— Раз Наследная принцесса верит наследнику Бу, ваш покорный слуга верит, что Наследная принцесса не станет покрывать его из личных симпатий, — Цуй Цзиньбай отступил на шаг. — Однако, чтобы в будущем подобное не повторилось, и чтобы наследник Бу не обманул доверие Вашего Высочества, он должен пообещать, что больше не переступит порог Управления развлечений и цветочных домов.
Бу Шулинь глубоко вздохнула. Ей просто нравилось смотреть, как красавицы кружатся в танце! С какой стати этот человек лишает её права на удовольствия?!
Но в этот момент она почувствовала, что от Цуй Цзиньбая исходит нешуточная опасность. Если она сейчас жестко откажет, этот обычно сдержанный чиновник может выкинуть нечто такое, от чего у неё волосы встанут дыбом. Поэтому ей оставалось лишь отчаянно подмигивать Шэнь Сихэ.
Сихэ взглянула на неё и с улыбкой кивнула:
— С сегодняшнего дня тебе запрещено посещать Управление развлечений и публичные дома. Это мой приказ.
Бу Шулинь тут же сникла, её взгляд потух, что не укрылось от Цуй Цзиньбая и сделало его лицо еще более мрачным.
— Возвращаемся в поместье, ты тоже устала, — сказал Сяо Хуаюн жене. Он взял её за руку, и они вдвоем неспешно пошли прочь.
Цуй Цзиньбай находился на грани потери контроля, но Бу Шулинь совершенно этого не замечала. Она довела долго сдерживавшегося «голодного волка» до состояния натянутой струны. Если эта струна лопнет, кто знает, что может натворить обычно благонравный помощник министра Цуй.
Сихэ, читающая в людских сердцах, всеми силами пыталась спасти Бу Шулинь. Иначе, с её-то характером, она бы не стала за неё заступаться. Если бы у Цуй Цзиньбая оставалась хоть капля здравого смысла, Сихэ бы позволила ему хорошенько проучить Бу Шулинь, чтобы той это послужило уроком.
Но Бу Шулинь так ничего и не поняла. Сяо Хуаюн же рассудил, что его жена и так проявила достаточно преданности подруге, а чужие сердечные дела пусть другие решают сами.
Оставшись без прикрытия Сихэ и Сяо Хуаюна, Бу Шулинь оказалась лицом к лицу с Цуй Цзиньбаем. Даже находясь в пяти-шести шагах от него, она почувствовала глубокую угрозу и со всех ног бросилась вдогонку за Сихэ:
— Ваше Высочество Наследная принцесса, подождите своего подчиненного! Ваш подчиненный обязан охранять вашу безопасность!
В критический момент интуиция всё-таки спасла Бу Шулинь её никчемную жизнь.
Цуй Цзиньбай смотрел, как она убегает вслед за наследной четой, но не стал преследовать — у него все же были обязанности. Именно ему поручили сопровождать невесту.
Брак Шэнь Юньаня и Сюэ Цзиньцяо был дарован самим императором. Ситуация на Северо-Западе действительно привела Императора Юнина в ярость, но дело зашло слишком далеко, и вернуть ничего было нельзя. Приличия требовалось соблюсти, поэтому двор должен был отправить кого-то, чтобы с помпой доставить Сюэ Цзиньцяо жениху. Юнин-ди открыто поднял этот вопрос на утреннем собрании двора.
Возможно, именно потому, что Его Величество акцентировал на этом внимание, а высшие чиновники столицы краем уха слышали о северо-западных перипетиях, все задумались: а не проверка ли это со стороны монарха? Независимо от их лояльности императору, в этот опасный момент никто не хотел по собственной инициативе сближаться с Северо-Западом, чтобы не попасть в черный список государя.
И Цуй Цзиньбай удачно воспользовался моментом. Когда лицо императора Юнин становилось всё мрачнее, и он уже собирался назначить кого-то принудительно, Цуй Цзиньбай вызвался добровольцем.
Пока Сюэ Цзиньцяо и Шэнь Юньань благополучно не поженятся, на нем лежало множество важных государственных обязанностей.
Только почувствовав, что тяжелый взгляд Цуй Цзиньбая исчез со спины, Бу Шулинь с облегчением выдохнула и обиженно протянула, обращаясь к Сихэ:
— Ю…
Она не успела даже произнести детское имя подруги, как наткнулась на пронзительный взгляд Наследного принца. Это заставило Бу Шулинь резко проглотить слова и быстро исправиться:
— Наследная принцесса, вы же меня со свету сживаете! Вы прекрасно знаете, что я больше всего люблю музыку и танцы…
— Раз ты так это любишь, тебе вовсе не обязательно ходить в Управление развлечений. Можешь пригласить артистов в свою резиденцию и делать там всё, что душе угодно, — невозмутимо ответила Сихэ.
Глаза Бу Шулинь загорелись. Она хлопнула в ладоши и со смехом воскликнула:
— Блестяще! Я прямо сейчас пойду и сниму огромное поместье…
Они были частью сопровождающей охраны и жили в большом дворе, который для них подготовил Шэнь Юньань. Учитывая, что им предстояло задержаться здесь больше чем на месяц, они не стали оставаться на почтовой станции, чтобы избежать лишних неудобств.
Но жить в общем дворе… Пусть даже Шэнь Юньань, учитывая её статус наследника, выделил ей отдельную комнату, места для танцев и песен там всё равно не хватало. Она совершенно не хотела тратить свои серебряные на то, чтобы развлекать посторонних, поэтому и решила снять отдельный домик, чтобы наслаждаться красотой в одиночестве.
— Если не хочешь довести помощника министра Цуя до безумия — дерзай, — холодно бросила Шэнь Сихэ.
Сихэ рассудила так: во дворе, который устроил её брат, полно людей. Если бы Бу Шулинь пригласила туда казенных артисток для веселья, при таком скоплении народа ничего непотребного бы не случилось — все бы знали меру. И даже если бы Цуй Цзиньбай был недоволен, он бы не стал устраивать сцен. Но Бу Шулинь решила поиграть с огнем.
Снять уединенный двор — это же просто идеальный повод для помощника министра Цуя вломиться туда и сделать с ней всё, что ему заблагорассудится!
Цуй Цзиньбай и так уже начал подозревать, что она — девушка, а она всё никак не уймется. Более того, Сихэ казалось, что Цуй Цзиньбаю уже абсолютно всё равно, какого она пола. Если она действительно доведет его до ручки, у него вполне хватит решимости просто подсыпать ей снотворного и присвоить себе, не разбираясь, мужчина она или женщина.
Бу Шулинь мгновенно вздрогнула, втянула голову в плечи и притихла, послушная как перепелка.
Сяо Хуаюн с удовольствием наблюдал за этой комедией, но в следующее мгновение улыбка застыла на его губах. Чей-то силуэт пулей метнулся прямо к его жене! Поскольку Сяо Чанфэн стоял неподалеку, Сяо Хуаюн подавил инстинктивный порыв применить боевые искусства. Он просто резко потянул Сихэ на себя, разворачиваясь, чтобы уклониться от столкновения с летящей фигурой.
Несмотря на стремительность незнакомки, Сяо Хуаюн успел разглядеть её: это была не кто иная, как будущая жена Шэнь Юньаня.
— Сестренка, сестренка, как же я скучала! — Сюэ Цзиньцяо бросилась прямо в объятия Сихэ, крепко прижимаясь к ней.
У Бу Шулинь на душе заскребли кошки. Она так давно мечтала обнять эту несравненную красавицу, но из-за её мужского наряда Сихэ всегда держала её на расстоянии! Ни наедине, ни уж тем более на людях ей такого не позволяли. А эта девчонка заполучила желаемое так легко!
Бу Шулинь решительно оттащила Сюэ Цзиньцяо за шкирку, всем своим видом изображая строгого юношу:
— Это Наследная принцесса! Ты — девица из дома Сюэ, как ты смеешь не поприветствовать сначала Наследного принца? Какое неуважение к старшим!
Сюэ Цзиньцяо мрачно зыркнула на Бу Шулинь, но ей пришлось подчиниться и сначала поклониться Сяо Хуаюну:
— Госпожа Сюэ приветствует Ваше Высочество. Желаю Вашему Высочеству благополучия.
— Угу, — равнодушно отозвался Сяо Хуаюн и, крепко взяв Сихэ за руку, зашагал прочь.
Сихэ знала: её муж снова не в духе. Его собственнический инстинкт порой напоминал поведение капризного ребенка — ни капли логики, никаких границ. Ей оставалось лишь обернуться и ободряюще улыбнуться надувшей губки Сюэ Цзиньцяо.
Они направлялись в резиденцию Вана. По правилам, до свадьбы Сюэ Цзиньцяо не могла видеться с Шэнь Юньанем, а резиденция Вана была как раз за поворотом. То, что она добежала досюда, уже было пределом нарушения приличий. Ей оставалось только беспомощно смотреть, как Сяо Хуаюн уводит её любимую сестренку.
Увидев, как Сюэ Цзиньцяо осталась ни с чем, Бу Шулинь злорадно хмыкнула и, насвистывая веселую мелодию, заложив руки за спину, пошла следом.
Сюэ Цзиньцяо бросила на Бу Шулинь недобрый взгляд, а затем повернулась к Сяо Чанфэну, который сопровождал её:
— Ваше Высочество Сюнь-ван, у этой скромной девицы есть одно дело, в котором мне очень нужна помощь наследника Бу. Не окажете ли вы любезность?
И Сяо Чанфэн, и Бу Шулинь числились в охране Сихэ, но Сяо Чанфэн был главным.
— Никаких неудобств. Наследник Бу, сопроводите госпожу Сюэ, — недолго думая, распорядился Сяо Чанфэн.
Сюэ Цзиньцяо прекрасно знала, как сильно Бу Шулинь боится Цуй Цзиньбая. А возвращаться ей нужно было именно туда, где дежурил этот самый Цуй Цзиньбай. Раз уж она не смогла побыть с любимой сестренкой, то и Бу Шулинь спокойной жизни не увидит!
Добавить комментарий