— Кха-кха… принцесса, почему Вы так на меня смотрите? — Сяо Хуаюн окинул ее недоуменным взглядом.
Шэнь Сихэ ответила прямо:
— Я от рождения наделена ранним разумом, и, хотя видела не так много людей, никогда не встречала того, кого не могла бы раскусить. Ваше Высочество первый такой человек. Я хочу понять, что Вы за человек?
Сяо Хуаюн тихонько прокашлялся, а затем его взгляд стал открытым, и он ответил:
— Принцесса, вам нет нужды меня исследовать. Достаточно лишь верить, что я тот, кто никогда не причинит вам вреда.
Сколь глубоки эти слова, полные искренности и долга, но они ничуть не тронули холодное сердце Шэнь Сихэ. Она даже нашла эту фразу несколько смешной и не выразила своего согласия.
— Принцесса, сейчас Вам нет нужды верить этим словам, — Сяо Хуаюн, словно прозрев ее мысли, произнес тихо, — Нужно лишь запомнить и доверить их времени для подтверждения.
Какой уверенный тон, какой самоуверенный голос, какое невероятное высокомерие. Этот человек даже дает обещания не так, как другие: он не клянется небом и не торопит события, он спокоен и невозмутим, и словно владеет всей картиной мира.
После этого Сяо Хуаюн больше не цеплялся за эту тему. Их разговор перешел в непринужденную беседу, во время которой Шэнь Сихэ разделила с ним немного мицзинь.
Наследный принц был человеком крайне начитанным, и о чем бы они ни говорили, он мог вести беседу с Шэнь Сихэ весьма непринужденно. Незаметно для них солнце склонилось к западу. Только тогда Шэнь Сихэ поднялась, чтобы откланяться.
Когда повозка выехала из дворцовых ворот, Цзыюй, которая долго сдерживалась, наконец заговорила оживленно:
— Принцесса, наследный принц поистине учен и талантлив! Я никогда не видела, чтобы кто-то общался с принцессой так раскованно!
Шэнь Сихэ была слаба здоровьем, и чтобы праздно не предаваться пустым размышлениям, она прочла множество книг. Шэнь Юньань, кроме книг о военном искусстве, засыпал при виде любой другой книги, а Шэнь Юэшань тоже не был человеком книжного склада.
Именно поэтому клан Тао, ее родственники по материнской линии, которые передавали из поколения в поколение поэзию и ученость, так ценили Шэнь Сихэ.
— Если бы только наследный принц был немного покрепче здоровьем… — восхвалив Сяо Хуаюна, Цзыюй вздохнула.
На ее взгляд, наследный принц был просто безупречен: обладал несравненной красотой и великим талантом, но, что самое важное, он особенно понимал их принцессу.
Все его подношения пришлись по сердцу принцессе; мало того, он намерен добиться, чтобы господин наследник прибыл в Столицу и провел с принцессой Праздник Середины Лета[1].
Биюй бросила быстрый взгляд на Цзыюй: только эта глупышка не сумела уразуметь, зачем принцесса дала тому, кто не проживет долго, такое имя.
Если бы только наследный принц был здоров, их принцесса, без сомнения, относилась бы к нему точно так же, как к Лэ-вану.
Тем не менее, то, что наследный принц сумел испросить указ о милости, дабы господин наследник прибыл в Столицу и провел с принцессой праздник, тронуло даже Биюй. Она невольно вступилась за наследного принца:
— Его высочество проявил искреннюю заботу о принцессе.
Независимо от его чувств или конечной цели, наследный принц действительно вкладывал душу в принцессу.
Шэнь Сихэ лишь чуть улыбнулась и ничего не ответила.
Тяньюань же был смертельно обеспокоен:
— Ваше Высочество, если Вы испросите указ о милости, чтобы господин наследник Шэнь прибыл в Столицу, я опасаюсь, что кое-кто станет беспокоен…
Он опасался, что всё обернется неудачей. То, что Сяо Хуаюн помогает Шэнь Юньаню прибыть в Столицу, не страшит различные силы и сыновей императора. Истинный страх в том, что сам император может принять меры. А если с Шэнь Юньанем случится нечто дурное, как тогда объясниться перед принцессой?
— Шэнь Юньань — не ничтожество, а Шэнь Юэшань — не слепой рубака».
Сяо Хуаюн мгновенно сбросил с себя личину больного:
— Тяньюань, я женюсь на ней; мне нужны, и она сама, и ее сердце.
Он хочет, чтобы не только Шэнь Сихэ знала, что он женится на ней не ради выгоды, но, и чтобы Шэнь Юэшань с сыном знали об этом.
Если он желает завладеть ее сердцем, их союз с самого начала не может носить имени брака по взаимной нужде.
— Я это делаю, забегая вперед…
Он не сможет скрываться от Шэнь Сихэ вечно. Рано или поздно она познает его истинное лицо. Когда срок настанет, он снимет перед ней всякий покров, лишь бы до того успеть затронуть ее сердце.
Поскольку она так высоко ценит отца и брата, чем усерднее он будет к ней, тем благосклоннее будут Шэнь Юэшань и его сын.
И когда тот день настанет, если даже она будет гневаться за сегодняшний обман, он сможет надеяться, что найдутся те, кто замолвит за него словечко.
Тяньюань посчитал, что его господин наследный принц поистине изводит себя ради принцессы. Его многолетние интриги в суде, которые он плел легко и непринужденно, не требовали от него такой изощренности.
Он уже не хотел сообщать господину только что полученные новости, но и скрывать их не смел:
— Ваше Высочество, о снежном лотосе есть известия.
— Говори.
— Нашёлся странствующий воин, который видел его на самой вершине Тянь-Шаня. Это совершенный лотос, — почтительно доложил Тяньюань. — Мы отправили людей и назначили щедрую награду в Охотничьем Зале. Откликнулось немало мастеров, но никто из них не смог взобраться на вершину.
На высочайшей горной вершине царит пронизывающий холод, и дыхание сбивается. Некоторые мастера боевых искусств, обладающие исключительной силой, уже сгинули у подножия. Несмотря на обещанное щедрое вознаграждение, теперь все опасаются и останавливаются.
Сяо Хуаюн выслушал и погрузился в раздумья. Спустя мгновение он произнес:
— Я отправлюсь сам.
Тяньюань тут же рухнул на колени:
— Ваше Высочество, принцесса приняла лекарство, и даже если не будет снежного лотоса, она самое большее, что переживет, это тяжкий недуг. Она сможет преодолеть его. Вы не можете рисковать собой, отправляясь на Тянь-Шань!
На той горной вершине царит жестокий климат: постоянно случаются бураны, метели и сходы лавин, там водятся свирепые звери и хищные птицы. Сколько людей ушло и не вернулось! Тяньюань, получив известие, тотчас начал опасаться, что Сяо Хуаюн сам бросится в эту авантюру.
Сяо Хуаюн взглянул на Тяньюаня холодным, леденящим взором.
Тяньюань стоял на коленях, прямой, как струна, опустив голову в молчании.
Лишь спустя долгое время Сяо Хуаюн тихо вздохнул:
— Она слаба. Каждое принятие лекарства, это прогулка вдоль врат Преисподней.
Эти слова были абсолютной истиной. После встречи с Се Юньхуаем он написал Байтоу-уну и спросил его мнение. Тот ответил, что если ей повезёт, она сможет это вынести, а если нет, то её дыхание оборвётся, и она покинет этот мир.
И Се Юньхуай, и Шэнь Сихэ, вероятно, полагали, что с каждым приемом лекарства ее боль и страдания будут уменьшаться. Но это не так.
Они оба недооценили тираническую силу пилюли Туогу дань.
— Не беспокойся, разве я стал бы рисковать так легко, не имея пятидесятипроцентной уверенности? — Сяо Хуаюн попытался успокоить Тяньюаня. — Я уже бывал на вершине Тянь-Шаня.
Разве мог Сяо Хуаюн не бывать в горах и ущельях? За все эти годы, пока он искал противоядие от своего странного недуга, каких только высоких вершин он не покорял?
— Ваше Высочество… — У Тяньюаня покраснели глаза.
— На Тянь-Шане водятся золотые орлы. Возможно, на снежной вершине удастся отыскать следы столетней золотой хищной птицы. Так что, даже если не ради Тяньшаньского снежного лотоса, я всё равно должен отправиться на ту вершину, чтобы спасти себя, — добавил Сяо Хуаюн.
Тяньюань стиснул зубы. Он понимал, что если Сяо Хуаюн заговорил с ним так мягко и обстоятельно, то переубедить его уже невозможно. Вытерев слезы, Тяньюань спросил:
— Ваше Высочество, когда Вы планируете отправиться?
— Конечно, я поеду только после Праздника Двойной Девятки, — улыбка, струившаяся от глаз Сяо Хуаюна, дотянулась до родинки у уголка его глаза, придавая ему безграничное изящество.
Это была его первая встреча с принцессой вне дворца, и он не мог допустить промаха.
— Хм, попутно можно будет найти кое-кого и потрепать ему нервы… — Он по-прежнему улыбался, но в этой улыбке, по сравнению с предыдущей, появилась холодность.
Для того чтобы уехать, ему следовало ухудшить свое состояние, лечь в Восточном дворце так, будто он без сознания, и поручить двойнику занять его место.
Упустить такой прекрасный случай для интриги было бы непозволительной роскошью.
— Ваше Высочество, на кого Вы положили глаз? — Тяньюань уже смутно догадывался.
— Как тебе Ван Чжэн? — Сяо Хуаюн улыбнулся неуловимой улыбкой.
Пусть пятый брат начнет ломать корни клана Ван, но перед этим Сяо Хуаюн даст Ван Чжэну старт… в беду.
Заметки автора:
Праздник Середины Лета (端正月) — это название Праздника Середины Осени (Чжунцю) в эпоху Тан. Праздник Середины Осени стал популярным в эпоху Хань, но официально стал праздником в эпоху Тан, и в то время не было лунных пряников (月餅)!
Раньше я видела, как читательница советовала, чтобы Сихэ стала императрицей. Но у Сихэ нет политических амбиций, она просто хочет спокойно и счастливо жить, а также видеть живыми тех, кто дорог ей и кому дорога она.
Когда вы увидите, сколько жертв приносит Наследный принц в своих ухаживаниях, у вас не будет таких мыслей. Целую!
[1] Праздник Середины Лета (Duānwǔ jié) / Праздник лодок-драконов: Отмечается в пятый день пятого лунного месяца.
Добавить комментарий