Сердца Моюй и Мо Юаня только сейчас наконец-то встали на место. Плащ уже начал тлеть, и Сяо Хуаюн быстро отшвырнул его в сторону леса. Группа отъехала на приличное расстояние, чтобы убедиться, что огонь их больше не настигнет, и только тогда остановилась.
Шэнь Сихэ обернулась к Хуаюну, который всё еще бессильно прижимался к её спине:
— Ты в порядке?
— Я не ранен, Ю-Ю, не волнуйся, — попытался успокоить её Сяо Хуаюн, но его голос был заметно охрипшим и надтреснутым — видимо, дым всё-таки обжег горло.
— Есть ли ожоги? — это беспокоило Сихэ больше всего.
— Нет, — отрезал Хуаюн, стараясь звучать убедительно.
Сихэ не стала медлить и тут же пришпорила коня, чтобы поскорее покинуть это опасное место. Каждая лишняя секунда промедления могла стоить им жизни.
Когда они вернулись в Тинчжоу, битва за город уже завершилась. Точнее, она переместилась: Шэнь Юньань со своими людьми преследовал остатки тюркской армии, поклявшись на этот раз дойти до самой ставки вражеского кагана.
Они тайно пробрались в резиденцию наместника и вошли в комнату, где всё это время лежал двойник принца. Чжэньчжу уже ждала их там. Сихэ тут же скомандовала:
— Скорее, посмотри, в каком состоянии Его Высочество.
Чжэньчжу не посмела медлить, так как Сяо Хуаюн к этому моменту уже потерял сознание. Она бросила взгляд на свою госпожу: лицо Ю-Ю было бледным и бесстрастным, но кончики её пальцев так сильно впивались в ладони, что побелели костяшки. Чжэньчжу поняла — госпожа на пределе самообладания. С трепетом в сердце она начала прощупывать пульс принца.
Раны на теле были не слишком серьезными и требовали лишь простой обработки. Настоящая беда заключалась в полном истощении сил — Хуаюн буквально выжег себя изнутри. К счастью, каналы «ци» не были повреждены, однако… яд снова начал распространяться.
— Аси, скорее, нужно иглоукалывание! — Чжэньчжу поспешно уступила место Суй Аси. — Я буду называть точки, а ты коли: Чжунфу, Тяньси, Чжоужун…
Пока Суй Аси точно и быстро вводила иглы, Чжэньчжу сама еще раз проверила пульс. Её лицо стало мертвенно-бледным. Она подняла глаза на Сихэ. Та, всегда безупречно чистая и аккуратная, сейчас стояла в испачканном платье, с растрепанными волосами и не отходила от постели ни на шаг, даже не подумав о том, чтобы умыться.
Суй Аси, видя немую тревогу в глазах принцессы, доложила со всей честностью:
— Наследная принцесса, яд в теле Его Высочества проявил признаки распространения. Мне удалось снова подавить его, но это как хищник, вырвавшийся из клетки: однажды сорвавшись, в следующий раз он сделает это еще легче. Раньше мы могли сдерживать этот редкий яд три-пять лет, но теперь… боюсь, срок сократился максимум до трех лет.
Этот безумный рывок Хуаюна ослабил его внутренние органы, и токсины не упустили шанса впиться в его жизненную силу еще глубже.
Сихэ еще сильнее побледнела, но её голос остался ровным:
— Я поняла. Обработайте его раны. Я пойду приведу себя в порядок.
Выйдя из комнаты, она столкнулась с поспешно идущим навстречу Се Юньхуаем. Он тайно последовал за ней в Тинчжоу и до этого времени скрывался в одной из гостиниц города.
— Я осмотрю Его Высочество, — они обменялись короткими кивками. Юньхуай издалека заметил, в каком плачевном состоянии Сихэ, поэтому не стал её задерживать.
Сихэ быстро приняла ванну, переоделась и вернулась в комнату. К этому времени Сяо Хуаюн уже пришел в себя. Теперь ему больше не нужно было притворяться больным — он действительно был крайне слаб.
— Ю-Ю, я голоден… — прежде чем она успела раскрыть рот, Хуаюн нанес упреждающий удар своей слабостью.
Се Юньхуай уже ушел, в комнате остались только свои. Хуаюн никогда не стеснялся показывать Чжэньчжу или Суй Аси свою уязвимость и то, как он подлизывается к Шэнь Сихэ.
Каждый раз в такие моменты Чжэньчжу и остальные понимали: им лучше уйти. И этот раз не стал исключением.
— Что ты хочешь съесть? — голос Сихэ невольно смягчился.
Сяо Хуаюн приподнял бровь, и его улыбка стала еще ярче:
— Вонтоны.
— Поспи немного. Когда проснешься — всё будет готово, — сказав это, Сихэ поправила ему край одеяла и посмотрела на него долгим, прямым взглядом.
Поняв её без слов, Сяо Хуаюн послушно закрыл глаза. Сихэ посидела рядом еще несколько мгновений и тихо вышла. Стоило ей уйти, как Хуаюн снова открыл глаза — в глубине его зрачков светилась нескрываемая, бесконечная нежность.
Се Юньхуай уже рассказал ему о его состоянии. «Три-пять лет» или «максимум три года» — для него это не имело большого значения. За эти три года он во что бы то ни стало должен избавиться от этого проклятого яда.
Ему стоило огромных трудов заставить её по капле открыться ему, довериться и полюбить. Он еще не успел вдоволь насладиться взаимностью, так как он мог добровольно покинуть этот мир, который наконец-то подарил ему причину для привязанности?
Шэнь Сихэ не стала проявлять к нему лишнюю жалость или вести себя с ним осторожно из-за его болезни. Её доброта была вызвана не сочувствием к умирающему, а тем, что они вместе прошли через огонь и смерть. Мысли об этом разгладили морщинки на его лбу. Хуаюн медленно закрыл веки, и перед его внутренним взором снова и снова всплывала картина: Ю-Ю, прорывающаяся к нему сквозь пламя, чтобы забрать его с собой. Улыбка сама собой тронула его губы, и он уснул.
Когда Сяо Хуаюн проснулся, перед ним уже стояла чашка дымящихся вонтонов, приготовленных самой Сихэ, и чаша с лекарством, сваренным по рецепту Се Юньхуая.
Обе чаши источали пар. Хуаюн поначалу хотел одним махом осушить горькое лекарство, но Сихэостановила его:
— Ты сражался с Сяо Чантаем со вчерашней ночи и до сегодняшнего дня, маковой росинки во рту не было. Нельзя пить лекарство на пустой желудок. Сначала поешь.
Сихэ была права, но Наследный принц, купающийся сейчас в заботе принцессы, не мог не проявить капризность:
— Я думал сначала выпить горькое, а потом насладиться сладким вкусом вонтонов. Если я сначала съем их, то вкус лекарства потом покажется совсем невыносимым.
— Съешь парочку, выпей лекарство, а потом доешь остальное, — предложила Сихэ практичный выход.
Но принц не унимался:
— Но если я начну есть твои вонтоны, Ю-Ю, я просто не смогу остановиться на середине.
Видя его нескрываемое ребячество и наглое кокетство, Сихэ вздохнула и поднялась:
— Ешь. А когда выпьешь лекарство, я схожу и приготовлю тебе что-нибудь сладенькое на десерт.
— Ю-Ю так добра ко мне, — Сяо Хуаюн добился своего, и его улыбка была слаще любого десерта.
Сихэ лишь беспомощно покачала головой и снова отправилась на кухню.
Тянь Юань, стоявший у дверей и наблюдавший за тем, как принцесса уходит, замер с таким выражением лица, которое трудно было описать. С каких это пор их Наследный принц, стальной воин, стал таким неженкой, что ему нужно заедать лекарство сладостями?
Видимо, Его Высочество совсем забыл те годы, когда ради подавления яда он глотал самую горькую и зловонную дрянь, даже не моргнув глазом.
Принц, наслаждавшийся в это время едой, случайно заметил перекошенное лицо Тянь Юаня:
— Если у тебя запор или несварение, я попрошу Чжэньчжу выписать тебе слабительное.
Тянь Юань вздрогнул, мгновенно стер с лица лишние эмоции, нацепил вежливую улыбку и вошел, низко поклонившись. Он протянул Хуаюну свиток, который до этого держал за пазухой:
— Ваше Высочество, Пэй Чжань отправился в путь.
Хуаюн скользнул взглядом по документу, но не взял его. По одному виду он узнал императорскую печать.
Если бы Пэй Чжань не получил официального приказа государя, он бы заподозрил ловушку и никогда не повел бы людей на ликвидацию «Сяо Цзюэсуна». Император это прекрасно понимал, а потому снабдил министра всеми необходимыми полномочиями.
Добавить комментарий