Из-за того, что Сяо Чанцин и Сяо Чанъянь устроили переполох при дворе, Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн смогли насладиться периодом спокойствия. Иначе у них бы просто не нашлось свободного времени наблюдать за спектаклем в поместье Пинъяо-хоу.
Свадьбу Второго принца, Чжао-вана Сяо Чанминя, отложили. Летний зной в столице был поистине невыносим, поэтому Его Величество приказал готовиться к отъезду в загородный дворец. Поскольку в прошлом году в Линью случился инцидент с Сяо Цзюэсуном, в этом году император решил сменить резиденцию.
Два года назад во время осенней охоты Его Величество столкнулся с гигантской змеей, а затем в загородном дворце на него было совершено покушение. В этом году перед отъездом, прислушавшись к совету Астрономического управления, император решил сначала отправиться в храм Хуго, чтобы возжечь благовония. Он планировал взять с собой Вдовствующую императрицу и принцев, публично объявив, что будет молиться о благополучии народа.
— Возжечь благовония? — переспросила Сихэ, услышав новость. В этот момент она вышивала изящные листья гинкго на новой одежде Сяо Хуаюна.
Раньше одежду для принца шили исключительно в Ведомстве императорских одеяний. Но после свадьбы выяснилось, что все служанки Сихэ, кроме Моюй, прекрасно владеют иглой. Поэтому теперь повседневную одежду Сяо Хуаюна шили они, а Ведомству оставалось заботиться лишь о парадных нарядах.
— Угу, просто ищет душевного покоя, — ответил Сяо Хуаюн.
Он стоял рядом, заложив одну руку за спину. Искусно вышитый абрикосовый халат подчеркивал его высокую, стройную фигуру. С безмятежным лицом он дразнил Байсуя (попугая).
Пару дней назад, воспользовавшись отсутствием Сихэ, Сяо Хуаюн велел Хайдуцину (кречету) взять Байсуя на «прогулку». После возвращения попугай стал невероятно послушным: повторял только то, что ему велели, и больше ни за что бы не ляпнул фразу, о которой принц уже и сам забыл.
— Душевного покоя? А если я лишу Его Величество этого покоя, он всё равно поедет в загородный дворец спасаться от жары? — Сихэ отложила вышивку и посмотрела на мужа; в её темных, блестящих глазах плясали смешинки.
Сяо Хуаюн обернулся с живым интересом:
— И как же моя Ю-Ю собирается лишить Его Величество покоя?
— Помнишь, какой щедрый подарок с молчаливого согласия преподнес мне Его Величество на следующий день после нашей свадьбы? — вопросом на вопрос ответила Сихэ.
Чтобы проверить, знает ли Сяо Хуаюн тайну своего происхождения, Император Юнин позволил табличке с именем Цянь-вана загореться. Этот должок Сихэ очень хорошо запомнила.
— Я помню, что в тот день ты надолго задержалась в комнате для благовоний, и в последующие дни тоже проводила там много времени.
Он бережно хранил в памяти всё, что касалось жены, тем более такие яркие моменты.
Сихэ слегка улыбнулась и подала знак Чжэньчжу. Та понятливо кивнула, удалилась и вскоре вернулась с коробочкой благовоний. На вид это были самые обычные ароматические палочки — ни цвет, ни запах ничем не выделялись.
Сяо Хуаюн взял одну в руки и внимательно осмотрел. То ли он раньше не приглядывался к благовониям, то ли действительно разницы не было, но он не нашел в ней ничего особенного.
— Ваше Высочество ничего не увидит, даже если будет так пристально разглядывать. Даже великие мастера по изготовлению благовоний вряд ли заметили бы разницу. Но Ваше Высочество может зажечь одну и проверить, — предложила Сихэ.
Расторопный Тяньюань тут же подал огниво, и палочка была зажжена. Сяо Хуаюн держал её в руке. Запах тоже казался обычным. Если не внюхиваться специально, ничего странного не заметишь. А если и попытаешься разобрать аромат, то уловишь лишь легкое отличие, но в чем именно оно заключается — сказать невозможно.
И вдруг благовоние с шипением заискрило! Тяньюань в лице переменился и едва не бросился на принца, чтобы защитить его. Даже Сяо Хуаюн на мгновение опешил, но безграничное доверие к Сихэ удержало его от того, чтобы отшвырнуть палочку. Искры брызгали еще какое-то время, а затем благовоние просто потухло. Сяо Хуаюн крутил его и так, и эдак, но в толк не мог взять, в чем секрет.
— Это… — Его сердце гулко забилось.
— Не смотри, что это такой неприметный фокус. Если во время молитвы о благословении, когда Его Величество будет совершать три земных поклона, благовоние в его руках поведет себя подобным образом — начнет сыпать искрами и в итоге вообще погаснет, — это будет далеко не пустяком.
В тот день, когда Шэнь Сихэ приносила жертвы предкам, поминальная табличка загорелась, и многие тайком шептались, что предки клана Сяо не признали Шэнь Сихэ. Казалось бы, такая мелочь не стоит упоминания, и никто не стал раздувать из этого скандал.
Однако, если однажды дело дойдет до открытой борьбы за власть, это станет мощнейшим поводом для нападок. Женщина, которую отвергли предки клана Сяо, не может считаться законной правительницей. Сановники могут признать наследника Шэнь Сихэ, но саму Шэнь Сихэ они не признают.
Император заранее заложил эту мину замедленного действия, чтобы не дать Шэнь Сихэ стать второй У-хуан (Императрицей У Цзэтянь).
Его Величество прекрасно осведомлен о состоянии здоровья Сяо Хуаюна. Именно поэтому, даже подозревая, что принц знает тайну своего рождения, император не желает идти на открытый конфликт. Зачем рвать отношения с человеком, чьи дни сочтены? Можно просто дождаться его смерти — тихой, незаметной, угасающей жизни, к которой никто не сможет придраться.
Следовательно, Его Величество уже давно подозревал, с какой целью Шэнь Сихэ вышла за него замуж, и мимоходом оставил эту незаметную трещину, которая в критический момент сможет разрушить даже железную стену.
— Если молитвы Его Величества будут отвергнуты Небесами, то то, что предки клана Сяо не признали меня на церемонии, покажется сущим пустяком, — Шэнь Сихэ с самого начала предвидела скрытую угрозу того случая.
Не стоит недооценивать такие, казалось бы, незначительные вещи. Если император умело воспользуется этим, чтобы помешать возвышению Шэнь Сихэ и не дать императорскому клану Сяо стать марионетками в руках клана Шэнь, то перед смертью он может устроить сцену с передачей опеки над малолетним наследником верным подданным. Он опишет все ужасы правления клана Шэнь, и тогда обязательно найдутся преданные престолу люди, которые один за другим будут жертвовать жизнями, требуя, чтобы Шэнь Сихэ последовала за императором в могилу или сложила с себя полномочия.
Как бы сильна ни была Шэнь Сихэ, даже если она глазом не моргнет, глядя на их смерти, захваченная ею императорская власть превратится в рассыпанный песок. Двор непременно расколется, появится множество недовольных. Она понимала, что пока не может заставить всех сановников быть верными только ей.
С древних времен никто не мог этого добиться. А если бы и добился, это означало бы скорый конец династии. При дворе должны звучать разные мнения; только в условиях системы сдержек и противовесов можно двигаться вперед.
— Ю-Ю, дай мне эти благовония, я всё устрою, — Сяо Хуаюн выглядел так, словно ему не терпелось немедленно отправиться в храм.
Он предвкушал, какое выражение лица будет у императора, когда во время молитвы произойдет такой конфуз.
На самом деле, Сихэ могла бы и сама незаметно подменить благовония и убедиться, что именно эта палочка попадет в руки Его Величества. Но раз Сяо Хуаюн захотел поучаствовать, чтобы получить больше удовольствия от процесса, Сихэ уступила ему эту задачу.
Глядя, как Сяо Хуаюн, сжимая благовония, уходит легкой, летящей походкой, Сихэ невольно опустила голову и, снова взяв иголку, закончила вышивать листок.
— Наследная принцесса, Благородная супруга Жун прислала людей с приглашением посетить дворец Ханьчжан, — доложила Биюй вскоре после ухода принца.
Сихэ вскинула брови, сделала несколько быстрых стежков, закрепляя нить, и только потом встала:
— Что ж, пойдем посмотрим, какие еще фокусы придумала Благородная супруга.
В прошлый визит во дворец Ханьчжан Сихэ, по сути, открыто разорвала отношения с Благородной супругой Жун. После этого она была занята поездкой на Северо-Запад с Сяо Хуаюном и не поднимала вопрос о передаче прав управления гаремом. Недавно она как раз подумывала выбрать день, чтобы напомнить об этом Благородной супруге, но не ожидала, что та сама сделает первый шаг.
Когда Сихэ прибыла во дворец Ханьчжан, Благородная супруга Жун даже подготовила изысканные десерты для её угощения, словно напрочь забыв о прошлой ссоре.
Добавить комментарий