На следующий день Шэнь Сихэ и Сюэ Цзиньцяо, прекрасно выспавшиеся за ночь, проснулись и, увидев своих мужей, обнаружили у обоих темные круги и синяки под глазами.
— Братец Ань, что с тобой? — Сюэ Цзиньцяо тут же бросилась к Шэнь Юньаню, склонила голову набок и принялась внимательно разглядывать его глаза, даже попытавшись дотронуться до них пальчиком.
Шэнь Юньань перехватил её руку, бросил мрачный взгляд на Сяо Хуаюна и буркнул:
— Спал плохо.
Ничего подобного! Это Сяо Хуаюн его так разукрасил. Принц не стал бить по другим местам, а целенаправленно метил прямо в глаза. И хотя Юньань с самого утра испробовал все мыслимые способы, скрыть эти «украшения» ему так и не удалось.
— А с тобой что? — Сихэ с полуулыбкой посмотрела на Сяо Хуаюна.
Сяо Хуаюн прекрасно знал, что жену не проведешь, и она уже обо всем догадалась, но всё равно, ничуть не покраснев, на голубом глазу выдал:
— Без любимой супруги рядом я всю ночь ворочался и не мог сомкнуть глаз.
У Сяо Хуаюна повреждения были не такими серьезными, и синяки под глазами выделялись куда меньше, чем у Шэнь Юньаня. В боевых искусствах они были примерно равны, просто Сяо Хуаюн оказался куда коварнее: он постоянно делал обманные выпады, жестоко дуря шурина.
Сюэ Цзиньцяо задумчиво перевела взгляд с Наследного принца на Шэнь Юньаня. Неужели женатым мужчинам так тяжело спать без своих жен?
В некоторых житейских вопросах Сюэ Цзиньцяо была чиста как белый лист. Из-за своего тяжелого детства она долгое время жила в замкнутом мире, не впуская в него ни чужие вещи, ни посторонних людей. Многих вещей она просто не понимала и могла полагаться лишь на собственную смекалку, чтобы хоть как-то их осмыслить.
Поразмыслив об этом и вспомнив, как Шэнь Юньань вчера вечером так легко отпустил её спать с Сихэ, она почувствовала укол совести. Взяв мужа за руку, она горячо пообещала:
— Я больше никогда не оставлю тебя одного мучиться бессонницей на холодной подушке!
Вся обида и досада в сердце Шэнь Юньаня мгновенно испарились. Опустив взгляд на свою маленькую, искреннюю жену, он тут же расплылся в такой широкой и самодовольной улыбке, что совершенно забылся. Он даже не преминул победно вскинуть брови, хвастаясь перед Сяо Хуаюном.
Сяо Хуаюн ни за что бы не признался, что ему стало кисло от зависти, но он всё же с тоской покосился на Сихэ.
Сихэ сделала вид, что ничего не заметила. Она бы ни за что не смогла состроить такую очаровательную мордашку, как Сюэ Цзиньцяо, и уж тем более не смогла бы изобразить такую невинную наивность.
— Завидуешь? — с легкой улыбкой спросила Сихэ, заметив, что Сяо Хуаюн не сводит с неё глаз.
Сяо Хуаюн честно кивнул.
Сихэ лукаво повела прекрасными глазами:
— А ты подумай хорошенько. Если бы я вдруг начала вести себя так же, ты бы точно смог это вынести?
Сяо Хуаюн и впрямь серьезно задумался. Представив Сихэ, ведущую себя как Сюэ Цзиньцяо, он невольно содрогнулся. Откуда-то даже повеяло необъяснимым холодком… Что это за наваждение?
Сюэ Цзиньцяо от природы обладала таким характером, её реакции были естественными и радовали глаз. Но Сихэ — величественная, рассудительная, спокойная и невозмутимая… Если бы она вдруг начала так себя вести…
Сяо Хуаюн понял, что его первой мыслью было бы: «Где я так сильно облажался, что моя жена дошла до такого состояния?!»
Увидев, что Сяо Хуаюн всё осознал, Сихэ решила всё же дать ему «сладкий финик» в качестве утешения. Не стесняясь присутствия Шэнь Юньаня и остальных, она сама взяла мужа за руку:
— Пойдем завтракать, не будем задерживать отправление.
Сяо Хуаюн опустил взгляд на её ладонь, сжимающую его руку, и его губы растянулись в широкой улыбке. Идя вслед за Сихэ, он тоже повернул голову, чтобы бросить на Шэнь Юньаня провокационный взгляд.
Вот только его провокация взбесила не одного человека, а сразу двоих супругов. Не успел Шэнь Юньань и шагу ступить, как Сюэ Цзиньцяо бросила мужа, подлетела к Сихэ, схватила её за вторую руку и победно фыркнула в сторону принца.
Сяо Хуаюн: …
Шэнь Юньань: …
Сихэ не выдержала и звонко рассмеялась. Небо на Северо-Западе было ослепительно синим, а атмосфера в семье Шэнь — невероятно теплой.
Но как бы ни было тепло и радостно, час расставания всё равно пробил. Шэнь Юньань с женой провожали Сихэ и принца от самого Ванчэна почти до границ Лянчжоу. В день прощания Сюэ Цзиньцяо, обливаясь слезами, вцепилась в Сихэ и сквозь рыдания умоляла забрать её с собой в столицу.
Уговорить её отказаться от этой затеи удалось лишь после долгих увещеваний и торжественного обещания писать письма каждую декаду. Только тогда они распрощались со всхлипывающей Сюэ Цзиньцяо.
В марте они покинули столицу, а в июне вернулись.
От времени, когда на ветвях ивы только проклевывались нежные почки, до поры, когда деревья скрылись за облачной далью — прошло всего три коротких месяца. Но, возможно, из-за всего пережитого Сихэ казалось, будто она покинула столицу очень-очень давно.
В июне в столице уже стояла невыносимая жара. В этот летний зной город казался необычайно тихим, но это была тишина перед бурей — в воздухе висело гнетущее напряжение.
К счастью, за Восточным дворцом было кому присмотреть. После удушливой жары в дороге, стоило им переступить порог своей резиденции, как их обдало благодатной прохладой.
Вернувшись, Сихэ и Сяо Хуаюн первым делом привели себя в порядок и отправились засвидетельствовать почтение Императору Юнину. Они всё это время были в курсе происходящего в столице. Сяо Чанцин, воспользовавшись вакантным местом министра обороны, едва не превратил весь двор в бурлящий котел. Пост министра до сих пор оставался пустым: стоило кому-то предложить кандидата или императору решить кого-то назначить, как у этого человека тут же обнаруживались какие-то изъяны. Дошло до того, что многие начали считать эту должность проклятой, и поползли зловещие слухи.
Супруги полагали, что измученный проблемами император непременно устроит им разнос, но, к их удивлению, Юнин-ди был весьма приветлив. Лишь упомянув о том, как Сяо Хуаюн тайком сбежал из дворца, он для вида строго отчитал его и легко отпустил.
Выйдя из зала Минчжэн, они переглянулись. Чем приветливее вел себя император, тем сложнее была ситуация.
Но, как говорится, от солдат защитятся генералы, а от воды спасет земляная дамба. Они лишь обменялись понимающими улыбками и отправились приветствовать Вдовствующую императрицу.
На следующий день знатные дамы, естественно, стали подавать таблички с просьбой об аудиенции у Наследной принцессы. Сихэ приняла некоторых из них, и среди гостий была Шэнь Инчжо. Когда остальные ушли, Сихэ оставила Инчжо наедине и спросила:
— Когда Его Величество издаст указ о браке?
— На днях, — ответила Шэнь Инчжо.
Император не стал бы издавать указ в отсутствие Сяо Чанфэна. Официально он должен был сначала уведомить жениха, но Инчжо прекрасно знала: раз государь всё решил, Сяо Чанфэн не сможет отказаться.
— Впредь живи своей жизнью и не вмешивайся ни во что, — напутствовала её Сихэ.
— Слушаюсь, — кивнула Шэнь Инчжо.
Сихэ не стала говорить лишних слов, да и Инчжо не хотелось сидеть в неловком молчании, поэтому она попрощалась, и Сихэ отпустила её.
Едва Шэнь Инчжо ушла, как в Восточный дворец пожаловал Цзин-ван Сяо Чанъянь. Разумеется, он просил аудиенции у Сяо Хуаюна.
Сяо Хуаюн велел Тяньюаню пригласить брата, и Сихэ наконец увидела Восьмого принца. Среди всех сыновей императора у Сяо Чанъяня была самая смуглая кожа — как и у любого мужчины, круглый год пропадающего в военных лагерях. Его глубокие глаза мерцали, как холодные звезды, лицо было суровым и волевым, а выправка выдавала в нем кадрового военного. Резкие, словно высеченные из камня черты лица придавали ему невероятно мужественный вид. Облаченный в темно-синий халат с отложным воротником и золотую корону, усыпанную драгоценными камнями, он излучал истинно королевское благородство.
Он походил на неприступную, высокую гору, заставляющую смотреть на себя снизу-вверх, и нес в себе непоколебимую мощь.
— Приветствую Наследного принца-брата и невестку, — голос Сяо Чанъяня был густым и низким. Он не повышал тона, но в его словах чувствовалась колоссальная сила.
— Восьмой брат, оставь церемонии, — мягко улыбнулся Сяо Хуаюн.
Сяо Чанъянь выпрямился, глядя прямо перед собой. Не тратя времени на пустые любезности, он сразу перешел к делу:
— Я пришел сегодня, чтобы задать венценосному брату пару вопросов о гибели моего дяди на Северо-Западе.
Добавить комментарий