Этот указ был неоспоримым доказательством: за смерть Пэй Чжаня основную ответственность несет Его Величество. Именно император предал семью Пэй!
— Сохрани его. Пусть этот свиток сопровождает тело министра Пэй на обратном пути в столицу, — небрежно распорядился Сяо Хуаюн.
— Слушаюсь, — Тяньюань тут же отступил, чтобы исполнить приказание.
Сяо Хуаюн что-то обдумывал, не прерывая трапезы. Когда Сихэ вошла в комнату с тарелкой медового печенья, она застала его именно в таком задумчивом состоянии. Поставив сладости перед ним, она спросила:
— О чем задумался?
— Место министра обороны снова вакантно, — Сяо Хуаюн пришел в себя и многозначительно улыбнулся.
Сихэ сразу всё поняла. Сяо Хуаюн снова начал расставлять фигуры на шахматной доске двора. Когда-то министром финансов был Дун Бицюань, доверенное лицо императора — Сяо Хуаюн его устранил. Министром чинов был Сюэ Хуэй — его он тоже убрал, и теперь эту должность занимал Сюэ Чэн, бывший глава Верховного суда.
Министерство ритуалов он, похоже, вовсе не принимал в расчет. Глава министерства работ должен был уйти в отставку самое позднее через два года, а министр юстиции сменился совсем недавно из-за дела семьи Ци Пэй. Таким образом, за последние три года состав шести министерств обновился почти полностью.
— Его Величество обязательно должен будет дать семье Пэй компенсацию, — рассудила Сихэ. С её точки зрения, даже если в самой семье Пэй не найдется достойного преемника, это кресло достанется кому-то, кто тесно с ними связан, либо человеку Цзин-вана.
— Что ж, пусть Его Величество компенсирует это семье Пэй, — Сяо Хуаюн взял чашу с лекарством и поморщился. С явной неохотой он пригубил его, скорчив гримасу невероятного отвращения. Украдкой взглянув на Сихэ, он с видом мученика, идущего на смерть, запрокинул голову и осушил чашу одним глотком.
Сихэ не могла выносить этого притворства. Она молча взяла медовое печенье и, как только он поставил пустую чашу, поднесла его к его губам.
Спектакль удался, цель была достигнута. Сяо Хуаюн просиял. Он подался вперед и прямо из рук Сихэ прикусил мягкое, тающее во рту лакомство. При этом — случайно или намеренно — кончик его горячего языка скользнул по пальцам Сихэ.
С наслаждением проглотив печенье, он напоследок облизнул губы.
Сихэ не была склонна к подозрительности, но действия Сяо Хуаюна кричали об одном слове — соблазнение!
Да, она была абсолютно уверена: Сяо Хуаюн пытается её соблазнить!
Она немного рассердилась, но, глядя на его всё еще бледное лицо, не смогла дать волю гневу.
Глубоко вздохнув, она лишь произвела:
— В этот раз мы наделали слишком много шуму, Его Величество понес тяжелые потери. Нам не стоит предпринимать новых шагов в ближайшее время.
На этот раз игра Сяо Хуаюна была виртуозной. Император не мог найти ни единой зацепки, хотя всю выгоду в итоге получил Северо-Запад. Шэнь Юэшань успешно устранил Гэн Лянчэна — свою главную головную боль, не вызвав при этом никаких внутренних смут. Шэнь Юньань, судя по всему, заранее сговорился с Сяо Хуаюном: когда тюрки вплотную подошли к Тинчжоу, он уже кружным путем заложил мину под само их логово.
Именно поэтому он так легко прорвался к ханской ставке. Похоже, в этот раз тюрки будут окончательно обескровлены, вынуждены отдать земли и выплатить контрибуцию. Это не только расширит владения Северо-Запада и припугнет соседей, но и даст повод просить награды у императора.
Сихэ уже представляла, как исказится лицо императора Юнина, когда доклад Шэнь Юньаня о заслугах ляжет на его стол. В душе он будет кипеть от ненависти, но будет обязан наградить его. Северо-Запад снова усилился, а император не только не может выразить гнев, но и должен лично возглавить хор хвалебных речей.
Никто не знал, когда именно император начал плести свои сети на Северо-Западе. Возможно, с падения евнухов, а может и гораздо раньше — еще когда он был в ссылке. Так или иначе, труд многих лет, а то и десятилетий, был разрушен Сяо Хуаюном в один миг. Этого было достаточно, чтобы Его Величество начал харкать кровью от ярости.
Мало того, император потерял на Северо-Западе Пэй Чжаня, и теперь ему еще нужно как-то утешать Цзин-вана, Сяо Чанъяня…
Стоило Сихэ представить, в каком положении сейчас оказался император Юнин, как по всему телу разливалось приятное тепло.
Шэнь Юэшань инсценировал свою смерть, потому что обнаружил сговор с тюрками — и Его Величество не мог его за это покарать. Это называлось «действовать по обстоятельствам»: когда полководец в походе, он вправе не исполнять даже приказы государя.
Пэй Чжаня же убил Сяо Цзюэсун, который бесследно исчез. Вся ярость императора уходила в пустоту, ему не на ком было сорвать зло, и оставалось только молча глотать обиду. Пожалуй, этот владыка Поднебесной не терпел подобных унижений даже в те времена, когда у власти стояли евнухи.
Гнев монарха был страшен, но что с того? Раз он не находит выхода, оставалось лишь надеяться, что Его Величество не заболеет от этой невысказанной злобы.
— Как пожелает Ю-Ю, — смиренно отозвался Сяо Хуаюн.
На самом деле он вовсе не стремился подмять под себя шесть министерств. Ему не нужны были там свои люди. Максимум, чего он хотел — это использовать вакантное место министра обороны, чтобы еще сильнее взболтать это болото и добавить государю головной боли.
— Если у тебя есть идеи, ты можешь поделиться ими со мной, — заметила Сихэ. Сяо Хуаюн только что намеренно упомянул эту должность, а теперь вдруг пошел на попятный. Она не хотела, чтобы он менял свои планы только из-за её слов.
— Я лишь хотел немного досадить Его Величеству, — не стал скрывать Сяо Хуаюн, но его темные зрачки вдруг лукаво блеснули. — Однако мне только что пришло в голову, что кое-кто сделает это с гораздо большим удовольствием. Раз уж мы загребли столько выгоды, самое время перевести дух и посмотреть спектакль со стороны.
— Кто же это? — Сихэ чувствовала, что Сяо Хуаюн замышляет недоброе.
— Пятый, — ответил он. В деле создания проблем императору никто не был активнее Пятого принца.
Взять хотя бы этот случай: если бы Пятый не подтолкнул события, император вряд ли успел бы так быстро отправить приказ Пэй Чжаню. Сведения, данные Пятым, были верны, просто люди императора оказались никчемными, так что и подозревать Пятого было не в чем.
— Ле-ван всё же помог нам… — Сихэ почувствовала, что поступать так с ним не совсем честно.
— В этот раз Четвертый подстрекал монголов к бунту, и я сделал Пятому ответный жест: дал ему кое-какие подсказки. Монголов разбили так быстро лишь потому, что Жун Цэ подготовился заранее. Это достижение наверняка запишут в список великих заслуг. — Сяо Хуаюн считал, что он ничего не должен этим двоим братьям.
А потому он наставительно произнес:
— Если бы кто-то другой просил меня быть снисходительнее к этим братьям, я бы, возможно, прислушался. Но Ю-Ю, никогда больше не говори такого впредь, иначе я нарочно найду способ отравить им жизнь.
Говоря «им», он имел в виду Ле-вана. Сяо Хуаюну крайне не нравилось, что Сяо Чанъинь так и норовит покрутиться перед его будущей женой. Но поскольку Сяо Чанцин всегда защищал младшего, разбираться с Чанъинем приходилось через Чанцина — вот и выходило «они».
Прекрасно зная, что между ней и Ле-ваном нет абсолютно ничего, Сяо Хуаюн всё равно с неподражаемым апломбом демонстрировал недовольство. И странное дело — это совершенно не казалось Сихэ грубым или неразумным.
Своим видом он сейчас до боли напоминал её маленькую собачку Дуаньмина, которая скалилась на кошку Чжэньчжу: «молочный гнев», который выглядел скорее мило, чем угрожающе. Сихэ не сдержалась и рассмеялась. От её смеха лицо Сяо Хуаюна стало совсем кислым, и она поспешно осеклась:
— Хорошо-хорошо. Впредь я не упомяну Ле…
— Хм?
Стоило ей едва начать произносить имя Ле-вана, как лицо Сяо Хуаюна снова помрачнело. Сихэ беспомощно улыбнулась:
— Не упомяну, не упомяну.
Наследный принц, наконец удовлетворенный, откинулся назад в удобной позе:
— Сяо Чантай. Как Ю-Ю хочет с ним поступить?
Добавить комментарий