У неё с Гэн Лянчэном не было детей, но у него остались двоюродные братья и сестры. Клан Гэн был велик, и она, как жена Гэн Лянчэна, а также её собственный род, теперь не могли поднять головы от позора — если только оба клана официально не отрекутся от них.
— Ваше Высочество! — в этот момент из толпы вышли двое сгорбленных старцев с седыми бородами, опираясь на руки молодых людей. Это были старейшины: один — глава клана Гэн, другой — глава рода госпожи Гэн. Старейшина Гэн произнес: — Старик не верит слухам. Прошу Ваше Высочество рассудить по справедливости. Если всё окажется правдой, и мой род породил такого преступника, мы немедленно вычеркнем его из родовых книг!
Глава рода госпожи Гэн поддержал его.
Изгнание из клана — кара суровая. Имя вычеркивают из летописей, после смерти запрещают хоронить в семейной могиле, а дух остается без подношений, обреченный на вечные скитания. К счастью для Гэн Лянчэна, у него не было наследников; будь у него сын, тот лишился бы всякой защиты и стал бы изгоем.
Шэнь Юэшань предвидел такой исход. Не будь всё так серьезно, разве стал бы он так тщательно готовиться к расправе над Гэн Лянчэном? Им были нужны неопровержимые улики: свидетели и документы.
Свидетелями выступили Сан Инь и двое военачальников, спасавших Гэн Лянчэна, а также тысячи глаз, видевших его схватку с Шэнь Юньанем под стенами города. Вещественным доказательством стал договор с тюркским каганом, который Гэн Лянчэн подписал, поддавшись на уловки Сяо Чаньтая и ошибочно полагая, что Сяо Цзюэсун придет ему на помощь. Это письмо нашлось среди бумаг, оставленных Сяо Чаньтаем.
Шэнь Юэшань вызывал людей одного за другим, и с каждым словом лицо госпожи Гэн становилось всё бледнее. Когда же он предъявил договор, старейшина клана Гэн тут же объявил об изгнании предателя из рода.
Госпожа Гэн, терзаемая болью, продолжала качать головой, не желая верить.
Сан Инь поначалу чувствовал вину. Он знал, что Гэн Лянчэн переметнулся на сторону императора и искал случая убить Вана, поэтому клеймо «изменника и пособника врага» казалось ему чересчур суровым с моральной точки зрения. Но увидев договор с тюрками, Сан Инь почувствовал, как остатки его беспокойства испарились.
— Невестка, ты жила в покоях и не ведала о делах мужа. Своей властью я приказываю вам развестись. Возвращайся в свой род, — произнес Шэнь Юэшань. На самом деле он догадывался, что жена не могла не знать о помыслах мужа, но не хотел истреблять всех под корень. После официального развода она бы очистилась от вины мужа, и в родном доме её бы никто не посмел притеснять.
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. — госпожа Гэн вдруг разразилась безумным смехом. Отсмеявшись, она уставилась на Шэнь Юэшаня взглядом, полным ненависти и обиды. — Какой же ты лицемер, Ван Северо-Запада! Мой муж никогда бы не предал эти земли ради тюрков. Это ты… это ты всё подстроил! Ты узнал, что он затаил обиду из-за казни нашего сына, ты узнал, что он отправил весть в столицу, и разыграл целый спектакль: и свою смерть, и поход на тюрков — лишь бы сжить его со свету!
Она перевела пылающий взор на Сан Иня, Вэй Я и других генералов:
— Ждите! Он хочет стать императором Северо-Запада, в его сердце нет места преданности трону. Если вы выберете верность государю, мой муж — это будущее каждого из вас!
Выкрикнув это, госпожа Гэн занесла кинжал, намереваясь вонзить его себе в сердце.
Но за мгновение до того, как лезвие коснулось плоти, крошечная игла впилась ей в запястье. Рука онемела, кинжал лишь слегка оцарапал кожу, и женщина бессильно повалилась на землю.
— Чжэньчжу, останови кровь госпоже Гэн! — приказала Сихэ.
Еще в тот момент, когда вдова только появилась, Сихэ поняла: та пришла вовсе не за правосудием. Она не ждала, что Шэнь Юэшань при всем честном народе признает мужа невиновным. Она пришла мстить. Её целью было заложить семя будущей катастрофы. Если бы сегодня, после всех её громких слов, кровь вдовы окропила землю, сердца простых людей дрогнули бы, а в душах Сан Иня и других генералов поселились бы ненужные мысли.
Дело было не в отсутствии доверия к Шэнь Юэшаню, а в том, что некоторые вещи выглядят настолько потрясающе, что невольно рождают подозрения.
Поэтому Сихэ не сводила с госпожи Гэн глаз. К счастью, она оказалась достаточно быстрой. Сяо Хуаюн, сидевший рядом с ней в карете, тоже собирался вмешаться, но Сихэ вовремя удержала его за руку. Сюнь-ван находился совсем рядом; если бы принц проявил свою сноровку, это ни за что не укрылось бы от его взгляда.
Шэнь Юньань и Шэнь Юэшань отличались от Сихэ: они вместе с Гэн Лянчэном прошли через горнило войны. Гэн Лянчэн действительно не был предателем в плане сговора с врагом — он лишь переметнулся к императору. В их сердцах всё еще жили остатки старой дружбы, что делало их более терпимыми и мягкими по отношению к его вдове.
Сяо Чанфэн скользнул взглядом по Сихэ. То, как эта Наследная принцесса предугадывала человеческие поступки и контролировала эмоции, в очередной раз потрясло его.
Она не просто разгадала замысел госпожи Гэн, она пресекла его в идеальный момент. Сделай она это раньше, до того как вдова выхватила кинжал — и Сихэ могли бы заподозрить в том, что она боится правды. Опоздай она хоть на миг — и вдова бы преуспела, вонзив тонкую занозу в сердца «правой и левой руки» Вана Северо-Запада.
Маленькая заноза… Сейчас они могли её и не заметить, но в будущем, возникни у них малейший конфликт с Ваном, эта игла пришла бы в движение. Крошечная ранка начала бы гноиться, пока болезнь не стала бы неизлечимой.
Смерть ради доказательства своей правоты — «и-сы-мин-чжи» — для многих является актом невероятной силы.
Однако этой потрясающей сцены так и не случилось. Благодаря своевременному вмешательству Сихэ, самопожертвование вдовы превратилось в нелепый фарс. Окружающие увидели лишь благородство и открытость семьи Шэнь и уродливое, ослепленное ненавистью лицо госпожи Гэн.
При этой мысли Сяо Чанфэн невольно взглянул на Наследного принца. Сяо Хуаюн в этот момент смотрел на жену с нескрываемым восхищением, почти с одержимостью. И это не было игрой на публику — он искренне наслаждался тем, как Сихэ берет ситуацию в свои руки. Он просто не мог наглядеться на её доблесть и изящество.
В глазах Сюнь-вана это лишь подтвердило версию о том, что Наследная принцесса полностью подчинила себе мягкотелого мужа. Что ж, он был прав насчет «полного подчинения», но ошибался в причинах: это была не слабость мужчины перед сильной женщиной, а добровольная преданность равного.
Фарс клана Гэн завершился. После сегодняшнего выступления вдове Гэн больше никто не поверит, что бы она ни предприняла в будущем.
Госпожу Гэн перенесли в поместье, где ей оказали помощь. Действие парализующей иглы, выпущенной из браслета Сихэ, еще не прошло. Сихэ пришла навестить лежащую вдову, отослав слуг прочь:
— О чем вы думаете, госпожа?
Вдова знала, что именно Сихэ разрушила её идеальный план и поставила в это постыдное положение. Она отвернулась, не желая смотреть на принцессу.
Сихэ, однако, присела у края ложа:
— Позвольте мне угадать. Вы наверняка думаете о том, что я прикажу выдворить вас из поместья целой и невредимой. И тогда этой же ночью вы просто повеситесь у ворот нашей резиденции, надеясь, что хоть это принесет плоды.
Добавить комментарий