— А вторая госпожа Юй, оказывается, совершенно лишена стыда, — Сяо Хуаюн первым же делом узнал о том, что Юй Саннин разыскивала Сяо Чанфэна, чтобы признаться ему в чувствах.
Раз уж он заключил пари со своей женой, волей-неволей приходилось уделять этому делу чуть больше внимания. В последнее время при дворе только и делал что мутил воду Сяо Чанцин. Сяо Хуаюн строго следовал наставлениям жены: события на Северо-Западе слишком сильно подействовали на нервы императору, так что сейчас им нужно было затаиться и никуда не высовываться.
— И зачем ты за ней следишь? Только людей зря тратишь, — Шэнь Сихэ как раз перебирала костяшки счетов. Последние несколько месяцев она лично проверяла итоговые суммы по доходам башни Духо и расходам Восточного дворца, после того как Чжэньчжу и Биюй приводили все бумаги в порядок.
Она просто случайно упомянула при муже Чжао-вана, а от него мысль перескочила на Юй Саннин. Это была обычная супружеская болтовня, и пари они заключили просто от скуки. И хотя отказываться от спора никто не собирался, он не стоил того, чтобы устанавливать за девицей круглосуточную слежку.
— Это ведь первый раз, когда моя Ю-Ю заговорила со мной о делах совершенно посторонних людей, и первый раз, когда ты решила со мной поиграть. Естественно, я должен отнестись к этому со всей серьезностью, — Сяо Хуаюн придавал значение вовсе не Юй Саннин, а самому факту игры с женой. — Чего-чего, а людей у меня в достатке. Отрядить одного человека — не велика потеря.
— Тогда просто жди результата, — Сихэ, не поднимая головы, быстро перебирала пальцами, и костяшки счетов издавали четкий, звонкий стук.
— Мне просто любопытно, какие методы она использует, чтобы добиться своего и при этом выйти сухой из воды, — на самом деле Сяо Хуаюн просто изнывал от безделья, ведь жена запретила ему плести интриги. — Когда результат будет достигнут, всё равно придется выяснять, как она это провернула. Уж лучше наблюдать за представлением с самого начала до конца.
— Изнывает от безделья, помирает со скуки! День без Ю-Ю, и он сходит с ума! — как только Сяо Хуаюн закончил фразу, во всю глотку заорал попугай Байсуй.
Улыбка на лице Сяо Хуаюна застыла. Он медленно повернул голову и свирепо уставился на эту глупую птицу, которая с тех пор, как была подарена Сихэ, совершенно перестала ставить его ни в грош.
Принц всерьез подумывал, не позвать ли своего кречета, чтобы тот прокатил эту пернатую нахалку по небу и показал ей, где раки зимуют.
Услышав от Байсуя очередную свежую фразу, Сихэ не удержалась и перевела насмешливый взгляд на мужа.
Сяо Хуаюн страдал от любви к Сихэ далеко не первый день. Поначалу, как он ни бился, эта глупая птица не желала произносить ни звука, поэтому он порой терял бдительность и вслух вздыхал в её присутствии. Кто ж знал, что этот пернатый дурак втайне всё запомнит и теперь будет выдавать его секреты при каждом удобном случае!
Чжэньчжу и остальные служанки низко опустили головы. Только профессиональная выучка помогала им титаническим усилием воли сдерживать рвущиеся наружу улыбки.
— Кхм! — Сяо Хуаюн поднес к губам сжатую в неплотный кулак ладонь и негромко кашлянул. — Здесь есть я. Вы все можете быть свободны.
— Слушаемся, — Чжэньчжу и остальные и сами не горели желанием оставаться. Кто знает, что еще лишнего они тут услышат? Если Наследный принц сгорит со стыда, он ведь может подговорить Наследную принцессу поскорее выдать их всех замуж от греха подальше!
Вскоре в комнате остались только Сихэ и Сяо Хуаюн. Сихэ, словно вспомнив о чем-то забавном, тихонько усмехнулась, опустила голову и продолжила считать.
Увидев улыбку на губах жены, Сяо Хуаюн тоже заметно повеселел.
Но Байсуй, видимо, не мог вынести вида счастливого принца. Попугай откашлялся и выдал новую тираду:
— Ю-Ю восхищается Лумином! Ю-Ю обожает Лумина! Ю-Ю бегает за Лумином!
Сихэ медленно подняла голову:
— ?
Сяо Хуаюн: …
— Оказывается, у Вашего Высочества есть привычка разговаривать во сне, — не удержалась от колкости Сихэ.
Сяо Хуаюн решил, что раз уж попался, то нужно идти до конца:
— Ю-Ю абсолютно права. Разве я не сплю и не вижу, как моя Ю-Ю восхищается мной, обожает меня и бегает за мной?
В общем и целом, Сихэ в очередной раз мысленно сняла шляпу перед непробиваемой толстокожестью Наследного принца и его поразительным умением выкручиваться из любых ситуаций.
— Ю-Ю… Кар-р! — не успел Байсуй выдать новую порцию компромата, как Сяо Хуаюн зажал в пальцах жемчужину и метким щелчком запустил её прямо в птицу.
Байсуй получил по клюву, возмущенно захлопал крыльями и послушно забился в самый дальний от принца угол клетки.
Сяо Хуаюн тихонько фыркнул:
— Глупая птица.
Сихэ не удержалась от смеха, глядя, как Наследный принц на полном серьезе препирается с птицей. Решив сжалиться над Байсуем, она намеренно сменила тему:
— Вторая барышня Юй всё продумывает до мелочей. Её излюбленный прием — нанести удар в спину, а затем открыто броситься на помощь…
Сихэ рассказала Сяо Хуаюну, как Юй Саннин, желая вернуться в поместье Пинъяо-хоу, подговорила человека столкнуть старую госпожу Юй в воду, чтобы самой героически её спасти. Как она, желая прославиться в столице, подсыпала старшей сестре лекарство, вызвавшее сыпь на лице, чтобы получить возможность выйти в свет вместо неё или в качестве её заботливой сиделки.
Она навредила старой госпоже, и та осталась ей безмерно благодарна; она навредила Юй Саньцзы, и та тоже была ей благодарна.
В этот раз, чтобы достичь своей цели, ей нужно было: во-первых, не дать Юй Саньцзы выйти замуж за Чжао-вана; во-вторых, не причинить ни малейшего ущерба резиденции хоу, ведь ей нужна была поддержка семьи; в-третьих, обставить всё так, чтобы после исчезновения Юй Саньцзы Чжао-ван сам захотел жениться на ней, да так, чтобы даже император закрыл глаза на её низкое происхождение.
— Да, выполнить все три пункта одновременно будет совсем непросто, — кивнул Сяо Хуаюн.
— Есть один способ добиться этого, — Сихэ мягко улыбнулась и с щелчком перекинула последнюю костяшку на счетах. — На Его Высочество Чжао-вана совершается покушение. Старшая барышня Юй, забыв о себе, бросается его спасать, и перед самой смертью поручает заботу о второй барышне Юй Чжао-вану.
Сяо Хуаюн вскинул бровь:
— Воистину, никогда нельзя недооценивать этих девиц.
Сихэ закрыла гроссбухи один за другим:
— Это её привычный почерк. Старшая барышня Юй — законная дочь поместья хоу. Если бы её выдали за Ле-вана (Сяо Чантяня), у Юй Саннин вряд ли бы что-то выгорело. Но её отдают за Чжао-вана, а Юй Саньцзы совершенно не горит желанием становиться мачехой и невольно испытывает к Чжао-вану отторжение. Юй Саннин может сыграть на её чувствах и подыскать ей мужчину, который придется ей по сердцу.
Тайно подливая масла в огонь, она заставит их влюбиться друг в друга. Если Юй Саньцзы окажется девушкой, ставящей долг превыше всего, Юй Саннин придется действовать жестче — подстроить всё так, чтобы они согрешили, вынудив Юй Саньцзы бежать. А чтобы сбежать из столицы и жить инкогнито, естественно, нужно инсценировать смерть.
Но чтобы не навлечь гнев на семью Юй и сохранить их статус, эта «мнимая смерть» должна принести выгоду.
Нет более надежного и безупречного способа, чем нанять убийц для покушения на Чжао-вана, позволить старшей сестре умереть за него и перед кончиной передать младшую сестру на его попечение.
— Блестяще, — Сяо Хуаюн не мог не оценить этот замысел. Как жаль, что её кругозор ограничен лишь тремя му забора внутреннего двора, и все её помыслы направлены лишь на то, чтобы прилепиться к мужчине. По сравнению с его женой… нет, тут даже сравнивать нечего.
Быстро отбросив эти мысли, Сяо Хуаюн произнес:
— Судя по твоим словам, боюсь, эта «мнимая смерть» старшей барышни Юй обернется смертью настоящей.
Только мертвецы умеют вечно хранить тайны.
— Она не оставит такую зияющую брешь в своем плане, — уверенно кивнула Сихэ.
Все планы Юй Саннин были Сихэ как на ладони. Еще давно она подобрала для Юй Саньцзы молодого человека, от которого та не смогла бы отказаться — бедного ученого, приехавшего в столицу на экзамены. Он был по-настоящему талантлив и имел все шансы сдать весенние экзамены, но ради плана Юй Саннин устроила так, что он пропустил последний тур и в итоге провалился.
— Вторая барышня, мы… — служанка Юй Саннин раздобыла яд, который та просила. Зная весь чудовищный план, она тряслась от страха.
Служанка довольно часто общалась с Юй Саньцзы, и внезапно в её голове родилась дерзкая мысль:
— Может, лучше устранить уездную принцессу Хуайян? Если уездная принцесса выйдет за Сюнь-вана и скоропостижно умрет, Его Высочество Сюнь-ван женится во второй раз…
— Хрясь! — не успела служанка договорить, как Юй Саннин наотмашь отвесила ей звонкую пощечину. — Думаешь, ты тут самая умная?! Её фамилия — Шэнь!
У Юй Саннин был въевшийся в кости страх перед Шэнь Сихэ. Когда-то она лишь попыталась впутать Вдовствующую императрицу в свои козни, и Шэнь Сихэ едва не лишила её жизни. Если бы она посмела убить Шэнь Инчжо, разве Шэнь Сихэ не содрала бы с неё шкуру живьем?
Добавить комментарий