Служанка-чиновница Благородной супруги Жун… Все присутствующие невольно перевели взгляды на саму госпожу Жун-гуйфэй. Та в ответ изобразила ровно столько удивления, сколько требовали приличия, после чего нахмурилась в глубоком раздумье. Её лицо выражало абсолютное спокойствие, на нем не было и тени паники.
— Амитабха, — негромко произнес мастер Сюйцин, закрыв глаза.
— Благородная супруга, это служанка из твоего дворца! — Император Юнин не ожидал, что, не успев разобраться с покушением, он окажется втянут в конфликт между Жун-гуйфэй и Шэнь Сихэ. Своих женщин он знал как облупленных. С того самого момента, как ему стало известно, что Жун-гуйфэй передала организацию паломничества Сихэ, он понял — Благородная супруга затевает какую-то пакость.
Он прекрасно понимал, что в гареме выживает сильнейший, и никогда не ждал от своих покоев кристальной тишины — точно так же, как не надеялся на единодушие среди министров. Пока это не мешало государственным делам, император не вмешивался. Более того, после инцидента на Северо-Западе Юнин-ди и сам не горел желанием давать Наследной принцессе власть над гаремом. Но он и представить не мог, что Благородная супруга Жун опустится до такой низости, оскверняя святое место.
Из-за инцидентов с благовониями и покушением храм Сянго и так нес ответственность за пробелы в безопасности, и Сюйцин наверняка винил себя. А теперь, когда случилось такое, императору самому стало неловко перед настоятелем. Это ведь было тягчайшим нарушением буддийских канонов.
— Ваше Величество, я и сама не ведаю, как могло произойти нечто столь постыдное, о чем и говорить-то неловко. Служанка моего дворца никогда не была знакома с монахами храма Сянго. Утверждать, что это было тайное свидание — совершенно невозможно, — невозмутимо пояснила Благородная супруга Жун.
Её слова звучали разумно. Они пробыли в храме всего день — когда бы служанка успела закрутить роман с незнакомым монахом? Но если это не дело рук Жун-гуйфэй, то кто мог подставить её человека? Подозрительные взгляды невольно начали смещаться в сторону Шэнь Сихэ.
— Наследная принцесса, ты отвечала за размещение женщин. Что скажешь на это? — мрачно спросил Юнин-ди.
— Ваше Величество, я действительно занималась размещением. И если мне не изменяет память, все служанки-чиновницы из разных дворцов ночуют в одной общей комнате. Если бы кто-то похитил служанку из дворца Ханьчжан, её соседки из других дворцов вряд ли бы ничего не заметили. Не лучше ли призвать их и расспросить? — лицо Сихэ оставалось безмятежным.
Реакция обеих женщин была настолько безупречной, что присутствующие не могли понять, кто же ведет игру. Но все чувствовали: это начало великой битвы за власть над гаремом. Исход сегодняшнего дела определит, в чьи руки в итоге попадет печать управления. Большинство втайне желало победы Жун-гуйфэй — их люди во дворце уже давно приспособились к её правлению и знали правила игры. Кто знает, что начнется, когда власть возьмет Наследная принцесса? Придется заново подстраиваться и искать к ней подходы.
— Ступайте, приведите служанок, что ночевали в одной комнате с чиновницей из дворца Ханьчжан, — раз уж было осквернено святое место, Юнин-ди обязан был решить дело в присутствии Сюйцина. Пока евнухи ушли за свидетелями, император обратился к виновникам скандала: — А вы двое? Что скажете в свое оправдание?
Служанка из дворца Ханьчжан, чье лицо уже опухло от слез, взмолилась:
— Ваше Величество, я легла спать вместе со всеми… но сама не знаю, как и почему проснулась. А когда очнулась… была уже в дровяном сарае, где этот распутный монах пытался обесчестить меня!
Монах, вопреки ожиданиям, не выказывал ни страха, ни паники, но лицо его было землисто-серым.
— Ваше Величество, я… — он замялся, а затем поправился: — Этот простолюдин был пойман неким почтенным евнухом за поеданием мяса. Евнух пригрозил, что если я не подчинюсь, он доложит об этом настоятелю. Моя семья бедна, я ничего не умею, и если меня выгонят из храма, мне некуда идти. Поэтому я был вынужден подчиниться угрозам. Тот евнух привел девушку в сарай. Я вовсе не хотел принуждать честную девицу, но она сама почему-то набросилась на меня. Я несколько раз пытался её оттолкнуть, но она не отпускала… так я и совершил эту непоправимую ошибку!
— Ты лжешь! — в яростном негодовании выкрикнула служанка из дворца Ханьчжан.
Монах выпрямил спину и, обернувшись, встретился с ней взглядом:
— Неужели я действительно лгу?
Его встречный вопрос заставил служанку запнуться. Она вспомнила то, что происходило совсем недавно, и её лицо мгновенно исказилось. Реакция обоих — и девушки, и монаха — дала многим присутствующим повод для вполне определенных выводов.
В этот момент монах опустился на колени перед мастером Сюйцином и тяжело приник лбом к полу:
— Настоятель, ваш ученик не оправдал вашей доброты. Я виноват перед Буддой, виноват перед учителем… Могу лишь надеяться в следующей жизни стать волом или лошадью, чтобы отплатить за вашу милость.
Внезапно раздался глухой стон. Монах скорчился и завалился на бок. Все увидели, что он обеими руками сжимает рукоять кинжала, глубоко вошедшего в его живот.
— Фачжао! — в этот миг из толпы выбежал пожилой монах. Он подхватил умирающего на руки, его лицо было полно невыразимой скорби.
— Учи… тель… — слабо прошептал Фачжао и потерял сознание.
Мастер Сюйцин коснулся пульса Фачжао и, убедившись, что тот мертв, низко опустил голову, начиная читать заупокойную сутру.
Такого поворота не ожидал никто. Никто не мог подумать, что монах, снедаемый стыдом и раскаянием, покончит с собой. Только тогда лицо госпожи Жун-гуйфэй слегка напряглось.
Ситуация начала выходить из-под её контроля. Неужели Шэнь Сихэ действительно так сложно одолеть?
Жун-гуйфэй вовсе не была импульсивной девчонкой. Поручив Сихэ организацию паломничества, она прекрасно понимала: Сихэ догадается о готовящейся атаке. Поэтому Благородная супруга действовала тоньше. Она специально нашла кота, как две капли воды похожего на Дуаньминя, чтобы застать служанок Сихэ врасплох.
Она знала, что Сихэ всегда предпочитает отвечать ударом на удар. Раз Жун-гуйфэй покусилась на её служанку, Сихэ неизбежно должна была похитить кого-то из людей Благородной супруги. По плану Жун-гуйфэй, она должна была лично застукать «преступников» на месте, но по дороге получила известие о покушении на императора. Разве могла она не броситься к государю?
— Ваше Величество, служанки-чиновницы моего дворца проходят строжайший отбор в Ведомстве церемоний. Они никогда бы не совершили столь бесстыдного поступка. Прошу Ваше Величество во всём разобраться, — Благородная супруга Жун подошла к императору и совершила изящный поклон.
— Ваше Величество, в делах между мужчиной и женщиной всегда можно понять, было ли это по взаимному согласию. Достаточно пригласить опытную придворную даму, и всё станет ясно, — госпожа Шу-фэй перевела взгляд с Жун-гуйфэй на Сихэ. — Также прошу приказать лекарю проверить пульс служанки. Я слышала, есть немало грязных снадобий, способных заставить человека потерять контроль над собой.
Слова Шу-фэй казались беспристрастными, но на деле она почти открыто поддержала Благородную супругу Жун, намекая, что это Сихэ опоила бедную девушку. Впрочем, вражда между Шу-фэй и Наследной принцессой ни для кого не была секретом.
В своё время Сихэ, чтобы не допустить брака Шу-фэй с наследным принцем, подвесила её на дереве в глухом лесу на целые сутки, едва не лишив жизни. К тому же, если Сихэ возьмет власть над гаремом, Шу-фэй придется несладко.
— Поступим так, как сказала Шу-фэй, — распорядился Император Юнин.
Лю Саньчжи немедленно привел опытных дам для осмотра служанки. Девушка была бледна как полотно. Она действительно не сопротивлялась, на её теле не было следов насилия, но она определенно находилась под воздействием какого-то средства. Однако за годы службы при Жун-гуйфэй она видела сотни уловок и знала: далеко не каждый афродизиак оставляет следы в организме.
Шэнь Сихэ и не собиралась давать ей обычный яд. Она просто зажгла в дровяном сарае особенное благовоние.
Имя этому благовонию — «Сон без следов».
Добавить комментарий