Её мысли были разгаданы, и госпожа Гэн уставилась на Сихэ мертвой хваткой.
— Это того не стоит, госпожа, — игнорируя ледяной взгляд вдовы, Сихэ опустила голову, аккуратно разглаживая складки на своих широких рукавах. — Поверите ли вы мне, если я скажу: едва вы повеситесь у ворот поместья, как я тут же прикажу перевезти ваше тело на кладбище для безродных? И сделаю так, чтобы все поверили, будто вы исчезли, не выдержав собственного позора.
Госпожа Гэн задрожала всем телом:
— Ты…
Слегка наклонив голову и вскинув брови, Сихэ одарила вдову ослепительной улыбкой:
— Не тратьте силы впустую. Если вы так жаждете смерти, я исполню ваше желание. Стоит вам покинуть поместье Вана — и жить вам останется недолго.
— Если я умру, все скажут, что это ваше поместье заставило меня замолчать навсегда! — прохрипела вдова.
— Увы, вы уже однажды устроили спектакль с попыткой самоубийства. В глазах людей вы теперь — «рецидивистка», и никто не подумает на нас, — с оттенком притворного сожаления произнесла Сихэ.
— Ты не Юньчжу! Ты не наша принцесса! — вдруг истошно закричала женщина. — Принцесса никогда бы не была такой…
Госпожа Гэн когда-то помогала растить Сихэ. Пусть это длилось недолго, но и немало. Она знала Сихэ умной и сообразительной, но у той никогда не было такого каменного, холодного сердца. Человек перед ней был ей абсолютно чужим.
— Ха… — тихо рассмеялась Сихэ. — Госпожа Гэн, вы даже себя не видите ясно, а беретесь судить о других.
— Что ты несешь?!
— Я долго не могла понять, почему дядя Гэн предал моего отца. Он уже в летах, у него нет наследника, которому он мог бы передать дела. Даже если бы его заговор удался, это принесло бы лишь мимолетную радость — сколько еще лет он пробыл бы Ваном Северо-Запада? — проницательный блеск глаз Сихэ заставил вдову вжаться в подушки. — Пойти на такой риск, пожертвовать верностью друзей и честью на закате дней ради того, чтобы переметнуться к Императору… Это не в характере дяди Гэна. Если только…
Сихэ намеренно выдержала паузу. Зрачки госпожи Гэн сузились, и Сихэ поняла, что попала в цель.
— Это вы. Вы не вынесли боли от потери сына. День за днем вы заливались слезами, шепча ему на ухо слова обиды, пока не взрастили демона в его душе. Его любовь к вам была так велика, что он выбрал путь в бездну.
— Ты лжешь! — пронзительно закричала вдова, но тут же её взгляд остекленел. — Я не… Ты лжешь… Это не я!
— Гэн Чжунцзи заслужил смерть. Сколько невинных жизней он загубил? Вы каждый раз пытались откупиться от беды деньгами, неужели вас ни разу не мучили кошмары? — Сихэ не понимала, как можно ради «кровинушки» так попирать жизни других детей и их родителей.
Человеческая природа эгоистична, Сихэ это знала. Но то, как прежде достойная и благородная чета превратилась в чудовищ, пренебрегающих моралью и жизнями, было за пределами её понимания.
— У меня был только А-Чжу! Он потерялся только потому, что его родители защищали родину! Он попал в руки работорговцев, его перепродавали, он страдал! Если бы он рос рядом со мной, разве он стал бы таким? — в глазах вдовы вспыхнуло безумие. — Это мы виноваты перед ним! Это народ Северо-Запада задолжал ему! Они потеряли какую-то девчонку, а мы спасли всю их семью!
Сихэ молча смотрела на эту помешанную женщину. Неужели горе может сделать человека настолько нерассудительным и пугающим?
В её голове созрела одна догадка. Сихэ поднялась:
— Раз вы так тоскуете по нему, что ж… ступайте к нему.
Бросив эту фразу и не обращая внимания на то, как госпожа Гэн сжалась от страха, Сихэ вышла из комнаты.
Она вернулась в свою спальню. Сяо Хуаюн сидел у окна в гостиной, увлеченно листая книгу. Это была книга Сихэ, в которой описывались редкие травы и деревья, испещренная её личными заметками на полях. Сяо Хуаюн читал их с нескрываемым удовольствием.
— Подтвердилось? — коротко спросил он, не поднимая глаз, едва Сихэ вошла.
Посторонний бы не понял сути вопроса, но Сихэ поняла сразу. Она едва заметно кивнула:
— Сомнений нет. Если не случится ничего непредвиденного, сегодня ночью мы его поймаем.
Супруги Гэн хорошо знали брата и сестру Шэнь, но и Сихэ знала их не хуже. Действительно ли Гэн Лянчэн переметнулся на сторону императора и взрастил в себе амбиции только из-за смерти Гэн Чжунцзи?
Госпожа Гэн была простой женщиной, чья жизнь ограничивалась внутренними покоями. На Северо-Западе уклад в семьях был незамысловат: из-за постоянных войн здесь редко заводили наложниц, большинство жили в моногамных браках. Супруги вместе проходили через жизнь и смерть, а былая бедность региона не располагала к излишествам и интригам. У такой женщины, как госпожа Гэн, едва ли мог появиться столь изощренный ум.
Её сегодняшнее появление с поминальной табличкой в руках показалось Сихэ слишком театральным. Конечно, в порыве горя люди способны на внезапную находчивость или крайности, но у Сихэ закралось подозрение, и она решила лично его проверить.
Предательство Гэн Лянчэна действительно началось с ежедневных причитаний жены. Она капля за каплей вливала недовольство в его душу, пока оно не переросло в неуправляемую ярость, толкнувшую его в объятия императора.
Но Сихэ заподозрила, что и за спиной госпожи Гэн стоит кто-то третий. Кто-то, кто раз за разом напоминал ей о смерти сына, намеренно стирая из памяти его злодеяния и раздувая его «трагедию». Именно этот человек и внушил госпоже Гэн идею сегодняшнего выступления.
Сихэ специально припугнула вдову смертью. Такова человеческая природа: человек может храбро заявлять о готовности пойти на плаху, но когда кто-то другой действительно угрожает отнять его жизнь, он пугается. А испугавшись, он подсознательно ищет защиты у своего духовного наставника — того самого кукловода.
— Увидеть великое в малом… Ю-Ю, ты заставляешь меня преклоняться перед тобой, — признал Сяо Хуаюн. Даже он не продумал всё до таких мелочей.
— Ты просто плохо их знаешь, — Сихэ не считала это чем-то выдающимся. Её мысли унеслись гораздо дальше. — Бэйчэнь, я начинаю подозревать, что тот Гэн Чжунцзи даже не был настоящим сыном Гэн Лянчэна.
Ведь если это так, то вся партия была разыграна как по нотам с самого начала: заставить Гэн Лянчэна — человека, в чьей верности Шэнь Юэшань не сомневался бы никогда — стать изменником.
— Это очень в духе методов Его Величества, — Сяо Хуаюн закрыл книгу и, поразмыслив мгновение, подтвердил догадку Сихэ.
Император Юнин был мастером внезапных ударов.
— Значит, в столице Северо-Западе всё еще остались его шпионы, — негромко произнесла Сихэ.
— Скорее всего, их немного, — ведь под самым носом у Шэнь Юэшаня закрепиться было крайне сложно. — Но на этот раз мы сможем, потянув за ниточку, выкорчевать всех оставшихся «недобитых» рыб.
— Когда схватим их, вели всем отрубить головы и отправить на рабочий стол императора, — в глазах Сихэ промелькнул холодный блеск.
Сяо Хуаюн не удержался от тихого смеха. Он внезапно притянул Сихэ к себе и крепко, с какой-то особенной нежностью, обнял её.
— Моя Ю-Ю… ты меня просто с ума сводишь…
Каждая её грань заставляла его сердце биться быстрее, сбивая ритм.
Он и впрямь был отравлен. Этот яд звали «Шэнь Сихэ», и против него не было лекарства — он проник в самую душу, в каждую клеточку его существа.
Добавить комментарий