Признания, разумеется, были подлинными. Под пытками Сихэ мало кто мог устоять, если только это не были лишенные чувств и воли мертвецы-смертники. Пленники выложили всё: откуда они родом, с кем связывались, как скрывались в обычное время — всё до мельчайших подробностей.
Конечно, сами шпионы могли и не знать, что служат лично императору — государь никогда не подставлял себя так явно. Но Сихэ сама добавила в протоколы нужные «краски». Отсутствие прямых улик её не смущало — мертвые не спорят, а все косвенные зацепки из их показаний указывали на истинного заказчика так явно, что имя само просилось на язык.
— Наследная принцесса, вы хоть понимаете, что это открытый вызов монаршей воле! — Сяо Чанфэн не ожидал от Сихэ такой дерзости. Как она смела, как она только посмела вручить ему эти головы, чтобы он доставил их отцу?!
— Вызов монаршей воле? — не дожидаясь ответа Сихэ, Сяо Хуаюн с недоумением посмотрел на жену. — Ю-Ю, что именно ты собралась отправить Его Величеству?
С видом полного неведения Сяо Хуаюн протянул руку и, опираясь на Тяньюаня, попытался подняться, чтобы заглянуть в сундук.
Однако Сихэ опередила его и решительно захлопнула крышку:
— Всего лишь несколько отрубленных голов. Вашему Высочеству не стоит на это смотреть, вы можете испугаться.
— Головы? — лицо Сяо Хуаюна слегка побледнело, он выглядел одновременно потрясенным и встревоженным. — Ты… зачем ты отправляешь головы Его Величеству? Ты…
— Ваше Высочество, — негромко позвала его Сихэ. Она подошла, взяла его за руку и мягко произнесла: — Эти люди во все горло кричали, что исполняют императорский указ, пытаясь посеять раздор между генералами Северо-Запада и моим отцом. Отец всегда был верен престолу, и сам государь превозносил его как опору государства. Очевидно, что этих людей кто-то использовал, желая разрушить гармонию между двором и нашим краем.
Под пытками они наговорили много нелепой лжи. Я лишь хочу отправить их обратно в столицу на праведный суд императора. Увы, путь от Северо-Запада до Киото неблизкий. Тела этих людей изрезаны и изранены после допросов — если везти их целиком, они сгниют в дороге и изменятся до неузнаваемости. Как тогда Его Величество сможет провести расследование?
Поразмыслив, я решила, что только головы на их плечах остались невредимыми. Я велела обработать их благовониями, чтобы государь ясно видел лица этих людей — так ему будет проще найти истинных виновников. Я действительно действую из лучших побуждений.
Сяо Чанфэн в оцепенении смотрел на Сихэ. Прямо у него на глазах она преобразилась: перед Сяо Хуаюном она предстала кроткой, почтительной и добросердечной — истинный образец добродетельной жены.
Сяо Хуаюн, казалось, справился с первоначальным шоком и успокоился. Немного подумав, он произнес:
— Подносить головы лично Его Величеству всё же неблагоразумно. Это может оскорбить взор государя и будет сочтено за неуважение. Пожалуй, лучше отправить их в Верховный суд Далисы, чтобы там провели тщательное и строгое расследование.
У Сяо Чанфэна дернулось веко. Если дело передадут в Далисы, оно приобретет официальный масштаб! Неизвестно, какие еще доказательства припрятала Сихэ, но как только сундук попадет к судьям, им придется дать официальный ответ. Более того, эти признания тогда смогут увидеть главы Шести министерств и Трех департаментов. Даже если вина императора не будет доказана официально, в сердцах чиновников вердикт будет вынесен, и лицо государя будет безнадежно потеряно.
Стоит делу получить огласку, как правители других пограничных провинций начнут подозревать неладное. И если кто-то воспользуется моментом, чтобы подлить масла в огонь, беды не миновать.
Только в этот миг Сяо Чанфэн осознал, почему Сихэ ведет себя столь вызывающе прямо при муже. Оказывается, она хотела руками Сяо Хуаюна раздуть этот скандал до немыслимых пределов!
— Ваше Высочество совершенно правы, я проявила неосмотрительность, — Сихэ смиренно опустила глаза. — Да будет так, как вы сказали…
— Ваше Высочество Наследная принцесса! — не дожидаясь, пока Сихэ договорит, Сяо Чанфэн поспешил вставить слово. — Дело это чрезвычайной важности. Будет лучше, если я сначала доложу обо всём Его Величеству, чтобы государь сам вынес решение.
Сихэ с сомнением нахмурилась:
— Это не совсем удобно. Как и сказал Наследный принц, подобное может быть расценено как неуважение к Его Величеству. Я просто разволновалась, узнав, что ничтожные людишки пытались посеять раздор, и потому проявила неосмотрительность…
— Ваше Высочество, — Сяо Чанфэн не желал больше препираться с Сихэ, чье мастерство притворства достигло совершенства. Он обратился напрямую к Сяо Хуаюну: — Это касается отношений между Северо-Западом и двором. Если подать жалобу в Далисы в обход Его Величества, это действительно может выглядеть как превышение полномочий и пренебрежение волей государя.
Сяо Хуаюн, выслушав его, согласно кивнул:
— Твои слова разумны. Пусть будет по-твоему.
— Ваше Высочество… — начала было Сихэ.
— Ю-Ю, я полагаю, что предложение Сюнь-вана более уместно, — Сяо Хуаюн мягко перехватил руку Сихэ и нежно убеждал её.
Сихэ окинула Сяо Чанфэна ледяным взглядом и выдавила из себя подобие улыбки:
— Раз Ваше Высочество считает это уместным, значит, так тому и быть.
Сяо Хуаюн с видом легкой беспомощности и нескрываемого обожания потянул Сихэ во внутренние покои:
— В этом деле я и Его Величество обязательно дадим тебе объяснение…
Уже заходя за ширму, Сяо Хуаюн не забыл бросить мимолетный взгляд на Сяо Чанфэна, безмолвно приказывая ему убираться.
Сяо Чанфэн велел немедленно поднять сундук и поспешно удалился. Голос Сяо Хуаюна, утешающего Сихэ, затихал вдали.
— Довольна? — когда Сяо Чанфэн ушел, Сихэ приоткрыла окно, глядя в ту сторону, где он скрылся. Сяо Хуаюн стоял позади неё и тихо посмеивался.
— Довольна, — уголки губ Сихэ приподнялись.
Она жаждала отправить эти головы прямо к ногам Императора Юнина. Она хотела довести его до кровавой рвоты от ярости. Она хотела, чтобы он отчетливо понял: это — открытый вызов, и он ничего не может ей сделать!
Спектакль перед Сяо Чанфэном был разыгран лишь потому, что тот был доверенным лицом императора. Сихэ нужно было создать в его глазах образ Сяо Хуаюна как мужа, который безумно любит свою принцессу, но всё же сохраняет крупицу благоразумия — образ, который «еще можно попытаться спасти».
Теперь оставалось ждать: клюнет ли император на эту удочку? Попытается ли он «выручить» Наследного принца из сетей «коварной обольстительницы», чтобы использовать его против семьи Шэнь? Если да…
Сихэ обернулась и многозначительно посмотрела на Сяо Хуаюна. Вот тогда начнется по-настоящему интересное зрелище.
Поняв её мысли, Сяо Хуаюн ласково щелкнул её по носу:
— Его Величество не так-то просто одурачить. Даже если он решит действовать моими руками против тебя и тестя, он всё равно будет меня опасаться.
— Опасаться тебя? Разве император может от тебя защититься? — Сихэ легко рассмеялась. — Кто сравнится с Вашим Высочеством в искусстве интриги?
Особенно после этой поездки на Северо-Запад Сихэ в полной мере ощутила, насколько глубоки и изощренные планы Сяо Хуаюна.
— Оказывается, в глазах моей Ю-Ю я — человек непобедимый, — Сяо Хуаюн был в превосходном расположении духа.
В отличие от счастливой пары, Император Юнин, получив известия от Сяо Чанфэна, позеленел от ярости. Даже не видя самих голов на своем столе, а лишь прочитав донесение, он почувствовал, как закипает кровь.
Он полагал, что у него осталось еще несколько шпионов, но Сихэ обнаружила их так быстро и вырвала с корнем!
Теперь он окончательно убедился: все эти потрясения на Северо-Западе были давно спланированы семьей Шэнь. С одной стороны — присланные Сихэ головы, с другой — договор с тюрками от Шэнь Юньаня… От этого двойного удара в голове императора отозвалась тупая, пульсирующая боль.
Добавить комментарий