Шэнь Сихэ, развернувшись, остановилась перед воротами с нависающей крышей и увидела Сяо Хуаюна, сидящего спиной к ней за каменным столом.
На нем был надет тяжелый темно-фиолетовый плащ, воротник которого обрамлял роскошный белоснежный мех лисы. Волосы, черные как вороново крыло, были собраны и закреплены нефритовой короной. Вокруг него благоухали деревья с цветущими османтусами, их насыщенный аромат окутывал всё пространство.
Солнце скрывалось за нависшими тучами, словно за ватой белых облаков. Неяркий солнечный свет мягко струился вниз, нежно ложась на его фигуру. Даже в одной только позе, будучи спиной к ней, он был недвижим, словно картина.
Порыв ветра принес с собой колыхание и осыпание мелких цветов османтуса. Шэнь Сихэ протянула руку, чтобы поймать цветок, летящий к ней, и направилась к Сяо Хуаюну.
Этот, казалось бы, немощный муж был подобен этому османтусу: его чистота могла затмить пыль мира, а его насыщенный дух был слышен издалека.
— Принцесса, — увидев Шэнь Сихэ, Тяньюань первым поклонился.
В тот самый миг, когда Сяо Хуаюн поднялся и повернулся, Шэнь Сихэ уже подошла вплотную. Она низко и изящно поклонилась ему в ответ.
— Принцесса… кха-кха-кха… Слишком много почестей… — Сяо Хуаюн первым придержал ее, но, казалось, был слишком слаб, и, выразив свое намерение, тут же отнял руку. — Принцесса… Прошу, присаживайтесь.
Шэнь Сихэ села напротив Сяо Хуаюна. Сегодняшний ветер был прохладен, и она также была укутана в плащ, хотя ее плащ был куда скромнее, чем у наследного принца.
За несколько дней, что они не виделись, лицо Сяо Хуаюна стало еще бледнее; оно будто приобрело прозрачный белый оттенок. Его глаза, обычно кроткие, сейчас были лишены былого блеска, а полуприкрытые веки лишь подчеркивали утонченную томность маленькой родинки у внешнего уголка глаза.
Едва Шэнь Сихэ присела, слуги подали чай и сладости: юлу-туань пирожки с росой, суми-ханьцзюй медовое печенье[1] и мицзинь[2]…
Последним блюдом, поданным на подносе, был мицзинь. Сяо Хуаюн опустил взор, и его взгляд остановился на рисовом ассорти:
— Приближается Праздник Двойной Девятки[3]… кха-кха… Боюсь, у меня не хватит сил встретить его… Потому я заранее распорядился приготовить… кха-кха-кха… мицзинь, чтобы разделить его с принцессой… Пусть это будет временная замена праздника…
В этот праздник даже на северо-западе существовал обычай подниматься на высоту. В Столице же было еще веселее: пили хризантемовое вино, ели цветочные пироги, носили кизильник и хризантемы в волосах, и, конечно же, подъем на высоту был обязателен.
При таком состоянии здоровья, как у Сяо Хуаюна, пить хризантемовое вино и подниматься на высоту было практически невозможно, да и цветочный пирог ему стоило есть понемногу.
— Подъем на высоту не обязательно означает подъем на высокую гору или высокую башню, — тихо сказала Шэнь Сихэ. — Я с детства была слаба, и каждый праздник Двойной Девятки отец и старший брат сопровождали меня на стену пограничной крепости на северо-западе…
С одной стороны стены можно было видеть, как люди внутри города радуются и ликуют, развешивают фонари и празднуют. С другой же стороны лежали бескрайние желтые пески, а сама стена, суровая и величественная, не пускала варваров извне.
Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань всячески старались ее развеселить. В те дни, когда девушки могли свободно веселиться и скакать верхом, они всегда были столь осторожны, боясь, что она омрачится печалью.
В один из Праздников Фонарей[4] Шэнь Сихэ заболела простудой, хотя давно обещала Шэнь Юньаню пойти посмотреть на фонари. Шэнь Юэшань ни за что не позволял ей выйти. Она рассердилась, нахмурилась и замкнулась в своем недовольстве.
Шэнь Юньань, забыв о своем достоинстве наследника вана, в ночь после ее выздоровления стучал в каждый дом, умоляя жителей зажечь один фонарь. Затем он привел ее на крепостную стену города, где она увидела, как весь город сияет огнями только ради нее. Лишь тогда он смог ее утешить и развеселить.
Эти воспоминания, стоило лишь подумать о них, наполняли сладостью.
— Со стены Императорского города тоже можно окинуть взглядом великолепие Столицы… кха-кха… — сказал Сяо Хуаюн. — Если в Праздник Двойной Девятки мое тело будет в порядке, не знаю, можно ли… кха-кха… мне подняться на башню вместе с принцессой?
Шэнь Сихэ внезапно очнулась от того далекого воспоминания. Она легко улыбнулась:
— Хорошо.
Она и сама хотела ощутить, каково это стоять на стене Императорского города, хотя больше всего ей хотелось бы быть там со старшим братом.
Сяо Хуаюн уже был готов к отказу, но то, что Шэнь Сихэ сразу согласилась, приятно удивило его. Он тут же начал обдумывать, как всё устроить.
Стоящий рядом Тяньюань безмолвно возвел глаза к небу.
«А как же то, что Вы очнетесь только на один день?» — беззвучно вопрошал он.
Сяо Хуаюн не скрывал своей радости. Шэнь Сихэ же, напротив, сдержала свои эмоции:
— Ваше Высочество пригласили меня сюда. Какие у вас будут наставления?
«Какие тут могут быть наставления? Он просто хотел увидеть человека», — беззвучно подумал Тяньюань, навострив уши. Он ждал, как его господин сумеет выкрутиться из этой лжи.
Он знал: если сейчас не сказать чего-то, что Шэнь Сихэ сочтет достойным ее визита, в следующий раз обманом заманить ее будет невозможно. Более того, принцесса тогда сильно усомнится в значимости Сяо Хуаюна.
У Сяо Хуаюна изначально были припасены другие слова для Шэнь Сихэ, но промелькнувшая в ее глазах тоска по прошлому заставила его изменить замысел:
— Праздник приближается… кха-кха… принцесса, не желаете ли вы увидеться с семьей?
Шэнь Сихэ подняла голову и пристально посмотрела на Сяо Хуаюна.
Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань несли службу на северо-западе и не имели права покинуть его ни на полшага без указа. Вот почему, когда Шэнь Сихэ оказалась на волосок от смерти в Линьсяне, столь любящие ее отец и брат могли лишь писать ей и присылать людей для визита.
Слишком много глаз следило за Шэнь Юэшанем и Шэнь Юньанем. Стоило им тайно покинуть северо-запад, как кто-нибудь тотчас спровоцировал бы войну и раскрыл их самовольное оставление поста. Тогда император Юнин получил бы неоспоримый повод для чистки поместья Сяобэй-вана.
— Ваше высочество… — В этот миг Шэнь Сихэ ощутила к Сяо Хуаюну некоторую благодарность: независимо от чувств, он проявил к ней внимание.
— Я могу испросить у императора указ о милости… — Сяо Хуаюн мягко улыбнулся ей. — Кха-кха… Но позволить можно только одному человеку.
Это был чрезмерно большой жест. Для Сяо Хуаюна, возможно, это было лишь делом больного тела и открытых уст: император Юнин, желая показать свою милость к сыну, который не просил о чем-либо больше десяти лет, наверняка согласился бы.
Но для Шэнь Сихэ всё было иначе. Ей необходимо было увидеть Шэнь Юньаня, чтобы поделиться с ним своими замыслами, а также узнать от него о людях, заложенных кланом Шэнь в столице.
Если она примет этот дар милости от Сяо Хуаюна, ей будет непросто вернуть ему этот долг.
Взвесив все за и против, Шэнь Сихэ всё же решила принять этот долг:
— Чжаонин благодарит Ваше Высочество за понимание. Чжаонин желает увидеть старшего брата.
— Принцесса, не согласитесь ли вы подняться со мной на башню? Кха-кха… — Сяо Хуаюн не смог сдержать легкой, довольной улыбки на лице. — Для меня не составит труда испросить для вас указ о милости.
— Нет, подняться с Вашим Высочеством на башню, лишь мелочь…
— И испросить указ о милости, тоже лишь мелочь… кха-кха… — Сяо Хуаюн перебил Шэнь Сихэ. — Для нас обоих это всего лишь мелочи, но для нас же обоих они чрезвычайно дороги… кха-кха-кха…
Сказав это, Сяо Хуаюн вновь закашлялся с новой силой. Тяньюань поспешно подал ему воду.
Шэнь Сихэ никогда не встречала такого человека. Он изо всех сил старался сделать ей добро, но при этом никогда не требовал ничего взамен, и невозможно было уловить в этом хоть какую-то скрытую цель. Его доброта была чрезвычайно чистой и согревала, словно весенний ветерок.
Доброта, которую было невозможно отвергнуть, но которая при этом не ложилась бременем на сердце.
Человеком, способным на такие поступки, мог быть только один из двух типов: либо чистейшее и всеобъемлющее добро, либо… глубокое знание человеческого сердца.
Первый тип вызывает чувство собственной ничтожности, а второй заставляет сердце биться в тревоге.
Она пристально смотрела на Сяо Хуаюна, желая понять, к какому из этих двух типов он принадлежит.
Заметки автора:
Наследный принц успешно сделал первое приглашение! Поздравляем!
Суми-ханьцзюй — это, вероятно, то, что сейчас называют сахарной хворостью или косичками-махуа. Люди эпохи Тан были мастерами хрустящей выпечки. Говорят, что хруст суми-ханьцзюй во рту был слышен за десять ли. Представляете, какая хрустящая! Ммм, завтра куплю себе махуа, чтобы себя побаловать!
[1] Юлу-туань (Yùlù tuán), суми-ханьцзюй (sūmì hánjù), мицзинь (mǐjǐn): Традиционные виды китайских сладостей.
[2] Мицзинь — это цветочный пирог, который в Столице каждая семья непременно ела во время Праздника Двойной Девятки
[3] Праздник Двойной Девятки (Chóngyáng jié) / Фестиваль хризантем: Отмечается в девятый день девятого месяца по лунному календарю (Чунъян). В этот день традиционно едят особые пироги, пьют вино из хризантем и поднимаются на горы или высокие башни, чтобы предотвратить несчастья.
[4] Праздник Фонарей (Yuánxiāo jié): Отмечается в пятнадцатый день первого лунного месяца. Праздник, когда люди зажигают и смотрят фонари, едят юаньсяо (сладкие рисовые шарики).
Добавить комментарий