Шэнь Сихэ мучительно тревожилась за Сяо Хуаюна. Стоя под бескрайним небом степи и глядя вдаль, она отчетливо осознавала: Сяо Хуаюн сразу после прибытия в Тинчжоу притворился больным. Посторонние могли не заподозрить неладное, но Сяо Чантай, видевший его истинное лицо, не мог не засомневаться.
Зная, что Сяо Чантай заподозрит неладное, принц всё равно пошел на это. Он намеренно заставил брата поверить, что под личиной Сяо Цзюэсуна скрывается именно он, Сяо Хуаюн. Это был способ выманить Чантая и покончить с ним раз и навсегда, не давая ни единого шанса на побег.
Хуаюн должен был понимать: такой коварный человек, как Сяо Чантай, не может не оставить себе путь к отступлению. И лучший козырь для него сейчас — это император.
Сихэ не знала точно, как именно Сяо Чантай умудрился так быстро передать весть государю. Но раз император получил донесение, он, будучи не в силах дотянуться до Северо-Запада лично, задействует все свои скрытые ресурсы. Он пойдет на всё, чтобы уничтожить Сяо Цзюэсуна, даже ценой разоблачения своих шпионов.
Сяо Хуаюн в одиночку решил вырвать все «гвозди», забитые императором в тело Северо-Запада.
Но какой бы выдающейся ни была его сила, как бы виртуозно он ни владел оружием и сколько бы мастеров ни следовало за ним — Сяо Чантай слишком мрачен и хитер. Никто не знает, сколько сил он припрятал в рукаве. А теперь еще и люди императора…
Шэнь Сихэ не могла найти себе места от беспокойства. В разгар её терзаний с неба камнем упал кречет-хайдунцзин, услышав непрерывные звуки её костяного свистка. Увидев его силуэт, Сихэ мгновенно вскочила в седло и бросила Чжэньчжу:
— Вези Е Ваньтан обратно и позаботься о ней.
Не дожидаясь ответа, она пришпорила коня и стрелой рванула вперед. Моюй и Мо Юань следовали за ней по пятам. Мо Юань скакал впереди, ориентируясь по полету кречета, а Моюй со стражей замыкала отряд.
В то же время в резиденции наместника Тинчжоу Пэй Чжань получил секретный указ императора. В нем было указано место за пределами города и приказ: немедленно выдвигаться и уничтожить Сяо Цзюэсуна.
Пэй Чжань тотчас же поспешил к покоям, где «болел» Наследный принц. У дверей он увидел Тянь Юаня:
— Командир Цао, я получил императорский приказ и должен на время покинуть резиденцию. Наследный принц…
— Раз у вас приказ государя, министр Пэй, не медлите. Это резиденция наместника, Его Высочество здесь в безопасности, не беспокойтесь, — быстро ответил Тянь Юань.
Всё шло по плану принца. Получив донесение от Сяо Чантая, император неминуемо должен был отправить кого-то против Сяо Цзюэсуна. И раз Пэй Чжань уже был на месте, он стал идеальным лидером для этой миссии.
— Я хочу повидать Его Высочество перед отъездом, — потребовал Пэй Чжань.
— Прошу вас, подождите минуту, — вежливо ответил Тянь Юань и вошел внутрь для доклада. Вскоре он вернулся и пригласил Пэй Чжаня.
Войдя в комнату, Пэй Чжань сквозь плотную завесу увидел неясный силуэт Наследного принца, который, набросив одежду, с трудом пытался сесть в постели.
Тянь Юань на глазах у министра слегка приоткрыл полог. Пэй Чжань успел заметить лицо принца до того, как ткань снова опустилась. Бледный, с потухшим и усталым взглядом — это определенно был Сяо Хуаюн. Убедившись в этом, министр соблюл все формальности, поклонился и вкратце объяснил ситуацию, не раскрывая, впрочем, деталей секретного приказа.
— Приказ государя — закон, как можно медлить? — голос принца звучал изможденно и слабо. — Поезжайте, министр Пэй. Я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения. Не тревожьтесь о безопасности Тинчжоу, я слышал, что Наследник уже ведет войска против врага за стенами города.
К тому времени тюрки уже прорвались к воротам, но были заблокированы армией, а Шэнь Юньань вел яростную резню на улицах. Эти новости дошли и до Пэй Чжаня, но, будучи ответственным за жизнь Сяо Хуаюна, он не мог лично отправиться на стены, чтобы проверить обстановку.
Все они прибыли в Тинчжоу, следуя по следам Шэнь Юньаня, так что его внезапное появление ни у кого не вызвало подозрений. Что же касается внутренних беспорядков в других частях региона, то благодаря слаженным действиям Шэнь Юэшаня и Сяо Хуаюна, новости о них еще не успели дойти до Тинчжоу.
Почему Шэнь Юньань оказался здесь и из-за чего он таинственно «исчез» в тот день — сейчас было не время разбираться в этих сомнениях.
— Пусть Ваше Высочество поправляется, подданный откланивается, — Пэй Чжань не заметил ничего подозрительного и, поклонившись, покинул покои.
Тянь Юань проводил его до ворот. Глядя в спину уходящему министру, чья фигура под палящим солнцем постепенно превращалась в маленькую точку, он едва слышно вздохнул.
Изначально император отправил Пэй Чжаня, чтобы столкнуть лбами Цзинь-вана (Сяо Чанцина) и Наследного принца, посмотреть, кто из них окажется сильнее. Хотел ли государь закалить Цзинь-вана через борьбу с принцем, или же принца через Цзинь-вана, а может, у него были иные планы — никто не знал.
Но Наследный принц переиграл его. Он обернул ситуацию так, что Цзинь-ван и император начали отдаляться друг от друга. Пэй Чжань, который по приказу государя отправился ловить «Сяо Цзюэсуна», был обречен: из этой поездки он уже не вернется. Этой комбинацией Его Высочество убивал сразу несколько зайцев: вносил раздор между Цзинь-ваном и отцом, уничтожал Сяо Чантая и полностью зачищал Северо-Запад от последних ищеек императора.
Это была невероятно рискованная игра, и Тянь Юань не на шутку тревожился, сможет ли Наследный принц со всем этим справиться. К тому же сам Тянь Юань не мог покинуть пост — он обязан был оставаться здесь, демонстрируя всем своим видом: Наследный принц от начала и до конца находится в резиденции.
Покинув ставку, Пэй Чжань быстро встретился с людьми, которых император выделил ему в подкрепление. Это были шпионы и тайные бойцы, которых государь годами внедрял в регион — сотни профессионалов, среди которых не было ни одного заурядного воина. Под командованием Пэй Чжаня этот отряд стремительно направился к месту, указанному императором.
Информацию о местонахождении «цели» слил, конечно же, Сяо Чантай. Он передал донос через своих людей в столице прямо на стол императору. Юнин поначалу колебался: он опасался, что Сяо Цзюэсун пытается его обмануть. Сяо Чантай не смел раскрывать свою личность, а доносам от «незнакомцев» император не доверял.
Но тут Сяо Хуаюн решил «помочь» брату. В игру снова вступил Сяо Чанцин (Цзинь-ван). Ссылаясь на донесения Жун Цэ, он сообщил императору, что обнаружил следы Сяо Цзюэсуна на Северо-Западе.
Император Юнин прекрасно знал способности Сяо Чанцина. Тот никогда бы не пришел с докладом без веских доказательств, тем более прикрываясь именем клана Жун. Хотя государь понимал, что из-за смерти Гу Цинчжи Чанцин затаил на него обиду и может строить козни, он был уверен: Сяо Чанцин не станет подставлять под удар род Жун. Значит, Сяо Цзюэсун действительно в Тинчжоу.
Когда детали из анонимного доноса совпали с предположениями Сяо Чанцина, а тут еще пришла весть, что Сяо Чантай находится в тюркском лагере, император сложил пазл. Он решил, что Сяо Цзюэсун вышел на Сяо Чантая, они не договорились, и теперь Чантай хочет «замутить воду», чтобы выплыть самому.
Зная это, император всё равно решил пойти на поводу у плана Сяо Чантая. Сяо Цзюэсун был для него словно кость в горле. Пока тот жив, всегда есть риск, что тайна о том, как нынешний император убил старшего брата ради трона, выплывет наружу. Такого Юнин допустить не мог.
Он отдал приказ Пэй Чжаню. Сяо Чантай не прогадал: император не упустил шанс нанести удар.
Добавить комментарий