Назначение Сяо Чанъяня на пост министра обороны не только стало бы утешением для семьи Пэй, но и позволило бы императору проверить: сможет ли тот, кто мутит воду за кулисами, очернить и Цзин-вана.
— Боюсь, Синь-ван и подумать не мог, что плоды его долгих трудов так легко достанутся Цзин-вану, — Сихэ вскинула бровь.
— Пятый брат так долго вставлял палки в колеса Его Величеству, что уже отвел душу. Ему не нужна эта должность, и кто бы её ни получил — ему всё равно, — Сяо Хуаюн не считал, что Сяо Чанцин будет из-за этого злиться.
— А что насчет тебя? — темные, блестящие глаза Сихэ встретились со взглядом мужа. — Цзин-ван так молод, а уже метит в министры одного из Шести ведомств. Для твоего положения он — самая прямая угроза.
— Угроза? — Сяо Хуаюн словно попробовал это слово на вкус. — В этом мире я позволяю представлять для меня угрозу только тебе. Какой-то там министр обороны… Если я захочу, он им станет. Если нет — пусть даже не мечтает.
Вы только послушайте, какая самонадеянность! Он вообще не ставил ни в грош то, что Сяо Чанъянь вот-вот войдет в число глав Шести ведомств.
— Из всех моих братьев, пожалуй, только Второму до этого есть дело, — добавил Сяо Хуаюн.
Способные люди не опускаются до зависти: они либо сами взбираются наверх, либо стаскивают тех, кто им мешает. Лишь те, кто не может ни подняться, ни сбросить соперника, варятся в собственной желчи и жалуются на несправедливость.
Упоминание Чжао-вана заставило Сихэ задуматься. Она считала Чжао-вана весьма незаурядной личностью. Он — старший из выживших сыновей императора, единственный принц, у которого есть наследник. В то время, когда в Наследного принца никто не верил, у Чжао-вана были самые сильные позиции, и он должен был привлекать всеобщее внимание. Но если не вспоминать о нем намеренно, даже Сихэ ловила себя на том, что невольно сбрасывает его со счетов.
Сяо Хуаюн говорил, что тот бездарен, и Сихэ не думала, что муж ошибается в оценке. Просто Сяо Хуаюн судил со своей, недосягаемой высоты. В глазах же Сихэ Чжао-ван был мастером маскировки: тихий, незаметный, якобы ни на что не претендующий, а на деле — медленно, но верно выстраивающий свою позицию, шаг за шагом.
Вспомнив о Чжао-ване, Сихэ не могла не подумать еще об одном деле:
— Чжао-ван ведь скоро должен жениться.
В прошлом году император даровал Сяо Чанминю брак с Юй Саньцзы. Министерство ритуалов, чтобы не пересекаться со свадьбой Наследного принца, назначило торжество на июль. До него оставался всего какой-то месяц.
Юй Саннин ни за что не позволит Юй Саньцзы стать женой принца, иначе она сама навсегда лишится шанса войти в императорскую семью. Даже брак с Сяо Чанфэном ей не светит: семья Юй — это не семья Шэнь, у них нет такого политического веса, чтобы Император Юнин стал их использовать в своих играх.
Сяо Чанфэн из-за Сихэ был временно отправлен на Северо-Запад, и Юй Саннин упустила возможность завоевать его расположение. А теперь, когда государь собирается выдать Шэнь Инчжо за Сяо Чанфэна, Юй Саннин остается только плести интриги против Юй Саньцзы, чтобы занять её место и выйти замуж за Чжао-вана.
Супруги часто делились подобными сплетнями, поэтому Сихэ пересказала эти догадки Сяо Хуаюну как простую житейскую историю.
— Какая-то дочь наложницы из поместья хоу? И такие амбиции? Брак в императорской семье — это не шутки. Разве может она просто взять и подменить невесту по своему желанию? — выслушав её, Сяо Хуаюн лишь рассмеялся. Он не верил, что Юй Саннин на такое способна.
В конце концов, Сяо Хуаюн оставался мужчиной со свойственной им логикой, просто его терпимость и кругозор были неизмеримо шире, чем у большинства. Он никогда не обращал внимания на девиц в столице и судил исключительно по правилам императорских бракосочетаний.
Сяо Чанминь — принц крови. Это в дешевых романчиках можно подменить невесту перед выездом, а жениху в брачную ночь остается только смириться. В реальности же, по законам династии, невеста не закрывает лицо плотным покрывалом, а лишь прикрывается круглым веером, так что подмена невозможна. А если бы она и нашла способ подмениться уже в брачных покоях — это обман государя. Превратить дарованный императором брак в такой фарс! Если у этой дочери наложницы есть амбиции, должны быть и мозги. За такой поступок головы полетели бы со всей семьи Юй, включая её саму.
— Даже если с её старшей сестрой случится несчастье до свадьбы, это не значит, что её место займет дочь наложницы. Если принц императорской крови захочет жениться, разве он не найдет себе достойную невесту? — добавил Сяо Хуаюн.
— Не стоит недооценивать женщин. Если женщина чего-то по-настоящему захочет, она добьется этого, как бы трудно ни было, — возразила Сихэ. Её интуиция и абсолютная уверенность в том, что Юй Саннин не сможет устоять перед искушением властью и богатством, подсказывали ей: Юй Саннин обязательно добьется своего.
— Раз моя Ю-Ю так уверена, почему бы нам вместе не посмотреть, как эта дочь наложницы из поместья хоу перевернет всё вверх дном и станет нашей невесткой? — раз уж им было нечем заняться, почему бы не посмотреть представление? И хотя Сяо Хуаюн в глубине души презирал женские интриги, раз жене это нравилось, он был рад составить ей компанию.
— А почему бы нам с Вашим Высочеством не заключить пари? Я ставлю на то, что у нее получится. Если я выиграю, Ваше Высочество будет должен мне одно желание, — лукаво блеснула глазами Сихэ.
На самом деле её не слишком волновало, добьется ли успеха Юй Саннин, и ей нечего было просить у Сяо Хуаюна. Просто эта мысль внезапно пришла ей в голову, и она решила её озвучить.
Сяо Хуаюн рефлекторно хотел сказать: «Я и так сделаю для тебя всё, что угодно, не нужно никаких пари», но вовремя прикусил язык. Перед лицом очаровательной, лукавой улыбки жены его обычно неповоротливый в подобных играх мозг вдруг заработал со скоростью света:
— А если выиграю я, Ю-Ю тоже исполнит одно мое желание?
— Мы должны оставаться лишь сторонними наблюдателями и не вмешиваться, — предупредила Сихэ. Ей вовсе не хотелось, чтобы муж ради победы влез в это дело и испортил ей шоу.
— По рукам. Будет забавно, — теперь Сяо Хуаюн был по-настоящему заинтригован.
Юй Саннин и не подозревала, что её судьба стала лишь развлечением от скуки для венценосной четы Восточного дворца.
Она, кстати, думала точно так же, как и Шэнь Сихэ. Юй Саннин была разочарована тем, что за последнее время не смогла сблизиться с Сяо Чанфэном. А тут еще дошли слухи из дворца, что Его Величество намерен выдать за него уездную принцессу Хуайян (Шэнь Инчжо). Но Сяо Чанфэн был для Юй Саннин лучшим вариантом для возвышения, и она не желала сдаваться просто так. Она решила предпринять последнюю попытку.
Выведав маршрут, по которому Сяо Чанфэн обычно возвращается со службы, она выбрала день и стала его поджидать.
— У второй госпожи Юй здесь какие-то дела? — памятуя о прошлой истории с её кошкой, Сяо Чанфэн не мог просто пройти мимо, не поздоровавшись.
— Я пришла сюда специально, чтобы подождать Ваше Высочество, — с легким трепетом произнесла Юй Саннин.
— Вам нужна моя помощь? — спросил Сяо Чанфэн.
Юй Саннин посмотрела на принца и, словно собрав в кулак всю свою смелость, произнесла:
— Я давно питаю к Вашему Высочеству нежные чувства. Не знаю, могу ли я иметь честь быть рядом с вами?
Сяо Чанфэн был слегка ошеломлен. Он смотрел на Юй Саннин, чье личико густо покраснело от смущения. Было видно, как напряглись её ноги от волнения, как окостенела спина, но она изо всех сил пыталась сохранять напускное спокойствие.
Нравы в нынешние времена были довольно свободными: юноши и девушки могли первыми открывать свои чувства, и многие барышни вели себя весьма смело и раскованно. Однако девушки из аристократических семей всё еще были скованы правилами этикета. Девушек, тайно вздыхающих по Сяо Чанфэну, было немало, но Юй Саннин стала первой, кто осмелился встать перед ним и признаться столь прямо.
Сяо Чанфэн ответил с безупречной вежливостью:
— Благодарю вторую госпожу Юй за её незаслуженную любовь, но в моем сердце уже есть избранница.
Буквально недавно Его Величество завел речь о его браке с Шэнь Инчжо. По правде говоря, называть Шэнь Инчжо своей искренней «избранницей» было бы преувеличением. Просто император предложил это, и Сяо Чанфэн не почувствовал отторжения. Поразмыслив, что жениться на ней — не самый плохой вариант, он согласился.
— Это… это уездная принцесса Хуайян? — побледнев, спросила Юй Саннин.
— Да.
Юй Саннин закрыла глаза, и две прозрачные слезинки скатились по её щекам. Она заставила себя улыбнуться:
— Тогда… тогда желаю Вашему Высочеству обрести желаемое и пусть удача всегда сопутствует вам…
Сказав это, Юй Саннин развернулась и ушла. По мере того как расстояние между ней и Сяо Чанфэном увеличивалось, в её глазах всё отчетливее проступала мрачная решимость.
При нынешнем положении дел у неё оставался лишь один путь.
Добавить комментарий