Битва не закончилась со смертью Гэн Лянчэна. Появление Шэнь Юньаня невероятно воодушевило защитников Тинчжоу, и их атаки стали в разы яростнее. Однако война охватывала всё новые территории: монголы, соседствующие с тюрками, воспользовались моментом и начали беспокоить Юньчжоу. Внутри границ Северо-Запада также вспыхнули мелкие вооруженные конфликты в Куче, городе Гунъюэ и других местах.
Все эти беспорядки усмирил лично Шэнь Юэшань. Да-да, Великий Ван лично вышел из тени! Он не поехал в Тинчжоу, а двинулся из Сичжоу на запад. Пользуясь случаем, он провел грандиозную «зачистку» всего Северо-Запада, выкорчевав не только ищеек императора Юнина, но и шпионов всех остальных фракций.
Когда в столице Северо-Запада узнали, что Шэнь Юэшань жив, город взорвался ликованием. Ни один человек не почувствовал себя обманутым. Людям было всё равно, почему их Ван «воскрес» из мертвых, они не хотели копаться в подоплеке — они лишь знали, что не потеряли своего Бога Войны, своего истинного Правителя!
Пока жив Король, Северо-Запад будет в безопасности, а их жизнь — сытой и спокойной.
Шэнь Сихэ покинула столицу Северо-Запада, оставив Сяо Чанфэна (Сюнь-вана) там. С тех пор как они сбросили маски в том разговоре, Сихэ перестала церемониться с ним. Даже когда он хотел поехать за ней, она жестко это пресекла.
Наблюдая за ликующим городом, где люди радовались так, словно наступил Новый Год, Сяо Чанфэн чувствовал в душе сложный коктейль из горечи и потрясения. Эта радость была куда сильнее той скорби, что охватила город после известия о «смерти» Вана.
Шэнь Юэшань на Северо-Западе был божеством. Непоколебимым и абсолютным.
В этот миг Сюнь-ван наконец понял, почему император так боялся и почему не смел действовать открыто. Любой удар по семье Шэнь, если только он не будет абсолютно незаметным, приведет к тому, что даже если сами Шэни не поднимут бунт, народ Северо-Запада сам отделится от империи, чтобы защитить своих героев.
Раньше он говорил Шэнь Сихэ, что может «взбудоражить народ», и тогда она посмотрела на него с такой насмешкой… Только теперь он понял, в чем заключалась её уверенность.
Стоя на крепостной стене, Сяо Чанфэн видел, как люди обнимаются, как старики плачут от счастья и благодарят Небеса. Он подумал о том, что Шэнь Юэшань, должно быть, отдал Северо-Западу невообразимое количество сил и души, чтобы заслужить такую любовь.
За всё время пребывания здесь он видел, что Шэни не похожи на мятежников. Если бы они и император могли жить в мире, это было бы идеальным исходом. Но… у императора были свои долгосрочные опасения, а у Короля Северо-Запада — своя вынужденная осторожность. Здесь не было правых и виноватых, просто некоторые вещи в этом мире не делятся на черное и белое.
Шэнь Сихэ не знала о терзаниях Сюнь-вана. Она уже нашла Е Ваньтан. Та выглядела ужасно: бледная, лишенная жизненных сил, а в её глазах погас тот мягкий и нежный свет, что всегда отличал её.
— Я знала, что ты найдешь меня, — в застывшем взгляде Е Ваньтан промелькнула искра восхищения.
Сяо Чантай применил к ней силу. Опасаясь, что она наложит на себя руки, и будучи занят важными делами, он приставил к ней толпу охраны. Но Шэнь Сихэ всё равно выследила её и обезвредила всех стражников.
— Я еще тогда говорила: надеюсь, тебе не придется искать моей помощи, — в голосе Шэнь Сихэ прозвучала легкая грусть.
Е Ваньтан когда-то была одной из «Девяти Совершенств» столицы. Высокое происхождение, мягкий характер, острый ум и изящество… Не встреть она Сяо Чантая, её жизнь, даже в браке без великой любви, была бы комфортной и спокойной. Без безумной страсти не было бы и такой испепеляющей боли. Она не закончила бы жизнь с «сердцем, подобным остывшему пеплу».
Е Ваньтан горько и печально усмехнулась, опустив голову:
— Мне следовало прозреть давным-давно. Следовало очнуться… Но в сердце всё еще теплилась надежда, я просто не могла его отпустить.
У неё было множество шансов увидеть истинное лицо Сяо Чантая, но из-за того, что она не могла окончательно похоронить свои чувства, она закрывала на всё глаза. Она обманывала саму себя, по-детски наивно надеясь на лучшее и представляя его в добром свете.
Шэнь Сихэ не хотела обсуждать её чувства, поэтому спросила прямо:
— Зачем ты звала меня? Для чего я тебе понадобилась?
Е Ваньтан подняла голову, и буря эмоций в её глазах постепенно утихла. Она посмотрела на Сихэ спокойным, ясным взором:
— Я слышала, что Северо-западный ван цел и невредим. Если подумать, всё это, вероятно, было вашим заранее продуманным планом. Я не знаю, какова ваша истинная цель, но я точно знаю одно: теперь он окончательно угодил в вашу ловушку. Я хочу увидеть его в последний раз.
— Ты так уверена, что он проиграет? — Шэнь Сихэ приподняла бровь.
Е Ваньтан горько улыбнулась:
— То, что ты стоишь здесь передо мной, уже означает его неизбежное поражение.
Люди Сяо Чантая не смогли остановить Шэнь Сихэ, и то, как быстро она пришла сюда, лишь доказывало истинную мощь этой пары — Сихэ и Сяо Хуаюна.
— Твоя просьба о «последней встрече» подразумевает… — уточнила Сихэ.
Е Ваньтан на мгновение замерла, уходя в свои мысли:
— Неважно, живым или мертвым. Я просто хочу увидеть его лицо.
Шэнь Сихэ кивнула. Если бы Ваньтан требовала сохранить ему жизнь, это было бы трудно исполнить.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
С этими словами Сихэ встала и, окинув взглядом комнату, спросила:
— Ты хочешь уйти со мной прямо сейчас?
— Ты даже не спросишь, что я дам тебе взамен? — удивилась Е Ваньтан.
Она просила о встрече с Сяо Чантаем, и Шэнь Сихэ согласилась, даже не выставив ответных условий. Сихэ обернулась и посмотрела на неё:
— Если я не спрошу, ты разве промолчишь? Ты человек, который знает меру во всём.
На мгновение Е Ваньтан показалось, что Шэнь Сихэ ей кого-то напоминает. Она не удержалась и заметила:
— Иногда ты удивительно похожа на одну мою старую знакомую… Но в то же время вы совершенно разные.
Её покойная подруга Гу Цинчжи тоже была мудра и проницательна, но она была слишком холодной. В Гу Цинчжи сквозило высокомерие и ледяная отстраненность «лучшей из лучших». В Шэнь Сихэ всё было иначе — в ней чувствовалась абсолютная уверенность в себе, исходящая из самой глубины души.
Сихэ не стала поддерживать этот разговор, лишь молча глядя на Е Ваньтан.
— У него есть тайник с сокровищами, я знаю, где они спрятаны. А три дня назад он отправил письмо в столицу. В нем говорится, что принц Цзячэнь находится в тюркском лагере. Он определенно поддерживает связь с кем-то в столице, — Е Ваньтан рассказала всё, что знала.
Взгляд Шэнь Сихэ внезапно стал тяжелым и мрачным.
Сяо Чантай отправил весть в столицу, упомянув принца Цзячэня… В Киото есть только один человек, который до смерти боится Сяо Цзюэсуна — император Юнин!
Чантай, скорее всего, не мог связаться с государем напрямую, но у него остались люди в столице, например, Е Ци. У них точно есть способ донести весть о Цзячэне до императора. Если Юнин узнает местонахождение Сяо Цзюэсуна, он бросит все силы на его уничтожение. Он никогда не позволит этому «главному кошмару» снова ускользнуть.
А ведь под личиной Сяо Цзюэсуна скрывается Сяо Хуаюн! Сихэ в долю секунды осознала: Сяо Чантай наверняка догадался о подмене. Если бы он сообщил, что на Северо-Западе интригует Наследный принц, император мог бы и не поверить до конца. Но весть о Сяо Цзюэсуне заставит его действовать немедленно.
Сяо Чантай решил использовать императора Юнина как «заемный нож», чтобы убить Сяо Хуаюна!
Сихэ стрелой вылетела из комнаты. Она достала костяной свисток и резко дунула в него. Только найдя кречета-Хайдунцзина, она сможет мгновенно связаться с Сяо Хуаюном и предупредить его!
Добавить комментарий