Путь Сяо Чантаю был отрезан, его лицо исказилось от ярости. Каждый его выпад в сторону Сяо Хуаюна был смертоносным. В этот критический момент Шэнь Сихэ прорвалась к ним. Она громко выкрикнула:
— Бэйчэнь!
Услышав её голос, она направила коня прямо в гущу их схватки. Сяо Хуаюн, до этого скованный мечом Чантая, резко уклонился и с силой оттолкнул брата. Сяо Чантай не ожидал, что Хуаюн внезапно ослабит давление; он едва не повалился вперед, но, увидев несущуюся на него лошадь, мгновенно извернулся, уходя с траектории.
В его душе вспыхнула злоба. Сильно отклонившись назад, он широко взмахнул мечом, намереваясь подсечь Шэнь Сихэ и сбросить её с лошади. Он думал, что если захватит в заложники беззащитную девушку, не знающую боевых искусств, то Сяо Хуаюн сразу сдастся. Но он и представить не мог, что Сихэ только этого и ждала!
В тот миг, когда он оказался лицом к ней, из её ладони вылетело облако тончайшего порошка, полностью запорошив ему глаза и лицо.
Едкий, удушливый аромат заставил его замереть на долю секунды. Лошадь уже пронеслась мимо, а Сяо Чантай успел вдохнуть огромную порцию пыльцы. Мгновенное головокружение, веки стали тяжелыми, словно налились свинцом… Последнее, что он увидел — расплывчатое небо над головой, прежде чем рухнуть навзничь.
Падение лидера повергло его подчиненных в шок. Моюй и Мо Юань, не теряя времени, быстро обезвредили оставшихся.
Шэнь Сихэ натянула поводья и обернулась. Глядя на схваченных людей Чантая, она ледяным тоном бросила:
— Убить.
Оставлять их в живых не было смысла — эти люди только что всеми силами пытались убить её мужа.
Направив коня к Сяо Хуаюну, она протянула ему свою тонкую белую ладонь. На теле принца было немало ран, но, к счастью, ни одна из них не была серьезной. Он сверкнул белоснежными зубами в обворожительной улыбке, крепко сжал её руку и одним легким прыжком оказался в седле позади неё.
Как только Хуаюн устроился поудобнее, Сихэ развернула коня и поскакала прочь. Моюй следовала за ними. Мо Юань перекинул бессознательного Сяо Чантая через седло своего коня и вместе с гвардейцами пристроился в хвост отряда.
— Пожалуйста, не сердись на меня, — Сяо Хуаюн обнял Шэнь Сихэ сзади, положив подбородок ей на плечо. Чувствуя мерную скачку коня, он тихо умолял её.
Шэнь Сихэ поджала губы, храня молчание.
Сейчас она была в ярости, хотя и сама не могла до конца объяснить — на что именно. Сяо Хуаюн действовал из лучших побуждений, желая разом очистить Северо-Запад от шпионов императора, и она должна была быть благодарна. Но мысль о том, что он ради этого подверг себя такой опасности… Видя его в тот момент, на грани гибели, она чувствовала, как внутри всё закипает от гнева. При этом она понимала, что формально не имеет права его упрекать, поэтому её тело было напряжено, а лицо оставалось холодным.
— Ю-Ю…
— Поговорим, когда вернемся, — ледяным тоном оборвала его Шэнь Сихэ.
Приближаясь к месту боя, она заметила, что за пределами рощи дежурит еще одна группа людей. Они намеренно пропустили её внутрь. Ради спасения Хуаюна она вошла туда, зная о риске. Теперь, когда они захватили Сяо Чантая, те люди наверняка ждут момента, когда обе стороны ослабнут, чтобы выступить в роли «рыбака, забирающего улов».
Это определенно были люди императора. Скрытых сил государя на Северо-Западе оказалось куда больше, чем они предполагали. Мало того что Пэй Чжань вел тысячу солдат с другой стороны, здесь в засаде сидело еще несколько сотен!
— Я должен сказать это сейчас, — Сяо Хуаюн знал, что император Юнин никогда не действует наобум. Государь всегда готовит запасной план, чтобы добыча точно не сорвалась с крючка.
Хуаюн не брал с собой людей в ловушку Чантая именно потому, что тот был крайне подозрителен. Но это не значило, что у принца не было своих козырей «в тылу».
На самом деле Сяо Чантай не представлял для него большой угрозы. Сяо Хуаюн взял с собой кречета-хайдунцзина как раз на случай подстраховки, но он никак не ожидал, что Ю-Ю призовет птицу к себе. Если бы не это, он бы не оказался в такой опасной ситуации мгновение назад. Разумеется, говорить об этом Ю-Ю он не собирался.
— Я так счастлив, что Ю-Ю пришла мне на выручку, — Сяо Хуаюн сейчас вел себя как капризный ребенок. Куда делись его решительность, холодная расчетливость и величие, которые он проявлял в схватке с Чантаем?
Хайдунцзин кружил в небе. Ю-Ю заметила, что птица ведет их не той дорогой, которой они приехали сюда. Обладая феноменальной памятью, Ю-Ю сразу это зафиксировала, но колебаться не стала — она предпочла довериться направлению, которое указывал кречет.
— Ю-Ю, ты меня игнорируешь, — Сяо Хуаюн обнял её чуть крепче, в его голосе прозвучала обиженная жалоба.
Ю-Ю не хотела отвечать. В груди у неё всё клокотало от гнева; она боялась, что, едва открыв рот, наговорит мужу резких и горьких слов.
— Ю-Ю, посмотри: ты ведь знала, что я в опасности, знала, что, спасая меня, сама можешь попасть в ловушку, но всё равно пришла за мной без тени сомнения, верно? — вкрадчиво прошептал Хуаюн.
«Я не злюсь на тебя за то, что ты рискуешь собой, так что и ты не злись на меня» — вот что он пытался донести до неё. Услышав это, Ю-Ю почувствовала, что закипает еще сильнее.
Только она собралась что-то ответить, как ситуация резко изменилась. Сяо Чантай, который должен был еще долго пребывать в глубоком обмороке, внезапно распахнул глаза! Он нанес резкий удар кулаком Мо Юаню. К счастью, тот обладал отменной реакцией и успел увернуться, но Чантай воспользовался этим моментом и кубарем скатился с лошади.
Ю-Ю и остальные резко осадили коней. Сяо Чантай явно пришел в себя, собрав всю волю в кулак. На самом деле он вдохнул слишком много дурмана: голова его шла кругом, и он понимал, что не сможет сбежать от такого количества преследователей. Он просто катился вниз по склону холма.
Увидев это, Сяо Хуаюн холодно усмехнулся и свистнул в костяной свисток. Хайдунцзин камнем упал вниз, мгновенно преградив путь Чантаю. Тот еще пытался сопротивляться, но птице это надоело. Обученный кречет знал, что хозяин запретил убивать эту «добычу», поэтому он просто с силой взмахнул огромными крыльями, буквально вырубив Чантая мощным ударом.
Вскоре Сяо Чантай снова оказался в руках Мо Юаня. На этот раз тот связал его по рукам и ногам, чтобы исключить любые случайности.
Однако эта заминка привлекла внимание тех, кто сидел в засаде. Враги начали стягиваться и окружать их. Но благодаря людям, которых заранее расставил Хуаюн, завязалась потасовка, и основная масса преследователей не могла догнать отряд Ю-Ю.
Тем не менее среди нападавших нашелся один предводитель — невероятно отважный и яростный воин. Он сумел прорвать окружение и на бешеной скорости несся прямо на них. Видя, как расстояние сокращается, Сяо Хуаюн выхватил лук Ю-Ю. Одним ловким движением он развернулся в седле, прижавшись спиной к спине Ю-Ю, натянул тетиву и выстрелил — всё это произошло на одном дыхании.
Этот лук был сделан специально под руку Ю-Ю, поэтому для Хуаюна он был не совсем удобен. Он не ожидал, что вражеский боец сумеет уклониться от стрелы, и невольно проникся к нему долей уважения.
«Крепкого же бойца вырастил император», — прищурился Хуаюн. Он уже собирался спрыгнуть с коня, чтобы лично прикончить наглеца, как вдруг в воздухе мелькнул алый силуэт. Фигура приземлилась точно между ними и преследователем, преграждая тому путь.
Хуаюн приподнял бровь. Увидев Сяо Чанъина, он нисколько не удивился.
Его не волновало, догадается ли Пятый принц о его связи с «Сяо Цзюэсуном». После того как Хуаюн через Сяо Чанъина передал императору «успокоительную таблетку», такой умный парень, как Пятый, неизбежно начал бы подозревать неладное. Впрочем, в худшем случае он просто решит, что между Наследным принцем и Цзячэнем есть тайный сговор.
Раз уж Сяо Чанъин решил выступить вперед и взять удар на себя, Хуаюн не стал ему мешать. Напротив, он хлопнул коня по крупу, заставляя того прибавить ходу и унося их прочь.
Добавить комментарий