Шэнь Сихэ застыла, глядя туда, где скрылся Сяо Хуаюн. Она долго стояла в оцепенении, пока её взгляд не затуманился в бледных лучах солнца. Лишь тогда она медленно опустила глаза и, чувствуя необъяснимую пустоту, вернулась на свое место.
С их свадьбы прошло всего три месяца. Но того, что Сяо Хуаюн успел сделать для неё за это время, было достаточно, чтобы Сихэ поняла: она больше не может быть той холодной и зацикленной на себе женщиной, какой была до брака. Она больше не могла с ледяным спокойствием бросить ему в лицо: «Я сразу объяснила, кто я такая. Если теперь ты чувствуешь себя обиженным — это всё равно что дать пощечину самому себе». Такие слова теперь казались ей слишком жестокими.
Она вспомнила его последнюю фразу: «Позволь мне побыть одному, я со всем справлюсь».
Сколько же горечи было в этих словах? Сихэ представила его одиноким волком в бескрайней степи. Раненый, истекающий кровью в битвах за жизнь, он вынужден искать глухой угол, чтобы в одиночестве зализывать раны.
Он — вожак, Король Волков. Даже если его тело покрыто шрамами, он не согнет спину и перед любым врагом предстанет величественным и грозным. Но и у него есть уязвимые места, есть глубокие раны, которые почти невозможно исцелить, и их он прячет в самой глубине сердца.
Его хваленая неуязвимость — это лишь плод бесконечного одиночества, которое со временем превратилось в силу для самоисцеления.
Некому доверять, некому спасти… Остается лишь через силу проглатывать всю боль и горечь, пока чувства окончательно не онемеют.
При этой мысли Сихэ внезапно вскочила и бросилась вслед за Сяо Хуаюном. Её легкое платье из лунно-белого шелка затрепетало на ветру, касаясь ветвей и изумрудных листьев. Она промелькнула среди деревьев, словно легкое облако, тающее в небесах.
Когда Сихэ нагнала принца, Тяньюань, получивший ранее строгий приказ, был вынужден, скрепя сердце, преградить ей путь:
— Наследная принцесса, Его Высочество велел передать, что хочет побыть один. Никому не велено его беспокоить…
В душе Тяньюань крайне презирал своего господина. Он всерьез опасался: а что, если Наследный принц заиграется? Если принцесса сейчас просто развернется и уйдет, как он будет исправлять ситуацию? В конце концов, Его Высочеству самому же придется, отбросив гордость, бежать и умолять её о прощении.
Тяньюань не верил, что у его господина хватит твердости перед лицом супруги, но в то же время знал: в характере Сихэ — действительно развернуться и уйти.
Однако он не понимал, что Сяо Хуаюн поставил на кон всё, желая узнать свое истинное место в её сердце. Сихэ была слишком непредсказуемой. Он не знал, было ли её нынешнее доброе отношение лишь благодарностью за его поступки — простым следованием правилу «ты мне на фут, я тебе на чжан» — или же он действительно стал для неё кем-то особенным.
Всегда уверенный и невозмутимый, рядом с Сихэ он вечно пребывал в смятении. Лишенный душевного покоя, он мог лишь осторожно, шаг за шагом, проверять почву под ногами. И если бы результат оказался неутешительным, он бы без колебаний снова начал за ней ухаживать. Тяньюань был прав в одном: перед Сихэ у Сяо Хуаюна не было ни гордости, ни амбиций. Ему ничего не было нужно, кроме неё самой.
Сихэ перевела бесстрастный взгляд на руку Тяньюаня, преграждавшую ей путь. Она смотрела на неё молча, без единой эмоции на лице.
Тяньюань внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Интуиция кричала ему: если он сейчас не уберет руку, он может её лишиться. Но приказ принца нужно было исполнять… Ох, как же ему было непросто!
— Тяньюань, мне нужно обсудить с тобой кое-какое дело, — вовремя вмешалась Биюй, верная служанка Сихэ, и силой оттащила парня в сторону.
Тяньюань, споткнувшись, едва не упал, но в душе был безмерно благодарен: «О, Биюй — самая понимающая девушка на свете!»
Оставшись без преград, Сихэ поспешила вглубь леса. Там, в самом конце тропы, густые заросли бамбука образовывали живую арку. Земля была выложена мелкой галькой, из которой был искусно выложен узор Тайцзи. Сяо Хуаюн стоял в самом центре, заложив руки за спину. Он чуть приподнял голову, глядя на ровные ряды бамбука перед собой.
Ярко-зеленые стебли, уходящие высоко в небо, склонялись над ним, словно невидимая клетка, в которой томился этот бесконечно одинокий человек.
Шэнь Сихэ бесшумно подошла к нему со спины и обхватила его руками. Она прижалась щекой к его широкой спине и почувствовала, как Сяо Хуаюн в то же мгновение весь замер, словно натянутая струна. У Сихэ необъяснимо сжалось сердце, и слова, что уже вертелись на языке, застряли в горле.
Свежий ветер шелестел в бамбуке, разнося тонкий аромат цветов.
Сяо Хуаюн не шевелился, позволяя Сихэ обнимать его, и оба они долго хранили молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Сихэ решилась заговорить:
— Бэйчэнь, то, что я сказала — я не со зла. Я просто не знала, как объяснить всё так, чтобы ты не принял это на свой счет. Наш брак с самого начала был не равным: ты отдал мне свое сердце, а я преследовала лишь выгоду.
Она сделала вдох и продолжила:
— Я с самого рождения была ко всему равнодушна, а с годами мое сердце и вовсе стало подобно застывшей воде. Если ты спросишь, важен ли ты для меня сейчас, я отвечу: да, важен. Но если спросишь, насколько сильно — я не найду ответа. Я и помыслить не могла, что в моей душе, которую я считала незыблемым камнем, всего за три месяца по твоей вине появится трещина…
Сихэ всегда была честна — и со своими желаниями, и со своими слабостями. Она не собиралась притворяться. Если еще полгода назад она клялась, что останется безучастной, а теперь её чувства всколыхнулись — она не стала этого отрицать. Она открыто признала свою привязанность и ту искру, что вспыхнула в ней против её воли.
Этих слов было достаточно, чтобы Сяо Хуаюн пришел в восторг, но недостаточно, чтобы он полностью насытился. Однако он умел вовремя остановиться. Он накрыл её ладони, обнимавшие его за талию, своими и, не говоря ни слова, просто согрел её своим теплом.
Эта маленькая размолвка только сблизила их, и в их отношениях стало заметно больше тепла.
Время шло, и засуха в округе Дэнчжоу становилась всё страшнее. Этот год обещал быть тяжелым. Бедствие затронуло и соседние провинции; хотя там ситуация была не столь катастрофической, прогнозы на урожай оставались пугающими. Все взоры при дворе были прикованы к Дэнчжоу, так что Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна на время оставили в покое.
Человек, которого искал Шэнь Юэшань, наконец нашелся. Этот мастер, умевший предсказывать небесные знамения, был должником её отца. Он изучил ситуацию в Дэнчжоу и вынес вердикт: дождей не будет до самого августа.
До заветного срока оставался еще целый месяц, но земля в Дэнчжоу уже настолько иссохла, что вода там стала цениться дороже риса!
— Бэйчэнь, нам нужно найти способ помочь Дэнчжоу, пока не стало слишком поздно, — Сихэ, получив прогноз, немедленно поспешила к Сяо Хуаюну.
Принц уже держал в руках отчет из Императорской обсерватории. Там тоже предсказывали дождь в августе, но их даты расходились с данными мастера Сихэ на три-пять дней. Как бы там ни было, это означало, что Дэнчжоу предстоит задыхаться от зноя еще минимум месяц.
— Сегодня Восьмой принц подал прошение лично отправиться в Дэнчжоу для раздачи помощи, — Сяо Хуаюн отложил свитки. — Вчера ночью разъяренная толпа беженцев вместе с разбойниками подожгла управу губернатора Дэнчжоу. Весть об этом пришла сегодня утром. Его Величество в гневе, он сразу удовлетворил просьбу Восьмого брата.
— Всего два месяца засухи — и уже начались народные бунты? — Сихэ почувствовала неладное.
— Я велел Двенадцатому брату сопровождать Восьмого. Как только они прибудут на место, мы узнаем, что там происходит на самом деле, — уголки губ Сяо Хуаюна приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки.
Добавить комментарий