Сяо Чантай, не выпуская Е Ваньтан из объятий, направился к выходу. Подчиненные Сихэ и люди Сяо Чанфэна потянулись было преградить ему путь, но Сихэ властно скомандовала:
— Пропустите его.
— Наследная принцесса, Сяо Чантай — предатель, вступивший в сговор с врагом, — Сяо Чанфэн не собирался быть столь же послушным, как люди Сихэ.
Сяо Чантай даже не замедлил шага, будто вовсе не слыша слов Сяо Чанфэна.
— Сюнь-ван, мы на Северо-Западе. Если не желаешь стать вторым Пэй Чжанем, не смей мне перечить, — сурово предупредила Сихэ.
Стоило ей договорить, как Моюань и остальные с недобрым видом обнажили мечи, направив их на Сяо Чанфэна и его свиту.
— Полно вам, давайте всё обсудим миром, — вперед выступила Бу Шулинь, формально числившаяся в подчинении Сяо Чанфэна. Она сделала вид, будто пытается успокоить Сихэ, а затем повернулась к Сюнь-вану: — Командующий, мудрый человек умеет подстраиваться под обстоятельства. Мы здесь лишь по приказу — охранять Её Высочество Наследную принцессу. У нас нет полномочий решать, кто мятежник, а кто изменник.
На самом деле ни у кого не было прямых улик, подтверждающих сговор Сяо Чантая с тюрками. Всё, что он творил в каганате, видели лишь Сяо Хуаюн и Гэн Лянчэн. Тайные донесения к делу не пришьешь.
К тому же, когда Сяо Чантай инсценировал свою смерть, император вычеркнул его из родовых списков, но не издал официального указа о розыске «покойника». Сяо Чанфэн и рад бы был схватить брата, да только законных оснований у него не было.
Учитывая то почтение, с которым губернатор Тинчжоу относился к Сихэ, стоило ей отдать приказ — и Сюнь-ван не смог бы даже выйти из резиденции. Убить его было бы непросто из-за последствий, но если бы он довел Сихэ до края, она вполне могла бы выдумать для него обвинение и казнить на месте.
Сяо Чанфэну оставалось лишь смотреть, как Сяо Чантай уходит. Как только тот скрылся из виду, Сихэ перевела взгляд на Сюнь-вана, запретив ему покидать пределы резиденции.
Она отправилась навестить Сяо Хуаюна. Вчера она вернулась через потайной ход, так что Сяо Чанфэн, даже если и слышал какой-то шум, не мог её видеть. Он не мог быть уверен до конца — покидал ли Наследный принц резиденцию или нет.
— Ты отпустила его? — Сяо Хуаюн уже получил донесение к моменту её прихода.
— У него больше нет желания жить. Зачем лишать его последней капли достоинства? — Сихэ была совершенно спокойна.
— Ты так ему доверяешь? — Сяо Хуаюн был немного удивлен.
Сяо Чантай был человеком, готовым на всё ради цели. Как гласит пословица: «Дикий огонь не выжигает траву до конца — весенний ветер подует, и она снова пойдет в рост».
— Все эти годы у него не было других женщин, — даже тайных любовниц не водилось. Его чувства к Е Ваньтан были искренними.
Именно поэтому Е Ваньтан скорее предпочла бы умереть, чем отказаться от него. Трудно сказать, было это её счастьем или проклятием.
— И только на основании этого ты веришь, что он не солгал? — задумчиво протянул Сяо Хуаюн.
— Используй он любой другой довод, я бы не поверила. Но сейчас он не станет использовать память Е Ваньтан, чтобы спастись, — заметив, как Сяо Хуаюн докапывается до сути, Сихэ на миг усомнилась в себе и улыбнулась: — Но если он окажется последним негодяем, я не дам ему покинуть Северо-Запад живым.
Сяо Хуаюну стало забавно и даже немного лестно от того, что пара его случайных вопросов заставили Сихэ засомневаться. Она признавала его проницательность, и это тешило его самолюбие. Он отбросил эту тему и, скрыв улыбку в глубине глаз, мрачно добавил:
— Если кое-кто не понимает добрых слов, его можно и убить — беды не будет.
Увидев его помрачневшее лицо, Сихэ сразу поняла, что речь о Сяо Чанфэне. Она покачала головой:
— Чисто и быстро это сделать не получится.
Если оставить в стороне собственные способности Сяо Чанфэна, то люди в его окружении после инцидента на почтовой станции в Лянчжоу превратились в настоящую элиту. К тому же он наверняка оставил своих людей за пределами резиденции. Но важнее всего было то, что Бу Шулинь формально оставалась в подчинении Сяо Чанфэна. Не говоря уже о том, что уничтожить Сюнь-вана и всех его людей одним махом было невозможно, даже если бы это удалось — выживание одной лишь Бу Шулинь поставило бы её под удар.
Они могли убить Сяо Чанфэна по надуманному обвинению и бросить кость императору Юнину в качестве формального оправдания. Его Величество не смог бы открыто выразить гнев, но он наверняка вцепился бы в тот факт, что весь отряд погиб, а уцелела лишь Бу Шулинь, и извел бы её бесконечными допросами.
Бу Шулинь к тому же была женщиной, ей нельзя было попадать в темницу, иначе последствия разоблачения стали бы катастрофическими. Именно поэтому Сихэ раз за разом проявляла терпимость к Сяо Чанфэну.
Была и другая причина: шум, который они подняли на Северо-Западе, и так был велик. Нельзя было продолжать в том же духе, иначе можно было довести государя до белого каления. В конце концов, Его Величество — монарх, обладающий абсолютной властью, и в открытом столкновении они неизбежно понесли бы потери.
— А я-то полагал, что ты уже решилась его убить, — Сяо Хуаюн слегка нахмурил брови.
Учитывая характер Сихэ, то, что она не нашла предлога отослать Сяо Чанфэна, а оставила его в резиденции, пусть и ограничивая его передвижения, фактически означало выставить все свои действия у него на виду. Как мог Сяо Чанфэн не доложить об этом императору?
Словам Сюнь-вана Его Величество поверил бы безоговорочно даже без улик. Разве только Сихэ сделала это намеренно, желая, чтобы государь всё узнал… Его взгляд внезапно стал острым, он резко сел в постели, не сводя глаз с Сихэ:
— Ю-Ю, ты…
Будучи невероятно проницательным, он мгновенно осознал причину её поступков: она собиралась взвалить всю ответственность за происходящее на Северо-Западе на себя и семью Шэнь!
— Раз ты так поступаешь, то кем же ты выставляешь меня? Неужели ты до сих пор не считаешь меня частью своей семьи?! — в порыве гнева Сяо Хуаюн не смог сдержать накопившуюся горечь и неуверенность, и они хлынули из него потоком.
Сихэ знала, что Сяо Хуаюн будет недоволен, когда поймет её замысел, но не ожидала столь бурной реакции. Она слегка опешила:
— Как тебе вообще могло прийти такое в голову?
— Как могло прийти в голову? — раз уж тайное стало явным, Сяо Хуаюн решил идти до конца. — Ты прячешь меня за своей спиной, надежно укрывая от удара, но при этом полностью подставляешь себя и тестя. Ты просто хочешь, чтобы Его Величество направил всё острие своего гнева на тебя и отца. Ты не хочешь впутывать меня, а потому готова стать бельмом на глазу у императора, лишь бы он ясно видел твои методы и не смотрел в мою сторону!
С самого начала их знакомства — будь то притворный Сяо Хуаюн или тот настоящий, которого она разоблачила позже — он никогда не повышал на неё голос и не был столь резок. Сихэ даже не могла возразить, ведь по сути он был прав, вот только мотивы её были вовсе не те, что он себе вообразил.
Она перехватила его руку, слегка подрагивающую от волнения, и принялась мягко поглаживать её, не говоря ни слова.
Сяо Хуаюн очень хотел вырвать руку, но не смог себя заставить. От этого безмолвного утешения ему было невыносимо неловко; он всё еще злился, но запал уже прошел, так что он просто сидел с каменным лицом.
Когда краска немного сошла с его лица, Сихэ мягко заговорила:
— Я поступила так не из чувства благодарности и не из страха обременить тебя. И уж точно не потому, что, как ты выразился, не считаю тебя близким человеком.
Ради того, чтобы доказать свою преданность их союзу, в этот раз он приложил колоссальные усилия, выкорчевав влияние императора на Северо-Западе под корень. Сихэ понимала, почему ему сейчас так обидно.
Добавить комментарий