Покушение на императора — событие планетарного масштаба. Почти мгновенно все, кто находился в храме, устремились к покоям государя. Каждый боялся опоздать: и чтобы не навлечь на себя подозрений, и чтобы не упустить шанс продемонстрировать свою преданность.
В этот критический момент, за исключением Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна, которые заранее знали, что на сегодня запланировано «нападение», все остальные искренне беспокоились за жизнь императора. Даже такие проницательные люди, как Сяо Чанцин и Сяо Чанъянь, не допускали мысли, что покушение может быть фальшивкой.
Результатом этого массового исхода стало то, что их собственные покои остались без присмотра — идеальная лазейка для тайных дел.
Поскольку Сихэ и принц находились ближе всех, они прибыли первыми. К их приходу главный лекарь уже обрабатывал рану Императора Юнина, а служанка как раз выносила таз с окровавленной водой.
Сяо Хуаюн поспешно вошел внутрь. Сихэ шла плечом к плечу, поддерживая своего «бледного и слабого» мужа. Едва переступив порог, он не удержался от нескольких приступов сухого кашля. Подойдя к государю и совершив положенный поклон, Сяо Хуаюн с тревогой спросил лекаря:
— Каково состояние Его Величества?
Судя по тому, что император сидел, опираясь на подушки, и мог принимать посетителей, рана не была серьезной. Если бы ранение было действительно опасным, государь бы заперся за семью замками, чтобы никто не вздумал воспользоваться его слабостью.
Главный лекарь взглянул на императора и, получив молчаливое разрешение, ответил:
— Рана Его Величества не глубока, однако клинок был смазан ядом. Этот яд крайне редок. Хотя он и не убивает мгновенно при попадании в кровь, действует он чрезвычайно стремительно. К счастью, ваш покорный слуга уже сталкивался с подобным токсином ранее, и у меня как раз нашлось противоядие.
Смазан ядом?
Сихэ вскинула брови и невозмутимо произнесла:
— Ваше Величество, при мне находятся лекарь и подчиненные, которые весьма сведущи в искусстве распознавания ядов. Я ни в коем случае не смею сомневаться в талантах главного лекаря, но мы с Его Высочеством Наследным принцем так беспокоимся о вашем здравии… Если Ваше Величество не побрезгует, позвольте мне позвать их, чтобы они еще раз проверили ваш пульс?
Был ли император отравлен на самом деле или нет — всё это сейчас зависело лишь от слов главного лекаря. Сихэ не верила, что Юнин-ди настолько решителен, чтобы ради правдоподобности спектакля действительно принять яд. Никакой «всемогущий» убийца не смог бы бесшумно пробраться в его спальню; это явно был наемник самого государя. Будь Юнин-ди на двадцать лет моложе, Сихэ бы еще поверила в такой риск, но сейчас…
— Со Мной уже всё в порядке. Я ценю заботу твою и Седьмого сына, — как и ожидалось, император отказался.
Сихэ не стала настаивать. Она понимала: если бы рядом с ней не было Чжэньчжу и Суй Аси, которые славились своими медицинскими познаниями, Юнин-ди, возможно, и вовсе приказал бы лекарю объявить, что его жизнь висит на волоске.
Но из-за присутствия её людей император не мог разыграть эту карту. Стоило бы лекарю заявить о «бессилии», Сихэ тут же предложила бы помощь своих специалистов. Не стал бы же император ради лжи травиться по-настоящему?
К тому же, после инцидента на Северо-Западе Юнин-ди опасался, что у неё в тени скрывается тот самый «божественный лекарь», сумевший обмануть всех врачей целого города.
Если бы обман императора с «отравлением» раскрылся, это был бы несмываемый позор.
Пока Сихэ вела этот вежливый поединок с государем, в покои один за другим начали прибывать и другие принцы: Пятый принц Сяо Чанцин, Восьмой принц Сяо Чанъянь и остальные. Услышав еще в дверях слова Сихэ, каждый из них сделал свои выводы.
Второй принц Сяо Чанминь, Третий принц Сяо Чантянь и Девятый принц Сяо Чанъинь решили, что император просто не доверяет Наследной принцессе.
Сяо Чанцин же понимал, что дело не в доверии. Его Величество — далеко не глупец; он прекрасно осознавал, что Сихэ не стала бы подсылать убийцу в храме Сянго. Если бы она действительно решила нанести удар, это была бы не одиночная атака, а целая серия смертоносных ловушек.
Раз уж Его Величество был отравлен, и он прекрасно знал, что это дело рук не Наследной принцессы, то даже из простой осторожности ему следовало бы воспользоваться услугами её людей. Ведь насколько император дорожил своей жизнью?
Раз он отказался — значит, никакого отравления не было. Он совершенно не беспокоился за своё здоровье и потому не позволял никому проверять его пульс.
Император не был отравлен, но приказал лекарю лгать — значит, кто-то скоро должен был стать козлом отпущения. Сяо Чанцин скользнул взглядом по государю и Шэнь Сихэ, после чего опустил веки, решив больше не проронить ни слова.
— Ваше Величество, я прошу позволения возглавить поиски убийцы, — выступил вперед Сяо Чанъянь.
— Восьмой брат, покушение на отца — дело чрезвычайной важности. Нам, как сыновьям, надлежит оставаться подле него, чтобы выказать свою сыновнюю почтительность, — перебил его Сяо Чанминь. — Возле Его Величества есть Чжэньбэй-хоу и гвардия Кинву, так что Восьмой брат может быть спокоен.
В такой момент каждый принц был под подозрением. Сяо Чанминь знал, что он сам тут ни при чем, но не мог ручаться за других. Кто знает, может, это Сяо Чанъянь всё подстроил? А теперь хочет под предлогом обыска подбросить улики и подставить кого-то другого? В такой ситуации лучше было держаться подальше от активных действий, чтобы избежать подозрений.
— Я уже приказал Чжэньбэй-хоу вместе с гвардией и тайной службой Сюиши провести обыск, — Юнин-ди не дал согласия Цзин-вану.
Сяо Чанъянь молча отступил в сторону, оказавшись как раз напротив Сяо Хуаюна и его жены. Он бросил на них тяжелый, изучающий взгляд.
Сяо Хуаюн снова негромко закашлялся. Юнин-ди распорядился:
— Лю Саньчжи, подай Седьмому сыну стул.
Евнух лично принес табурет, и Сяо Хуаюн, поблагодарив, сел.
— Главный лекарь, позвольте узнать, что за яд поразил Его Величество? — снова с обеспокоенным видом спросила Сихэ.
Поскольку в гареме не было императрицы, Наследная принцесса, как старшая невестка, была обязана проявлять заботу о здоровье свекра. Лекарь, заранее проинструктированный, ответил без заминки:
— Это яд «Цяньцзи»[1].
Сихэ понимающе кивнула.
Принцы оставались подле императора, пока министры и наложницы ждали снаружи.
Вскоре прибыл настоятель Сюйцин. Он поспешил к государю первым, но по дороге заметил убийцу и бросился в погоню. К его глубокому удивлению, здесь, в собственном храме Сянго, он умудрился упустить преступника.
— Бедный монах опоздал. Я допустил, чтобы Ваше Величество подвергся такой опасности. Прошу вашего наказания, — Сюйцин совершил глубокий буддийский поклон.
Сначала это странное происшествие с благовониями, которое он так и не смог расследовать, а теперь еще и покушение… Хоть он и был человеком вне мира, Сюйцин понимал: сегодня храм стал ареной для борьбы за власть.
— Оставьте церемонии, мастер, — Юнин-ди слегка приподнял здоровую руку. — Не вините себя. Мои враги — люди могущественные, и храм тут ни при чем.
— Ваше Величество, я преследовал убийцу и даже вступил с ним в схватку. Его мастерство действительно незаурядно, — добавил настоятель.
— Мастер преследовал его? Где же он сейчас? — спросил старший из присутствующих сыновей, Сяо Чанминь.
Все принцы разом уставились на Сюйцина. Тот, сконфуженно опустив голову, тихо ответил:
— Мне не удалось его схватить.
Принцы были поражены. Боевые навыки Сюйцина были великолепны, он не уступал лучшим бойцам Сюиши. И всё же на своей территории он позволил врагу уйти. Этот человек действительно был крайне опасен.
— Ваше Величество, у вашего покорного слуги есть новости для доклада, — раздался из-за двери голос Пинъяо-хоу.
Пинъяо-хоу вместе с Чжэньбэй-хоу прочесывали территорию в поисках убийцы, но вместо него наткнулись на нечто иное. В священном месте они поймали двоих, предававшихся плотским утехам: монаха из храма Сянго и служанку-чиновницу из дворца госпожи Жун-гуйфэй. Когда их обнаружили, они были так тесно переплетены, что было ясно — это не насилие, а тайное свидание по взаимному согласию.
[1] Яд Цяньцзи (牵机药): В истории Китая этот яд (часто ассоциируемый со стрихнином) знаменит тем, что им был отравлен последний правитель династии Южная Тан.
Добавить комментарий