравление, люди жили в разных местах, а сам цветок при случайном поедании был безвреден, поэтому никто не связывал смерти с запахом. Лишь Се Юньхуай, посетив несколько провинций и услышав похожие истории, осознал: виной всему аромат.
Такие диковины, способные убивать бесследно и невидимо, Шэнь Сихэ любила больше всего. Чтобы внедрить ядовитый аромат цветка в тушь, ей сначала нужна была основа — состав настолько превосходный, чтобы человек не захотел выпускать его из рук.
Впрочем, теорию о цветочном яде еще предстояло доказать. Сихэ не торопилась; для начала она решила выставить эту безвредную ароматную тушь высшего сорта на продажу в лавке «Духо».
Она передала рецепт Хунъюй:
— Приготовь партию и отправь в лавку.
Сначала нужно создать этой туши доброе имя. Если позже выяснится, что какой-то редкий аромат можно подмешать в состав, у Сихэ уже будет «алиби» — её тушь известна всем как безопасная и благородная. А как сделать так, чтобы ядовитая и обычная версии были неотличимы друг от друга, она решит, когда получит сам цветок.
— Госпожа… — не унималась Цзыюй. Она не могла терпеть, когда кто-то пытался задеть Сихэ.
Зная, что служанка искренне переживает за неё, Сихэ опустила взгляд на написанное:
— Узнаёшь слово?
Цзыюй вытянула шею и нахмурилась:
— «Терпеть»?
— Не совсем, — присмотрелась Чжэньчжу. Она заметила, что не хватает одной черты, и тут же поняла: — «Не терпеть».
— Эта девица занесла нож над самым сердцем госпожи, неужели вы думаете, что она станет это терпеть? — Биюй мгновенно разгадала замысел хозяйки.
Ань Чжэньи вознамерилась войти в Восточный дворец, посягнув на Наследного принца — и помыслы её были далеки от чистоты. Для Сихэ это было всё равно что удар кинжалом.
Глаза Цзыюй азартно блеснули:
— Госпожа, как мы проучим её?
Сихэ взяла чашку с чаем, сделала глоток и, поставив её на место, небрежно произнесла:
— Нам не нужно первыми ставить ей подножки. Раз она создала вокруг себя такой ореол «жертвы», то сделала это не только для того, чтобы я не посмела её тронуть.
— А для чего? — не поняла Цзыюй.
Жемчужина на мгновение задумалась и ответила за госпожу:
— Её цель — войти в Восточный дворец. Наследный принц не дает согласия, а госпожа с Его Высочеством женаты всего три месяца. Император и Вдовствующая императрица ни за что не станут навязывать наложницу в такой период. У неё остается только один путь…
— Что ещё за способ? — Цзыюй слушала, всё больше путаясь в догадках.
Биюй же внезапно осенило:
— Она хочет заставить Восточный дворец… нет, она хочет, чтобы Его Высочество почувствовал себя виноватым перед ней!
— Виноватым? — Цзыюй фыркнула, считая это верхом глупости. — Она что, совсем из ума выжила? Это же просто смешно.
Чжэньчжу бросила на неё короткий взгляд и обратилась к Шэнь Сихэ:
— Госпожа, я немедленно отправлюсь следить за ней.
То, что Сихэ когда-то сделала с наложницей Шу-фэй, хоть и осталось бездоказательным, было известно каждому при дворе. Это клеймо властного и беспощадного нрава Наследной принцессы невозможно было стереть.
Ань Чжэньи решила обернуть это себе во благо, выставив себя слабой стороной. Ей нужно было лишь дождаться момента, причинить себе вред и разыграть «подставу». Тогда все решат, что Сихэ снова взялась за старое. И пусть улик не будет, репутация «ревнивой тиранши» окончательно закрепится за Сихэ. В такой ситуации Императору пришлось бы утешить семью Ань, и он мог бы силой заставить Восточный дворец принять пострадавшую девушку в качестве наложницы.
— Смотри в оба. И если потребуется… — Сихэ медленно подняла веки. Её глаза, глубокие и черные, как обсидиан, встретились со взглядом Чжэньчжу. В них не было жажды крови, но они напоминали бездонную пропасть, от которой веяло смертным холодом.
— Я всё поняла, — кивнула Чжэньчжу и бесшумно исчезла.
Если Ань Чжэньи действительно решит разыграть спектакль с ранением, чтобы очернить Сихэ, то Наследная принцесса просто заставит её зайти до конца: пусть её «самоповреждение» превратится в настоящее самоубийство! Нет человека — нет и глупых помыслов. Заодно это станет жестким ответом и предостережением для самого Императора. Что же касается обвинений в убийстве — извольте предъявить доказательства. Без них никто не посмеет судить законную супругу Наследного принца.
Однако Чжэньчжу вернулась почти мгновенно. Лицо её было мрачным:
— Госпожа, барышня Ань только что упала с декоративной горки в саду. Говорят, её толкнула ваша сестра, Шэнь Инчжо.
Взгляд Сихэ мгновенно заледенел.
Ань Чжэньи оказалась на редкость проворной. Сихэ полагала, что та лишь готовит почву для удара по ней самой, но барышня Ань поступила хитрее: она выбрала своей целью Инчжо, сделав её козлом отпущения.
На самом деле Сихэ недооценила Ань Чжэньи. После событий на Северо-Западе Император начал всерьез опасаться Наследную принцессу. Внедрение шпиона в Восточный дворец казалось ему лучшим решением, и он даже намекнул об этом своим доверенным людям. Ань Чжэньи была первой, кто вызвался исполнить волю государя. Зная, как опасна Сихэ, она и не помышляла о прямом столкновении. Вчера на пиру она намеренно разыграла «влюбленность», понимая, что в Восточный дворец её просто так не пустят, а слухи про Шу-фэй должны были выставить её невинной жертвой.
Она знала: Сихэ разгадает план с саморанением. В открытом противостоянии шансов у Ань Чжэньи не было. Поэтому она тайно отправила весточку Шэнь Инчжо, чтобы та узнала, кто именно распускает сплетни. Но Инчжо, несмотря на свою прямолинейность, проявила завидную выдержку и не пришла разбираться. Тогда Ань Чжэньи пришлось использовать связи евнуха Лю, чтобы подстроить «случайную встречу» у горки.
Она намеренно провоцировала Инчжо, но та снова удивила её своим спокойствием. Не желая вступать в пустой спор, Инчжо просто попыталась уйти. И в тот самый миг, когда девушка вместе с Моюй проходила мимо, Ань Чжэньи сама бросилась вниз с камней.
Добавить комментарий