С двумя дорожками чистых слез, катившихся по щекам, Е Ваньтан поставила кубок. Сяо Чантай, точно пораженный громом, неотрывно смотрел на неё. Он отчаянно пытался пошевелить хотя бы кончиками пальцев, но в теле не было ни капли силы. Ему оставалось лишь дрожащим голосом звать её:
— Вань-Вань…
— Только юноша с великими амбициями может зваться истинным мужем, — губы Е Ваньтан тронула легкая, светлая улыбка. — В этом нет вины. Ошибка лишь в том… что мой А-Тай не должен был рождаться в императорской семье.
Для сыновей императора, кроме законного наследника, любые великие амбиции неизбежно оборачиваются кровавой резней. Но престол девяти пятых — это вершина власти, самое искупительное и желанное место в мире для любого мужчины.
Разве в обычной семье могут зародиться подобные мятежные мысли? Но он родился в царственном роду, совсем близко к трону, распоряжающемуся судьбами Поднебесной. Его нельзя было винить в том, что в нем пробудились такие стремления.
Винить стоило лишь её саму — за то, что была слишком наивна и не разглядела за его напускным спокойствием жаждущую власти душу.
— Вань-Вань, я виноват, я правда виноват… — Сяо Чантай каялся перед ней бесчисленное количество раз, признавал свои ошибки снова и снова, но лишь сейчас, видя его не столько скорбным, сколько охваченным беспросветным отчаянием, Е Ваньтан поняла: он искренен.
Но искренность эта запоздала.
В груди Е Ваньтан начались спазмы. Вино, присланное Сихэ, разумеется, было чистым. Яд она приготовила сама и своей рукой подсыпала его в кубке.
Когда-то, узнав о решении Гу Цинчжи, она сочувствовала ей, но не понимала до конца. Сегодня же она наконец осознала ту решимость и жажду освобождения, что вела Гу Цинчжи. Но сама она не была похожа на неё.
Будь она столь же решительна, не питай она раз за разом глупых надежд, продолжая верить ему — возможно, ни он, ни она не дошли бы до этого края, откуда нет возврата.
На лбу выступила испарина. Е Ваньтан протянула дрожащую руку через длинный стол, пытаясь коснуться Сяо Чантая. То ли яд подействовал слишком быстро, то ли расстояние между ними было слишком велико, но она рухнула, так и не дотянувшись до него.
— Вань-Вань! — Сяо Чантай, захлебываясь слезами и крича от невыносимой боли в самом сердце, возненавидел свою немощь. Он не мог даже прикоснуться к ней.
У Е Ваньтан, упавшей на стол, от боли темнело в глазах. Взгляд её стал рассеянным, но уголки губ слабо изогнулись в улыбке. Она едва слышно прошептала:
— Воля… Воля Небес…
— Вань-Вань… Вань-Вань… не надо… — Сяо Чантай плакал и умолял. Он и помыслить не мог, что однажды она уйдет от него именно так, заставив его беспомощно смотреть, как она закрывает глаза. Даже обнять её на прощание было для него несбыточной мечтой.
— А-Тай! — внезапно к Е Ваньтан на миг вернулись силы, а в глубине глаз вспыхнул ясный свет. — Этот мир смертных слишком соблазнителен, и мы не смогли устоять перед его искушениями. Раз так, давай уйдем отсюда вместе. В другое место, где будем только ты и я. Мы никогда не разлучимся, хорошо?..
В этот миг Сяо Чантай готов был согласиться на что угодно. Он лихорадочно закивал, заливаясь слезами:
— Хорошо, хорошо, только мы двое. Я больше никогда не буду думать ни о чем другом, в моих глазах и в моем сердце будешь только ты, только ты!
Получив обещание, о котором мечтала всю жизнь, Е Ваньтан в одно мгновение почувствовала облегчение. Свет в её глазах внезапно угас. Собрав последние силы, она бросила на него глубокий взгляд, её голова бессильно склонилась набок. Жизнь покинула её бледное лицо, но на губах осталась мягкая улыбка — она ушла мирно и будто бы даже со спокойным удовлетворением.
Сяо Чантай застыл. Слезы продолжали литься из его глаз, но сам он словно превратился в каменное изваяние. Он безмолвно, без единого звука, смотрел на неё. Он был похож на марионетку, из которой выдернули все нити, лишив саму жизнь смысла.
Шэнь Сихэ стояла за дверью. Она уже давно предугадала замысел Е Ваньтан, но не стала ей мешать. В её мыслях всплыл образ другого человека, так же решительно встретившего смерть — у Е Ваньтан в этом мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.
Своей смертью она пробуждала совесть Сяо Чантая и одновременно оберегала клан Е. Теперь, когда узы между ней и Сяо Чантаем были разорваны смертью, те, кто враждовал с ним прежде, не станут преследовать её семью. Людям из рода Е пора проснуться и хорошенько обдумать свое будущее.
Сяо Чантай сидел неподвижно, завороженно глядя на Е Ваньтан, которая казалась спящей. В голове его была пустота: казалось, в то мгновение, когда она ушла, его душа была выпита до дна. Прошло немало времени, прежде чем действие снадобья закончилось. Почувствовав, что силы возвращаются, он резко вскочил, но ноги не удержали его, и он упал. Тогда он, помогая себе руками, дополз до неё. Дрожа, он осторожно заключил в объятия уже остывшее тело Е Ваньтан, прижимая к себе как величайшее сокровище. У него не было сил на истерику или громкие рыдания — он просто сидел, обнимая её, совершенно потерянный.
В комнате курились благовония. Луна миновала западную башню, на востоке взошло солнце. Лишь когда первый луч света проник в комнату, Сяо Чантай словно очнулся. Лицо его было мертвенно-бледным, губы обескровлены и потрескались. Он бережно опустил безжизненное тело Е Ваньтан, тщательно поправил её наряд и прическу, после чего поднял её на руки и ударом ноги распахнул дверь. Стражники снаружи тут же преградили ему путь мечами.
Сяо Чантай даже не взглянул на них. Его голос прозвучал хрипло и ледяно:
— Я хочу видеть… Наследную принцессу.
Стража была настороже, однако Сяо Чантай смотрел только вперед, не мигая, и застывшим шагом шел дальше. Услышав шум, прибыл Сяо Чанфэн. Увидев брата в таком состоянии, он лишь прищурился.
Весть об этом быстро дошла до Шэнь Сихэ, которая только закончила утреннюю трапезу. Она отправила Чжэньчжу, чтобы та привела Сяо Чантая. Когда он предстал перед ней с телом жены на руках, время близилось к полудню.
— Ты хотел видеть меня? — бесстрастно спросила Сихэ.
— Да, — ответил Сяо Чантай. Он всё еще не выпускал Е Ваньтан, его мертвый взгляд был прикован к Сихэ. — У меня есть вещи, которые я хочу передать тебе.
Сихэ понимала: то, что Сяо Чантай готов отдать сейчас, — не безделица. Столько лет он плел интриги и копил влияние. Она не стала спрашивать, что именно это за вещи, а лишь спросила:
— Твоё условие?
Сяо Чантай опустил глаза, глядя на Е Ваньтан с бесконечной нежностью и тоской:
— Совместное погребение. Найди место среди гор и вод и похорони нас вместе. Подальше от распрей. И пусть никто не приходит на могилу совершать жертвоприношения.
То, чего она желала при жизни, он ей не дал. Теперь он хотел дать ей это после смерти.
Его жажда власти и алчность загнали её в могилу. Только сейчас он осознал: он лгал ей и не отпускал её раз за разом лишь потому, что не мог без неё дышать. Теперь он потерял её, а сам оказался в руках Наследного принца и его супруги. Бежать некуда. Вместо бессмысленной борьбы лучше обрести покой, обменяв последнее, что у него осталось.
Как она и говорила: раз уж вступил в игру, умей достойно проигрывать. Он уже заслужил её презрение однажды и не хотел, чтобы она презирала его вечно. Он боялся…
Боялся, что на пути к Желтым источникам она не захочет его ждать.
— Хорошо, — ответила Сихэ. Она и так намеревалась похоронить Е Ваньтан со всеми почестями.
Судя по поступкам Е Ваньтан перед смертью, она была бы согласна упокоиться в одной могиле с Сяо Чантаем.
Добавить комментарий