«Весенний сон не оставляет следов» — в данном случае название благовония «Без следов» означало, что при горении оно лишает человека рассудка, подобно афродизиаку разжигая страсть и заставляя мужчину и женщину забыться в объятиях друг друга. Однако после того, как палочка догорала, она не оставляла после себя абсолютно ничего.
Никаких следов в организме, никаких остатков в месте горения. Это благовоние было невероятно тонкого помола: после сгорания пепел превращался в мельчайшую пыль, которая бесследно развеивалась по ветру.
Поэтому, когда Лю Саньчжи отправил людей осматривать тело служанки, а сам лично отправился на место происшествия, он не обнаружил там ровным счетом ничего подозрительного.
Вместе с Лю Саньчжи вернулся Чжэньбэй-хоу. В то время как Пинъяо-хоу наткнулся на Фачжао и опозоренную служанку, Чжэньбэй-хоу выследил убийцу. Точнее, он притащил с собой труп и двоих схваченных под конвоем.
— Это… — лицо Императора Юнина мгновенно потемнело.
— Докладываю Вашему Величеству: преследуя убийцу, ваш покорный слуга шел по следу, пока не добрался до… — Маркиз Чжэньбэй на мгновение запнулся. — До двора Благородной супруги Жун. Там я столкнулся с этими двумя евнухами, которые тащили тело убийцы, собираясь избавиться от него и замести следы!
Оба евнуха тряслись от ужаса. Когда с лица убитого сорвали черную маску, Благородная супруга Жун почувствовала, как кровь отливает от её лица.
Этот человек был из семьи Жун!
Она действительно посылала его на задание, но целью было вовсе не покушение на императора, а похищение Шэнь Сихэ.
На самом деле она подготовила многоходовую ловушку. Похищение Цзыюй было лишь отвлекающим маневром. Жун-гуйфэй знала, что как только Цзыюй заметит неладное с «Дуаньминем», она успеет предупредить людей Сихэ перед тем, как потерять сознание.
Поскольку в храм Сянго знатные особы могли взять лишь ограниченное число слуг, на посту в покоях обычно оставался лишь один человек, а остальные размещались вместе. Любое неосторожное движение могло привлечь внимание соседей.
Жун-гуйфэй рассчитала, что человек Сихэ, получив сигнал от Цзыюй, непременно бросится на кухню, чтобы во всём разобраться. Кухня уже была «обработана», а зная, что служанки Наследной принцессы — отборные бойцы из Северо-Запада, Благородная супруга не стала рисковать. Она выбрала одного из самых искусных бойцов младшего поколения клана Жун — своего племянника, который служил в гвардии Цинву. Ему было легко перемещаться по храму, а в случае чего он мог беспрепятственно скрыться.
Планировалось схватить еще одну служанку Сихэ и обставить всё как «покушение на жизнь Благородной супруги». Тогда бы Сихэ обвинили в попытке убийства ради сохранения власти над гаремом — а это преступление не из легких.
Жун-гуйфэй и в страшном сне не могло присниться, что Шэнь Сихэ окажется куда беспощаднее. Благородная супруга лишь хотела выставить её интриганкой, идущей по головам ради власти, а Сихэ превратила её саму в изменницу, покусившуюся на жизнь императора!
Сяо Чанцин прикрыл глаза, а Сяо Чанъинь до боли сжал кулаки, стиснув зубы. Братья не раз предупреждали мать: не стоит враждовать с Восточным дворцом. Наследная принцесса — человек незаурядный. Жун-гуйфэй правила гаремом столько лет; даже если бы она продолжала в том же духе, император всё равно не сделал бы её официально императрицей. Зачем было так изводить себя?
Но их мать была ослеплена любовью к государю. Она верила, что если будет крепко держать власть над гаремом в своих руках, то после смерти Наследного принца клятва императора — «не возводить новую императрицу, дабы не пошатнуть положение наследника» — потеряет силу. И тогда ради стабильности Поднебесной император просто обязан будет сделать её своей законной супругой.
Пустые фантазии! Она совершенно не слушала сыновей, и теперь оказалась в этом смертельном тупике!
Впрочем, хуже всех сейчас выглядела не Благородная супруга Жун, а сам Император Юнин. Другие могли не понимать, что это за «покушение», но он-то знал правду.
Его собственный «убийца» исчез. Тот должен был добровольно сдаться Маркизу Чжэньбэю, позволить схватить себя, выдержать допрос под пытками и в итоге «покончить с собой», чтобы дело закрыли тихо и без лишнего шума.
Разумеется, план Императора предполагал наличие неких туманных и неоднозначных улик, указывающих на Шэнь Сихэ. Юнин-ди не был настолько наивен, чтобы рассчитывать убрать Сихэ одним махом: всё-таки нынешний расклад готовился в спешке, и любая оплошность могла обернуться против него самого.
Однако до сих пор Чжэньбэй-хоу так и не увидел «своего» человека. Поднялся такой шум, а наемник, посланный совершить фальшивое покушение, словно сквозь землю провалился. Скорее всего, он уже попал в руки Шэнь Сихэ. Но даже если и нет, сейчас ему оставалось только прятаться: раз уж Чжэньбэй-хоу притащил тело человека из клана Жун, настоящий «ассасин» больше не мог появиться.
— Ваше Величество, матушка сопровождает вас более тридцати лет. Были ли у неё когда-либо дурные помыслы — Ваше Величество волен судить сам. Жун Цзю мертв, и теперь он не может дать показаний, но это вовсе не значит, что настоящий убийца не подстроил всё заранее: убил Жун Цзю и подставил матушку, — решительно выступил вперед Сяо Чанцин, держа спину прямой.
— Ваше Величество, — подал голос и Сяо Чанминь, совершив поклон. — Сегодня вечером я видел Жун Цзю во время смены караула, это было менее получаса назад. Нападение на Ваше Величество произошло как раз после смены. Когда это случилось, мы все поспешили сюда. Ваш недостойный сын никак не может взять в толк: кто мог настолько быстро убить Жун Цзю и так оперативно переодеть его в одежду убийцы? Раз уж лекарь здесь, почему бы ему не определить точное время гибели Жун Цзю?
Когда именно погиб Жун Цзю?
В то самое время, когда на императора совершалось «покушение», Жун Цзю пытался схватить Чжэньчжу. Они даже вступили в схватку, но Сихэ тайно приставила к своей служанке людей для слежки. Как только из кельи Юнин-ди раздались крики об убийце, и в начавшейся суматохе все бросились спасать государя, люди Сихэ выскочили из тени и скрутили Жун Цзю. В тот миг все мысли присутствующих были заняты лишь императором, многие детали игнорировались, а охрана была максимально рассредоточена. Убить человека и подбросить тело во двор Благородной супруги Жун в такой момент было проще простого.
Что же касается двух евнухов, те и впрямь пытались избавиться от улик. Обнаружить труп в своём дворе аккурат после покушения на императора… если не уничтожить тело немедленно, то что — ждать, пока люди государя найдут его и обвинят всех в измене? В таком случае казнили бы весь род до колена!
Лекарь, осмотрев тело, вынес вердикт: время смерти полностью совпадает с моментом нападения на императора. Более того, причиной смерти Жун Цзю стало самоубийство — на его теле не нашли следов борьбы.
Таким образом, версия Синь-вана о том, что Жун Цзю убили заранее, чтобы подставить Благородную супругу, рассыпалась в прах. Времени было в обрез, и главный вопрос оставался открытым: почему Жун Цзю сразу после смены караула переоделся в ночное платье и вернулся во внутренние покои? Его невозможно было подкупить со стороны — он сам был офицером гвардии Кинву и прекрасно знал, что после смены не имеет права находиться внутри.
— Ваше Величество, Жун Цзю был вызван Благородной супругой. Я и мои коллеги как раз находились рядом и видели это, — в этот момент вперед вышла Бу Шулинь.
Жун Цзю действительно был вызван Благородной супругой Жун после службы. Чтобы не вызывать подозрений лишними передвижениями, она позвала его открыто. Если бы дело не коснулось покушения на жизнь императора, то даже если бы Жун Цзю схватили люди Сихэ, у Благородной супруги нашлось бы множество оправданий, чтобы вызволить его.
Она и подумать не могла, что всё совпадет настолько роковым образом. Именно сейчас, в момент нападения на государя! В эту секунду Благородная супруга Жун начала подозревать, что само покушение на императора — дело рук Шэнь Сихэ. Эта девчонка поистине дерзкая!
— Ваше Величество, у матушки никогда не было умысла вредить вам! У нас с братом также нет и тени непочтения к Вашему Величеству! — Сяо Чанъинь упал на колени перед Юнин-ди.
Добавить комментарий