— Ха, — едва Сяо Чанъинь закончил свою речь, как Сяо Чанминь издал негромкий, но выразительный смешок. Этот звук, наполненный глубоким смыслом, заставил многих присутствующих невольно задуматься.
Император Юнин смотрел на двух своих выдающихся сыновей, стоявших перед ним на коленях, и на женщину, которая сопровождала его долгие годы. Пытался ли клан Жун на самом деле совершить покушение или нет — государь знал лучше всех. Он понимал: это игра. Тонкая и расчетливая игра, в которой даже он сам стал лишь частью чьего-то плана.
Юнин-ди перевел взгляд на Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна, задержав его на последнем:
— Седьмой сын, что ты думаешь об этом деле?
Сяо Хуаюн поднялся и почтительно ответил:
— Ваше Величество, в этом деле действительно немало сомнительных моментов. Если бы покушение действительно организовала Благородная супруга (Жун-гуйфэй), она вряд ли стала бы посылать гвардейца Жун Цю. Благородная супруга подле Вашего Величества уже много лет, она десятилетиями управляет внутренним двором и прекрасно знает, что Вас всегда охраняют и евнух Лю, и тайные стражи Сюиши. Жун Цю искусен в боевых искусствах, но он не ровня Лю Саньчжи или тайным стражам.
Во-вторых, если бы Благородная супруга всерьез замышляла измену, она бы строго следила за своими служанками во дворце Ханьчжан. Откуда бы взяться этому постыдному свиданию в такой момент?
В-третьих, если бы Жун Цю действительно был подослан Благородной супругой для убийства, он не стал бы кончать с собой прямо в её дворе.
Исходя из всего этого, Ваш сын полагает, что у Благородной супруги Жун не было умысла вредить Вашему Величеству. Что же касается дела Жун Цю — оно требует тщательного расследования.
Вражда между Благородной супругой и Наследной принцессой за власть в гареме была известна всем. Никто не ожидал, что в такой момент Наследный принц не станет принимать сторону жены, а выскажется в защиту Жун-гуйфэй. Это сбило многих с толку.
— Слова Брата-Наследника звучат разумно. Благородная супруга Жун вряд ли стала бы действовать столь безрассудно и самонадеянно, посылая члена своей семьи вредить государю, — подала голос госпожа Шу-фэй, которая сама подсказала императору идею о «предупреждении». Она перевела взгляд на Жун-гуйфэй: — Раз уж гвардеец Жун вовсе не собирался покушаться на Ваше Величество, то почему Благородная супруга вызвала его к себе в столь поздний час, сразу после окончания его смены?
Это был ключевой вопрос. Глубокая ночь — зачем звать Жун Цю? Было очевидно, что затевалось нечто, не предназначенное для посторонних глаз.
— Благородная супруга, для чего ты искала Жун Цю посреди ночи? — потребовал ответа Юнин-ди.
Если бы Жун Цю не был её родным племянником, оправдаться было бы практически невозможно.
Благородная супруга Жун и сама хотела бы вызвать кого-то другого, но, во-первых, посторонним было трудно проникнуть в тщательно охраняемый храм Сянго, не вызвав подозрений у Сихэ. Во-вторых, она просчитала каждый шаг, полагая, что даже если Сихэ раскроет её маневр, это приведет максимум к обоюдному ущербу.
За десятилетия борьбы с женщинами она привыкла к правилам гарема и никогда не выходила на «мужское» поле боя. Она считала это лишь очередным витком борьбы за печать управления и не ожидала, что Сихэ выберет такой путь — втянет в конфликт самого императора. Жун-гуйфэй и представить не могла, что женщина способна раздуть гаремную стычку до таких масштабов, когда ситуация становится необратимой.
— Ваше Величество, я лишь хотела дать Жун Цю несколько поручений. Так совпало, что сегодня его смена закончилась поздно, — несмотря на ужас от методов Сихэ, Благородная супруга Жун держалась стойко и не выказывала паники.
Хотя её поведение выглядело подозрительным и дело касалось семьи Жун, без неопровержимых улик никто не мог признать её виновной: — Мы обменялись парой фраз, после чего я велела ему уходить. Едва он скрылся, как раздались крики о покушении на Ваше Величество.
— Ваше Величество, — едва Благородная супруга закончила, заговорила Шэнь Сихэ. — Раз Благородная супруга вызывала гвардейца Жун для поручений, то стража, охраняющая её двор, наверняка видела, когда он вошел и когда покинул покои.
Тело Благородной супруги Жун окаменело. На самом деле Жун Цю сегодня так и не дошел до неё.
Вызванные стражники из гвардии Цинву в один голос заявили: Жун Цю во двор Благородной супруги Жун не входил.
— Я вызвала его тайно… по личным делам, о которых не стоило распространяться… — под тяжелым, полным подозрений взглядом Императора Юнина, Благородная супруга Жун пыталась найти оправдание, но её голос звучал всё менее уверенно. Столь бледные доводы в такой момент не выдерживали никакой критики.
Как бы она ни хотела избежать огласки, ничто не мешало гвардейцу войти в её двор открыто, а уже потом отослать слуг для частной беседы. Тайные же перемещения посреди ночи навели присутствующих на совсем другие мысли. Взгляды, которыми теперь провожали принцессу Пинлин (дочь Жун-гуйфэй), стоящую за спиной матери, стали весьма двусмысленными.
Неужели тайное свидание кузенов?
Пока все терялись в догадках, евнуху Лю Саньчжи передали вещь. Это был жетон гвардейца Кинву. Жетоны тех, кто охраняет императора лично, имеют особые знаки отличия — этот принадлежал Жун Цзю.
— Где его нашли? — сурово спросил Юнин-ди, сжимая жетон в руке.
— Докладываю Вашему Величеству: его нашли на кухне. Тайные стражи Сюиши также доложили, что снаружи кухни видны следы борьбы, — ответил Лю Саньчжи и, поколебавшись мгновение, добавил: — Стража кухни была нейтрализована, охранявшие её монахи бесследно исчезли, а служанка-чиновница Восточного двора найдена без сознания…
Настоятель Сюйцин не хотел ввязываться в дворцовые интриги, но теперь это было неизбежно. Пропавших монахов быстро нашли. Те двое поведали:
— Ваше Величество, настоятель, к нам пришел Фачжао. Он сказал, что учитель зовет нас…
Чистые сердцем и никогда не лгущие монахи судили по себе и никак не ожидали, что Фачжао может их обмануть.
— Почему служанка Восточного двора в обмороке? — спросила Шэнь Сихэ.
Лю Саньчжи уже приказал внести Цзыюй. Лекарь тут же осмотрел её и легко обнаружил рану на руке. После тщательного изучения он доложил:
— Ваше Величество, девушка была поцарапана кошкой. Когти животного, судя по всему, были пропитаны снадобьем. Оно попало в кровь, сначала парализовав руку, а затем вызвав общую слабость во всём теле.
— Мяу! — в этот самый момент раздался громкий крик. В залу, гордо задрав хвост, вбежал Дуаньминь, таща за загривок другого кота, почти такого же размера.
Дуаньминь бросил свою добычу — «двойника» — на пол. Та кошка была вся в ранах, шерсть в грязи и крови. Наш Дуаньминь запрыгнул к Сихэ и яростно замяукал, словно строчил официальную жалобу на самозванца.
Побитая кошка попыталась было вскочить и сбежать, но Дуаньминь одним резким ударом лапы по голове снова впечатал её в пол.
Несмотря на плачевный вид пленника, сходство этой кошки с Дуаньминем было просто поразительным — их невозможно было отличить с первого взгляда.
— Лекарь, проверь когти этой кошки, — ледяным тоном приказала Сихэ.
Не успел лекарь присесть для осмотра, как в покои вбежали двое стражников. Юнин-ди спросил:
— Что еще случилось?
— Докладываю Вашему Величеству: только что мы услышали кошачью драку и погнались на шум. Эти двое сцепились прямо во дворе Благородной супруги Жун.
На самом деле это была не драка, а одностороннее избиение. Хотя кошки выглядели идентично, одна из них просто методично уничтожала другую. Когда победитель потащил безвольное тело проигравшего в сторону императорских покоев, стража, опасаясь за покой государя, бросилась в погоню.
— Ваше Величество! Ваше Величество! У меня есть вести!.. — снаружи раздался истошный, душераздирающий крик.
Толпа расступилась, пропуская женщину с растрепанными волосами, которая, спотыкаясь, бежала к ним.
Это была родная мать убитого Жун Цзю.
Добавить комментарий