Сяо Чантай вполне мог погибнуть в том лесу от рук своих же подчиненных, но Сихэ вывела его оттуда живым. Очевидно, у неё были на то свои причины.
— Исполняю чужую просьбу, — коротко пояснила Сихэ и велела Чжэньчжу принести ларец. Пока служанка ходила за вещью, Сихэ пересказала Сяо Хуаюну всё, что поведала ей Е Ваньтан. Когда ларец оказался у неё в руках, она протянула его Наследному принцу: — Здесь указано место, где спрятаны оставшиеся богатства Сяо Чантая. Ключи и карта — всё внутри.
Сяо Хуаюн принял ларец. Оба они знали, что эти деньги добыты бесчестным путем. Дело о разграблении гробниц уже было закрыто, и сейчас было невозможно возобновить его, чтобы выплатить компенсацию каждой пострадавшей семье — тем более что большую часть средств Сяо Чантай уже растранжирил. Однако из-за специфического происхождения этих денег будущие супруги не желали оставлять их себе.
Сяо Хуаюн не хотел, чтобы этот «раскаленный уголь» оставался в руках Сихэ. Повертев ларец в руках, он немного подумал и произнес:
— Давай направим их на благотворительность. Пусть это станет своего рода подношением за упокой душ тех, чьи могилы были осквернены.
Это было лучшее решение, которое мог предложить Сяо Хуаюн, и самое надежное из тех, что обдумывала Сихэ.
— Но от чьего имени сделать пожертвование? — спросила она.
Сихэ меньше всего хотела использовать их с Сяо Хуаюном имена — разве это не означало бы, что они всё равно присвоили себе чужую славу?
— Передай это Хуа Фухаю, он со всем разберется, — Сяо Хуаюн полагал, что подобные мелочи не стоят их личного участия.
Однако Сихэ предложила:
— Я позволю Ци Пэю помочь Хуа Таои. Пусть поучится у него делу.
— Для моего человека большая честь, что Ю-Ю так высоко его ценит, — Сяо Хуаюн был только рад такому повороту. Для него это означало, что их силы постепенно сливаются воедино, переставая быть «твоими» и «моими». Чем меньше Сихэ видела в нем чужого человека, тем счастливее он становился.
Улыбнувшись, Сихэ обсудила с ним еще пару пустяков и не стала задерживаться, велев Сяо Хуаюну побольше отдыхать. Тот и впрямь был истощен: схватка с Сяо Чантаем и бессонная ночь давали о себе знать, так что он послушно закрыл глаза.
Дождавшись, пока Сяо Хуаюн крепко уснет, Сихэ зажгла успокаивающие благовония и бесшумно вышла. У дверей Чжэньчжу доложила, что Сяо Чантай пришел в себя:
— Госпожа Е прислала человека спросить, когда она сможет увидеться с ним.
— Чем занималась госпожа Е с тех пор, как прибыла сюда? — поинтересовалась Сихэ.
— Ничем особенным. Сидела тихо, ни с кем не перемолвилась и словом, — единственной её просьбой был вопрос о встрече.
Сихэ замедлила шаг. Поразмыслив мгновение, она глубоко вздохнула и приказала:
— Пусть Мо Юань отведет его к ней.
Мо Юань влил в Сяо Чантая снадобье, расслабляющее мышцы, и только тогда развязал путы и доставил его в комнату Е Ваньтан. Перед этим Е Ваньтан вновь обратилась к Сихэ с просьбой — прислать ей накрытый стол и кувшин доброго вина «Ичунь».
Вино «Ичунь» было слабостью Сяо Чантая. Еще со времен династии Цзинь оно считалось подносным даром для двора, и в нынешнюю эпоху оставалось одним из элитных сортов. Достать его на Северо-Западе было непросто, но по приказу Сихэ Чжэньчжу обратилась к Тяньюаню, и тот быстро раздобыл кувшин, ничуть не уступающий императорскому.
— Исполняйте любые её просьбы, — распорядилась Сихэ, удаляясь в другую комнату, чтобы заняться текущими делами.
Как только вино доставили в спальню, Е Ваньтан больше ничего не требовала. Когда Сяо Чантая привели к ней, она велела всем выйти. В комнате остались лишь они двое.
Сяо Чантай, совершенно обессиленный и бледный, полусидел в кресле, не имея возможности даже встать. Услышав звон жемчужной занавеси, он поднял взгляд и увидел Е Ваньтан. Она была в торжественном, расшитом наряде. Отодвинув нити жемчуга, она шаг за шагом приближалась к нему.
Она была поистине прекрасна: высокая прическа, украшенная золотыми шпильками с драгоценными камнями, изысканные шелка, облегающие стан, и плавная, грациозная походка. Длинный шлейф юбки, тянувшийся за ней по полу, придавал ей вид величественный и благородный. На мгновение Сяо Чантай впал в оцепенение: в тот день, когда она выходила за него замуж и процессия с её приданым растянулась на десять ли, она была так же ослепительно красива, что он не мог отвести глаз.
— Вань-Вань… — голос Сяо Чантая был слабым и безжизненным.
Межбровье её украшало изящное хуадянь, подчеркивающее чистоту и кротость её взора. Она молча смотрела на него некоторое время, прежде чем опуститься рядом. Она принялась накладывать ему еду. Заметив, что у него, возможно, нет сил даже удержать палочки, она грациозно приподняла рукав и поднесла его любимое яство к самым его губам.
Сяо Чантай не открыл рта.
Е Ваньтан горько усмехнулась. Она переложила еду в свою тарелку и на его глазах съела всё сама. Медленно пережевывая, она смотрела на его жалкий вид:
— Ты думаешь, увидев твое поражение, я решила убить тебя, чтобы выслужиться перед властями?
— У меня и в мыслях такого не было… — Сяо Чантай не сомневался в Е Ваньтан. Он просто не доверял никому другому в этом доме.
Поняв его недоверие, Е Ваньтан улыбнулась еще печальнее:
— Учитывая наше нынешнее положение, если бы нас хотели отправить на тот свет, зачем тратить силы на яд?
Сяо Чантай промолчал.
Е Ваньтан не стала донимать его расспросами. Она снова начала его кормить, и на этот раз он послушно ел всё, что она предлагала. Когда он насытился, Е Ваньтан принялась за свою трапезу, то и дело погружаясь в тяжелые думы.
Заметив перемену в её лице, Сяо Чантай дождался, пока она закончит, и тихо произнес:
— Вань-Вань, возвращайся в столицу…
Рука Е Ваньтан замерла. Помедлив, она отложила палочки, и её взгляд наполнился нежностью:
— Пути назад нет…
Еще в тот миг, когда она рискнула последовать за Сяо Чантаем, она знала: это последний выбор в её жизни. Выберешь верно — и с этого дня вы вместе забудете прошлое, обретете свободу и спокойно доживете свои дни. Выберешь неверно — и вступишь на дорогу, с которой не возвращаются.
— Вань-Вань…
— Я обманула тебя, — не давая ему договорить, перебила Е Ваньтан. Она взяла кувшин и наполнила два кубка. — В тот день я сказала, что жалею о замужестве с тобой. На самом деле это были лишь слова, сказанные в сердцах. Даже в этот миг я всё еще не могу тебя отпустить.
Её улыбка стала болезненной:
— Я ненавижу себя такую. Как я могла превратиться в это? До замужества я клялась себе: если муж окажется не тем человеком, я сумею вовремя уйти. Даже если не смогу развестись, я сберегу свое сердце…
В её глазах заблестели слезы. Медленно отведя взгляд от лица Сяо Чантая, она пусто посмотрела куда-то вдаль:
— Только теперь я поняла, как была наивна и глупа. Есть чувства, что въедаются в саму кость. Как вырваться на волю, не вырезая плоть и не дробя костей?
— Вань-Вань… — глаза Сяо Чантая тоже покраснели.
— Я действительно… действительно люблю тебя слишком глубоко, чтобы спастись. Я всё думала: почему ты не мог быть со мной более жестоким? Раз уж ты так жаждешь власти, почему не набрал себе боковых жен и наложниц, чтобы укрепить свое положение? Будь так, я бы, наверное, прозрела раньше и смогла бы освободиться…
Словно осознав что-то страшное, Сяо Чантай почувствовал, как его сердце сжала ледяная рука ужаса:
— Я не брал наложниц лишь потому, что не хотел, чтобы Его Величество раньше времени разгадал мои амбиции! Это вовсе не из-за верности тебе, как ты возомнила!
Е Ваньтан, у которой слезы дрожали на ресницах, услышав это, больше не могла сдерживаться — они хлынули по щекам. Она подняла кубок:
— К трону в зале Минчжэн я не хотела пускать тебя лишь потому, что… то, что видишь ты — высочайший путь к имперской власти; то, что вижу я — глубочайшая могила у Желтых источников.
С этими словами Е Ваньтан запрокинула голову и одним глотком осушила кубок.
Добавить комментарий