Семья Пэй во время мятежа в Аннане была почти полностью уничтожена. В живых остался лишь Пэй Чжань — родной дядя Сяо Чанъяня, и его единственный сын Пэй Цзэ. Все эти годы Пэй Цзэ безотлучно находился при Сяо Чанъяне в качестве военного советника и заместителя командующего, охраняя город Аннан.
Поскольку Пэй Чжань погиб на Северо-Западе, император никак не мог оставить единственного наследника рода, Пэй Цзэ, в Аннане. Сяо Чанъянь, как любящий племянник, тоже не мог не вернуться ради организации похорон. Судя по тому, что он до сих пор остается в столице, обратно в Аннан он уже не вернется.
— О чем Восьмой брат хотел спросить? — мягко поинтересовался Сяо Хуаюн, всем своим видом изображая заботливого и понимающего старшего брата.
Сяо Чанъянь встретился с ним немигающим взглядом:
— Где именно и при каких обстоятельствах погиб мой дядя?
— В тот день министр Пэй пришел ко мне и сказал, что у него есть тайное поручение от Его Величества, ради которого ему нужно отлучиться. Я не стал задавать лишних вопросов и отпустил его. Из-за тягот пути, прибыв в Тинчжоу, я слег в постель от болезни, а на следующий день узнал, что министр Пэй попал в засаду в Данься и трагически погиб, — неспешно и размеренно произнес Сяо Хуаюн. — Я приказал Сюнь-вану отправиться туда и забрать тело министра. Зачем он туда поехал и почему погиб — мне неведомо.
— А зачем Ваше Высочество Наследный принц отправился в Тинчжоу? — снова спросил Сяо Чанъянь.
— Это долгая история…
Сяо Хуаюн протяжно вздохнул и рассказал о том, как Великий Ван случайно раскрыл предательство своей правой руки. Чтобы стабилизировать обстановку на Северо-Западе и схватить предателя, Шэнь Юэшаню пришлось инсценировать собственную смерть. Шэнь Юньань был в курсе этого плана, поэтому, когда Гэн Лянчэн отправился в Тинчжоу, он тайно последовал за ним.
Из-за строжайшей секретности отец и сын Шэнь никому больше ничего не сказали. Когда наследник Ванства бесследно исчез, все были в панике. И тут кто-то доложил, что видел следы Шэнь Юньаня. Время не терпело, Сихэ была вынуждена остаться в Ванчэне, поэтому в погоню бросился сам Сяо Хуаюн.
Он вообще не планировал брать с собой министра Пэя, тот сам вызвался сопровождать его.
Лицо Сяо Чанъяня оставалось бесстрастным. Этот юноша, прошедший горнило войны, даже просто стоя на месте, напоминал прямой, обнаженный клинок, отведавший крови. Ему не нужно было ничего делать, чтобы излучать острую, подавляющую ауру опасности.
— О генерале Гэне ваш покорный брат тоже наслышан. Раз уж он оказался предателем, то все эти хитроумные планы Великого Вана и наследника вполне оправданны, — Сяо Чанъянь продемонстрировал понимание, но тут же резко сменил тему: — Наследная принцесса — выданная замуж дочь. Это дело было строго секретным. Даже если Ван скрыл правду ради отвода глаз, было бы логично хотя бы намекнуть ей. Но допустим. Если Ван и наследник действовали с такой невероятной осторожностью, а наследник прекрасно знает Северо-Запад как свои пять пальцев, то его путь в Тинчжоу должен был быть скрыт завесой глубочайшей тайны. Как же кто-то мог обнаружить его следы? Разве он не боялся, что эти слухи дойдут до ушей Гэн Лянчэна, и тот заранее разгадает ловушку?
Слушая этот допрос, Сихэ слегка вскинула брови, восхищаясь про себя невероятной проницательностью Сяо Чанъяня.
Столько умных людей было втянуто в эти события, но никто не заметил эту маленькую, не совсем логичную нестыковку. А Сяо Чанъянь с первого же раза ударил прямо в эту уязвимую точку.
Сяо Хуаюн с серьезным видом задумался:
— Я не знаю, почему так вышло. Возможно, наследник намеренно поручил доверенным людям передать весточку в резиденцию Вана? Или кто-то, жаждущий награды, случайно наткнулся на его след? Времени было в обрез, и мне оставалось лишь поверить в это, чем рисковать.
Два варианта, предложенные Сяо Хуаюном, звучали вполне разумно. Шэнь Юньань не мог открыто раскрыть свои планы, но оставить тайный намек — вполне в его духе. А если это действительно была ловушка, расставленная самим Шэнь Юньанем, то, раз уж он осмелился на такой шаг, у него наверняка были способы скрыть эту утечку от Гэн Лянчэна.
Словно удовлетворившись ответом Сяо Хуаюна, Сяо Чанъянь не стал копать глубже и тут же бросил следующий острый вопрос:
— Гэн Лянчэн — закаленный в боях полководец, яростный тигр Северо-Запада. Он когда-то сам командовал гарнизоном Тинчжоу. Если он вступил в сговор с тюрками, он бы нашел другой способ взять Тинчжоу, а не стал бы заводить их армию через главные городские ворота…
— К тому же, если бы он был в сговоре с тюрками, он бы не стал, едва прибыв в Тинчжоу и не сделав никаких военных приготовлений, просто так притворяться, что попал к ним в плен!
— Восьмой брат говорит совершенно верно, — Сяо Хуаюн оставался всё таким же спокойным и невозмутимым. — Что касается этого момента: после того как госпожа Гэн доказала свою верность ценой собственной жизни, Ван Северо-Запада вместе с наместником Тинчжоу и несколькими генералами провели тщательное расследование. Выяснилось, что Гэн Лянчэн вступил в открытый сговор с тюрками уже после того, как попал в плен. А на самом деле он давно тайно переметнулся к нашему с тобой неуловимому дядюшке.
Взгляд Сяо Чанъяня потемнел:
— Следовательно, Наследный принц-брат хочет сказать, что за всем этим стоял Наследный принц Цзячэнь? Он перевербовал Гэн Лянчэна, Ван Северо-Запада воспользовался этим и инсценировал смерть, чтобы выманить змею из норы. Затем Наследный принц Цзячэнь спровоцировал беспорядки в Тинчжоу, а генерал Гэн сам вызвался отправиться туда, чтобы встретиться со своим истинным господином?
— Я полагаю, что всё было именно так, — кивнул Сяо Хуаюн.
Сяо Чанъянь долго, не мигая, смотрел на Сяо Хуаюна, прежде чем сложить руки в поклоне:
— Благодарю Наследного принца-брата за то, что развеял мои сомнения. Ваш покорный брат больше не смеет вас беспокоить. Прошу позволения откланяться.
— Ступай, Восьмой брат, — Сяо Хуаюн не стал его удерживать.
Когда Сяо Чанъянь ушел, Шэнь Сихэ произнесла:
— Я полагала, что это Синь-ван хитроумен и находчив, а Сяо Чантай коварен и изворотлив. Кто бы мог подумать, что именно Цзин-ван скрывает в себе такую невероятную глубину.
Каждая фраза, сказанная только что Сяо Чанъянем, была искусной проверкой. Но ни в его тоне, ни в выражении лица не было и намека на то, что он прощупывает почву, или хотя бы капли подозрения к Сяо Хуаюну. И при этом каждое его слово било точно в уязвимую цель.
— Если бы не я, эти трое разыграли бы великолепный спектакль, — тихо усмехнулся Сяо Хуаюн.
Если бы Сяо Чантай не попал в его руки, его бы не загнали в угол так рано. Во всем дворе, возможно, лишь Сяо Чанцин хоть немного догадывался о маскировке Сяо Чантая, но вывести его на чистую воду было бы крайне непросто.
Классический треножник власти. Если бы Сяо Чанцин тоже твердо решил заполучить трон, это была бы поистине захватывающая и кровопролитная битва трех принцев.
В словах Сяо Хуаюна сквозило абсолютное равнодушие и уверенность в том, что справиться с этими людьми для него не составит ни малейшего труда. В былые времена Сихэ непременно сделала бы ему замечание, велев не зазнаваться, но сейчас ей было лень даже открывать рот. Будь то император или хитроумный Сяо Чантай — никто из них не смог одержать над её мужем верх.
Считая себя далеко не глупой женщиной, Сихэ порой всё же задавалась вопросом: как устроено сердце этого человека? Как ему удается так легко управлять судьбами, словно переворачивая ладонь — то призывая тучи, то проливая дождь? Он сделал реки и горы своей игральной доской, а людей Поднебесной — шахматными фигурами, и вершит всё так, как ему заблагорассудится.
— Значит, Цзин-ван намерен остаться в столице? — спросила Сихэ.
— Да, — кивнул Сяо Хуаюн. — Из семьи Пэй остался только его двоюродный брат. Если он не останется, то боится, что Пэй Цзэ станет следующим Пэй Чжанем.
— И он вот так легко откажется от власти над Аннаном? — Сихэ чувствовала, что всё не так просто.
Сяо Хуаюн улыбнулся:
— Если бы твой отец и брат приехали в столицу, разве Северо-Запад тут же попал бы в чужие руки?
— Года два-три продержался бы, — ответила Сихэ. Но если дольше, то не факт.
— В Аннане он давно воспитал достаточно доверенных лиц, ему нет нужды постоянно находиться там, чтобы держать всё под контролем. Сейчас его крылья уже окрепли. Если он не вернется в столицу сейчас, то в будущем ему будет очень сложно найти здесь место для маневра. К тому же, смерть Пэй Чжаня стала для него идеальным поводом, — Сяо Хуаюн загадочно усмехнулся.
Сихэ даже не пришлось допытываться. Немного поразмыслив, она тут же всё поняла:
— Министр обороны.
Должность министра обороны была использована Синь-ваном, чтобы вставлять палки в колеса Его Величеству. До сегодняшнего дня кресло остается вакантным. Император чувствует вину за смерть Пэй Чжаня, а у Сяо Чанъяня за плечами реальные, весомые военные заслуги.
Добавить комментарий