На длинном столе стоял белый фарфор — гладкий, как нефрит, и изящный. В вазе склонились несколько белых лилий, еще влажных от росы; они источали тонкий, приятный аромат.
Так и взгляд Шэнь Сихэ, устремленный на него, был лишен каких-либо примесей — в нем ясно читались все её чувства. И раньше, когда она еще была полна опасений, и теперь, когда они стали по-настоящему искренни друг с другом, Сихэ никогда не пыталась притворяться или скрывать свои помыслы.
Сяо Хуаюн с первого взгляда понял, о чем она думает, и нежно улыбнулся:
— Я действительно намеренно вовлекаю тебя в государственные дела, но вовсе не по тем причинам, о которых ты подумала. Я знаю твой главный страх: человеческое сердце переменчиво. Ты боишься, что, получив безграничную власть, я изменюсь и стану угрозой для тебя или клана Шэнь с Северо-Запада. И я решил: если я разделю с тобой всё, что имею, принесет ли это тебе покой?
Да, Сяо Хуаюн заглядывал в будущее — на случай, если его не станет, чтобы она не растерялась. Но в большей степени он хотел именно того, о чем сказал: лучшим способом успокоить Сихэ было дать ей власть. Если она сама будет держать бразды правления, ей не придется бояться его или поджидать удара в спину.
Эти слова, словно легкое перышко, опустились на поверхность души Сихэ, пустив по ней едва заметные круги.
— Неужели ты совсем не боишься, что мои амбиции вырастут и я сама стану для тебя угрозой? — спросила она.
Раз она не могла быть уверена, что власть не развратит Сяо Хуаюна, как он мог верить ей? В истории империи уже была женщина-император, и во все времена хватало дам, жаждущих власти.
— Я верю тебе, — в глубине темных глаз Сяо Хуаюна мерцала мягкая улыбка. — Ты не из таких людей.
Сихэ не выдержала и рассмеялась. В этом смехе слышалось легкое недоумение перед его «наивностью»:
— Бэйчэнь, многие злодеи в этом мире когда-то были добрыми и благородными людьми. Они менялись шаг за шагом, пока не стали неузнаваемы. Сейчас я, может, и не злой человек, но уж точно не святая. И я не знаю, что встретится мне на пути в будущем, останусь ли я прежней или же… обрету чудовищный лик.
— Как я уже говорил: если однажды ты изменишься, это будет моей виной. И если мне придется заплатить за это цену — что ж, я получу по заслугам, — взгляд Сяо Хуаюна по-прежнему был полон жизни и уверенности.
Сихэ тихо вздохнула. Какое-то время она смотрела на него, словно в забытьи, а затем решилась задать вопрос, который давно таился в глубине её сердца:
— Неужели я настолько важна для тебя?
Она искренне не понимала, что же такого сделала, чтобы заставить Сяо Хуаюна так самозабвенно влюбиться. Говорят, что даже героям трудно устоять перед красавицей, и Сихэ не отрицала своей привлекательности, но в её представлении такой человек, как Сяо Хуаюн — с его умом и хваткой, — должен был грезить лишь о великих свершениях, о покорении гор и рек, о троне и власти над миром. Она понимала, что он обычный мужчина, которому не чужды чувства, но не до такой же степени!
Когда она наконец спросила об этом, Сяо Хуаюн негромко рассмеялся:
— Я знаю, каким ты меня видишь, но ты меня недооцениваешь.
— Недооцениваю? — удивилась Сихэ.
— Всё то, о чем ты говоришь… для меня это не то чтобы «рукой подать», но и не великая трудность, — произнес Сяо Хуаюн спокойным тоном, за которым скрывалась пугающая гордыня. — Я рожден в богатстве и знатности. Власть — это то, чего я желаю, и даже сам Император станет мечом в моих руках. Мне не обязательно сидеть на троне, чтобы наслаждаться правом распоряжаться жизнями и смертью других.
Он сделал паузу и добавил:
— Пожалуй, долголетие для меня — куда более труднодостижимая цель, чем императорская корона. Я не из тех, кто предается унынию; я сделал всё возможное, чтобы найти противоядие. В жизни не всё идет гладко, и это, пожалуй, единственная неудача в моей судьбе. До встречи с тобой я странствовал по стране и смотрел на жизнь и смерть очень отстраненно.
Власть и богатство, рождение и старость, болезни и смерть — когда человек перестал ценить всё это, какая привязанность может удержать его душу? Сяо Хуаюн лишь хотел прожить отпущенный ему срок весело и свободно.
— Пока я не встретил тебя. Не могу сказать, чем именно ты так хороша, и сам не понимаю, почему ты постоянно занимаешь мои мысли. Мне просто хочется быть рядом, хочется оберегать тебя всем сердцем. Если ты спросишь, что именно меня так очаровало и какая сила заставила меня так глубоко увязнуть в этих чувствах, я не найду ответа. Всё это лишь… веление сердца.
С тех пор как он перестал бояться смерти, он жил лишь ради собственного удовольствия. Возможно, у каждого есть свое исключение из правил; как Дацзи была исключением для тирана Чжоу-вана, так и Шэнь Сихэ стала исключением для него.
Если бы он не был отравлен в детстве, если бы не вращался в водовороте борьбы за власть и не видел столько горя и разлук, возможно, он стал бы таким, каким его представляла Сихэ: героем с великими амбициями и душой, стремящейся ввысь. А если бы он никогда не встретил её, он, вероятно, стал бы обычным мужчиной — женился бы, завел наложниц и прожил скучную жизнь, где любовь — лишь необязательное украшение.
Сихэ всё еще не понимала его до конца. Она признавала, что Сяо Хуаюн перестал быть для неё чужаком: теперь он занимал в её сердце место, равное отцу и братьям. Но она всё еще не была готова бросить всё ради него.
Чувства Сяо Хуаюна были таковы, что случись с ней беда — он, не задумываясь, последовал бы за ней в могилу. Сихэ же на такое была неспособна. Потеряв его, она бы горевала и вспоминала их дни вместе, но не стала бы лишать себя жизни и уж точно не опустила бы руки, забыв, кто она такая.
Она не понимала, а Сяо Хуаюн и не настаивал. Нынешняя близость уже приносила ему огромное удовлетворение. Каждый день с момента свадьбы он чувствовал, что действительно живет, а не просто парит над суетным миром, лениво наблюдая за грызней людей и порой вмешиваясь в неё ради забавы, чтобы потом вновь погрузиться в бесконечное, холодное одиночество.
На следующий день прибыли женщины из четырех великих семей Северо-Востока во главе с семьей Ю из генерал-губернаторства Шивэй. Сихэ наконец увидела ту самую барышню Ю, третью дочь в роду, которую Император прочил в жены Ле-вану
К удивлению Сихэ, барышня Ю не была крупного телосложения. Она не выглядела массивной, но, выросшая в суровых краях, была лишена хрупкости южных красавиц и кротости столичных девиц. Высокая и стройная, она обладала волевым взглядом и была одета в мужской халат с отложным воротником. В каждом её жесте сквозила решительность. Глядя на неё, Сихэ невольно вспомнила Бу Шулинь.
После обмена приветствиями завязалась беседа. Младшая сестра барышни Ю, на вид совсем юная и наивная, с белоснежной кожей, с обезоруживающей простотой произнесла:
— Наследная принцесса совсем не такая, как о ней говорят! Вы так образованны, воспитаны и добры, от вас веет весенней прохладой… А ведь люди болтали, что Наследная принцесса — женщина коварная и крайне жестокая…
— Пятая сестра! — резко оборвала её барышня Ю.
Сказать такое — значит прямо признаться Сихэ, что они нарочно наводили о ней справки перед встречей.
Добавить комментарий