Госпожу Гэн выпроводили из поместья Вана. Не считая раны, которую она нанесла себе сама, многие заметили, что её лицо выглядело довольно посвежевшим, когда её возвращали в дом Гэнов.
Хотя Гэн Лянчэн был признан изменником и уже был мертв, окончательный приговор по его делу еще не был вынесен, поэтому поместье пока не конфисковали.
Вернувшись домой, госпожа Гэн пребывала в смятении. В её голове эхом отдавались слова Сихэ: «Раз вы так тоскуете по нему, что ж… ступайте к нему». Эта фраза была произнесена так обыденно, но от неё веяло таким леденящим ужасом и жаждой крови, что вдову била дрожь.
Она дождалась темноты и тайком выскользнула из дома. Добравшись до заброшенного храма, она оставила там свой опознавательный знак и вскоре вернулась обратно.
Следившая за ней Моюй тоже вернулась в поместье, чтобы доложить Сихэ.
— Ты подходила близко? Заметила кого-нибудь? — спросила Сихэ.
— Я не приближалась, лишь удостоверилась, что она посетила это место. Рядом никого не было, охраны я тоже не заметила, — ответила Моюй.
Сихэ удовлетворенно кивнула:
— Ступай отдыхать, сегодня ты свободна.
Только не приближаясь и не оставляя слежки, можно заставить осторожного зверя расслабиться. Если не спугнуть змею раньше времени, её будет легко схватить.
Когда слуги удалились, Сихэ осталась стоять у окна, созерцая луну. Внезапно Сяо Хуаюн подошел сзади и подхватил её на руки:
— Благодатная ночь коротка, Ю-Ю. Тебе полагается думать только обо мне одном.
Все думы Сихэ были мгновенно прерваны. Она посмотрела на него: его темные глаза горели страстью, а в каждом движении чувствовалась сила, готовая вырваться на волю. Сяо Хуаюн жадно предавался супружеским утехам, и хотя Сихэ тоже находила в этом радость, ей всё еще было неловко от собственной наготы. Однако она совершенно не могла отказать этому мужчине, который на ложе становился невероятно властным и напористым.
Прозрачный шелк спадает, обнажая кожу, подобную нефриту,
И пики гор вздымаются, как нежные персики в цвету.
Тени сплетаются на шелковых простынях и циновках,
В ласках и неге исчезают облака, открывая луну.
Утром, прихорашиваясь перед зеркалом, Сихэ заметила в своем взгляде негу и томность. Испугавшись собственного отражения, она резко захлопнула зеркальце.
Сяо Хуаюн вальяжно подошел к ней, взял её румяна и карандаш для бровей, намереваясь лично наложить ей макияж.
Сихэ сердито уставилась на него, но он лишь довольно усмехнулся. Впрочем, под его искусными руками «весеннее настроение» в её взоре удалось скрыть, и только тогда она перестала метать в него молнии.
Люди, стоявшие за госпожой Гэн, были крайне осторожны и не выходили на связь несколько дней. Лишь после того, как Шэнь Юэшань и остальные официально закрепили вину Гэн Лянчэна и опечатали его поместье, госпожа Гэн, отказавшаяся от развода, осталась без крова. Спустя пару дней её скитаний кукловод наконец явился — и, несмотря на всю осторожность, угодил прямиком в руки Сихэ.
— Назови своих сообщников, и я дарую тебе легкую смерть, — негромко произнесла Сихэ, сидя в полумраке комнаты.
Связанный человек сидел, понурив голову. Его опоили снадобьем, лишившим сил: он не мог даже покончить с собой, хотя говорить ему ничего не мешало. Но он молчал.
Сихэ подождала немного и кивнула Моюй. Та щипцами поднесла к лицу пленника раскаленный докрасна медный чайник. Чжэньчжу схватила его за руку и прижала безвольную ладонь к раскаленному металлу.
— А-а-а-а! — пронзительный крик боли вырвался у тренированного шпиона от обжигающей муки.
Но не успел он закончить крик, как Чжэньчжу с силой рванула его руку — слой обожженной плоти остался на чайнике. Следом его руку мгновенно окунули в чан с соленой водой.
— А-а-а-а-а-а-а! — боль, проникающая до самого костного мозга, заставила его голову закружиться. Он жаждал провалиться в обморок, но Су А-си, стоявший рядом, одним уколом серебряной иглы не давал ему потерять сознание.
Чжэньчжу вытащила его руку и тут же начала наносить целебную мазь…
— У меня припасено множество самых жестоких пыток и лучшие лекари, которые позаботятся о том, чтобы ты страдал до предела, но не смел умереть… — негромко проговорила Сихэ. Её голос был ровным и чистым, как звон ледяного нефрита — настолько мелодичным, что можно было ненароком забыть о зловещем смысле её слов.
Несмотря на истязания, человек лишь дрожал, стиснув зубы до скрипа.
Видя это, Сихэ невольно восхитилась тем, как умело Император Юнин тренирует своих людей:
— Пытайте его как следует, но знайте меру. Пока он не заговорил, он должен оставаться в живых.
Той же ночью человек, чье тело превратилось в сплошную кровавую рану без единого живого места, не выдержал. Жаждая лишь одного — быстрой смерти, он выдал всё, что знал. Разумеется, Сихэ не даровала ему покой немедленно. Сначала она, следуя его показаниям, схватила всех остальных заговорщиков, и только убедившись, что сеть раскрыта, приказала покончить с ним одним ударом меча. Остальных тоже подвергли допросам с пристрастием, и лишь когда стало ясно, что выуживать больше нечего, всю группу из десяти человек казнили.
Сихэ велела Моюй отсечь им головы и обработать их драгоценными благовониями. Это были особые «погребальные ароматы», которые предохраняли плоть от гниения. Конечно, для отдельных голов это средство было не так эффективно, как для целого тела в герметичном гробу, но для долгого пути до столицы этого было более чем достаточно. Император должен был без труда узнать лица своих слуг.
— Ю-Ю, неужели у тебя нет для меня поручения? — Сяо Хуаюн всё ждал, когда Сихэ приобщит его к делу.
Во всей Поднебесной только он мог бы доставить такой «груз» к дверям императорских покоев совершенно бесшумно.
Сихэ оторвала взгляд от книги, посмотрела на полное надежды лицо мужа и… снова спряталась за страницами, преграждая ему обзор:
— Подобная мелочь не стоит твоего внимания, Ваше Высочество.
— У тебя есть другой план? — Сяо Хуаюн вскинул брови, сгорая от любопытства. Ему не было дела до других, но всё, что касалось Сихэ, вызывало у него живейший интерес.
Пока он мучился в догадках, за дверью раздался голос Чжэньчжу:
— Наследная принцесса, прибыл Сюнь-ван.
Сяо Хуаюну пришлось спешно принять подобающий вид: он оперся рукой о столик и понурил плечи, изображая крайнюю слабость.
Сяо Чанфэн вошел и, совершив полагающиеся церемонии, спросил:
— Наследная принцесса искала меня. Какие будут распоряжения?
— У меня есть подарок для Его Величества, и я хочу отправить его в столицу. Только вы, принц, сможете доставить его в целости, поэтому я вынуждена вас обременить, — Сихэ отложила книгу и указала на большой сундук, стоявший впереди.
Сяо Чанфэн проследил за её взглядом:
— Позвольте узнать, что внутри?
— Взгляните сами, — уголки губ Сихэ едва заметно приподнялись.
Сяо Чанфэн открыл сундук. Внутри лежали ровные ряды квадратных коробочек. Он приоткрыл одну из них и в тот же миг изменился в лице, непроизвольно отшатнувшись на шаг.
Сяо Хуаюн сидел довольно далеко и ничего не видел, но под пристальным взором Сихэ он вынужден был изобразить любопытство:
— Что там такое?
Сяо Чанфэн резко обернулся и уставился на Сихэ в упор:
— Наследная принцесса, что это значит?!
— Я лишь возвращаю Его Величеству тех людей, которых он прислал. Кстати, здесь еще и письменные признания. Я, конечно, не верю, что эти негодяи смели клеветать на государя, поэтому приложила все силы, чтобы сохранить их облик. Пусть Его Величество сам опознает этих ничтожеств, которые осмелились порочить его имя и пытались посеять раздор между двором и Северо-Западом, — Сихэ сделала знак Чжэньчжу передать признания Сяо Чанфэну.
Добавить комментарий